園藝/堆肥的好處
堆肥是花園中的“神奇子彈”，它可以解決土壤中許多導致植物不健康的問題。堆肥的好處很多，有時看似矛盾，因為在某些情況下它可以實現兩個看似相反的目標。任何好的花園的開始都是好的土壤，而新增堆肥是改善土壤狀況最簡單、最持久的方式。
拿起任何一本好的園藝書籍，你會注意到大多數園藝植物喜歡“溼潤、排水良好的土壤”。這意味著土壤應該能夠儲存足夠的水供植物在需要的時候使用，同時在強降雨或過度澆水後也能迅速排水。這對土壤來說似乎是一個很高的要求，但透過新增堆肥可以輕鬆實現。
堆肥由於其海綿狀特性而改善了保水性。成熟的堆肥（也稱為腐殖質）可以容納其重量 200 倍的水！這意味著雨水或灌溉水會留在土壤中，而不是滲出或流失。因此，富含腐殖質的土壤需要更少的灌溉頻率，從而節省了園丁的時間、擔憂和金錢。
堆肥還能改善排水，這一點很重要，因為根系需要氧氣才能存活。這種改善的排水是由於堆肥將土壤結合成一小塊一小塊，在它們之間留下了足夠大的空間。可能看起來有點奇怪，它既能容納更多空氣又能容納更多水分，但水分被保留在碎屑內部，而空氣則在碎屑之間流動。
大多數園藝植物喜歡平衡、營養豐富的土壤（儘管有一些植物不喜歡太多營養，所以要小心）。堆肥有助於為植物創造和維持營養豐富的土壤溶液。
當堆肥被新增到土壤中時，它會帶來營養。畢竟，堆肥是細菌、真菌和其他生物分解死組織後留下的物質，因此包含了植物用來生產新組織的基本成分。堆肥是一種緩慢釋放的肥料，在土壤中持續時間很長，特別是與鹽基合成肥料相比。
堆肥還能提高土壤的保水能力，因為它有許多“口袋”可以儲存營養，供根系使用。這種土壤特性（稱為“陽離子交換容量”，或 CEC）意味著大多數新增到土壤中的營養都會保持結合狀態，而不是流失。堆肥還有助於將硝酸鹽保留在土壤中（硝酸鹽是一種陰離子），這一點很重要，因為氮是土壤中最容易流失的營養物質。
除了良好的排水、保水和肥力外，植物還能從穩定的土壤中獲益。“溼潤、排水良好”的良好土壤特性是一種穩定性，腐殖質豐富的土壤中緩慢、持續的營養供應也是一種穩定性。另一種穩定性也非常重要，即土壤 pH 值的穩定性。土壤的 pH 值（氫離子的力量或活性）是衡量酸度或鹼度的指標。不同的營養物質和毒素會根據土壤的 pH 值而變得可供植物吸收，如果每次下雨或灌溉時 pH 值發生變化，植物會發現可利用的營養物質失去平衡。在 CEC 較低的土壤中，酸性降雨或鹼性灌溉水會使 pH 值發生很大的變化。
堆肥可以穩定土壤的 pH 值，因為它可以顯著提高土壤的 CEC。那些帶來生命之水的酸和鹼會被這些“口袋”吸收，而不是在土壤所持有的水中漂浮。這確實有助於植物更健康地生長。
需要注意的是，如果土壤中腐殖質含量高，那麼當您想要改變 pH 值時，改變它會更困難。無論如何，在改變土壤的 pH 值之前，都不要嘗試進行土壤測試，因為改變富含腐殖質土壤的 pH 值所需用量會極大地改變貧瘠腐殖質的土壤。
堆肥是活的、呼吸的物質。堆肥包含殘留物（尚未完全分解）、腐殖質和由多種細菌和真菌組成的“微生物群”。這些細菌和真菌對於維持土壤的穩定性很重要，並且有助於分解和有機肥料，這些肥料在必要時可能會被新增到土壤中。
保持土壤活力有助於營養物質均勻分佈，並且透過填補可能成為病原體家園的“口袋”來幫助抵抗植物病害。其中一些“好傢伙”甚至會吃掉壞傢伙，將它們轉化為植物的更多營養物質。這種特性稱為“拮抗作用”，在保持植物健康強壯方面非常重要。
除了所有硬科學益處外，堆肥還能使土壤更宜人，更易於處理。堆肥的可溶部分會使土壤呈現出豐富的深色，這種顏色既有營養，又賞心悅目。堆肥還能提供下雨後令人愉快的“泥土”味，有些人覺得這種香味比一杯好咖啡更令人振奮。對於園丁來說，富含堆肥的土壤在手指間有一種宜人的、易碎的感覺，並且易於挖掘。