語言如何運作/引用的語言
為了理解人類語言中可能出現的情況，重要的是要檢視與你的第一語言截然不同的語言的例子。在本書中，大多數例子都來自九種語言，在一定程度上選擇它們是因為它們在現代世界中很重要（英語、西班牙語、漢語、日語），但主要是為了說明各種可能性。這九種語言中的每一種語言的“語言”一詞（或符號）都出現在本書目錄頁頂部橫幅的左側。在其他頁面（如本頁）頂部的橫幅中，你將看到這些例子以及其他九種語言（印地語、匈牙利語、納瓦霍語、波斯語、俄語、薩摩亞語、泰米爾語、泰語和約魯巴語）的例子。當你在本書的後面看到來自這九種語言的例子時，其中一些可能對你來說很奇特，但請記住，你的語言對那些語言的使用者來說也可能同樣奇特。本節簡要介紹了每種語言。如果你沒有閱讀本書中相關的部分，用來描述這些語言的一些術語可能對你來說並不熟悉。
從母語使用者數量（約 8.75 億）和第一和第二語言使用者數量（約 10.5 億）來看，普通話無疑是世界上使用最廣泛的語言。這些使用者中的絕大多數生活在中國人民共和國（中國大陸），但也有許多人生活在中國共和國（臺灣）以及其他有中國人口的國家。普通話是中國大陸和臺灣的官方語言。用漢語拼音系統轉寫成羅馬字母的漢語“中國”一詞是 *zhong¯guo’ hua*'
（音節後面的符號，通常直接放在母音符號上，表示音調）。
普通話是大約 10 種被稱為“漢語”的語言或方言之一。稱它們為“方言”強調了它們都在中國使用，並且它們都有一種共同的書面標準（最接近普通話）；稱它們為“語言”強調了它們在發音、詞彙和語法上的巨大差異；我在這裡將遵循這種用法。漢語屬於漢藏語系，該語系還包括緬甸語、藏語，以及在中國、東南亞和南亞使用的約數百種其他語言。
與其他漢藏語系語言一樣，普通話是一種聲調語言；它使用音調來區分詞語。在普通話中，每個音節都有四個音調之一：高平調、中升調、低降升調和高降調。由於普通話和其他漢語有許多單音節詞，並且可能的音節數量相對較少，因此許多詞語只通過它們的音調來區分。普通話的音節結構相對簡單。音節中唯一可以出現的子音是 /n/ 和 /N/，並且音節開頭沒有子音連綴。但是，由於音調以及存在兩組不同的子音（類似於英語中的齒齦後子音，即 *reach*、*ridge* 和 *rash* 這些詞的末尾子音），中國人的發音對於第二語言學習者來說仍然很複雜。
普通話和其他漢語幾乎沒有詞綴形態。每個詞都有一個固定的形式：動詞不加字首或字尾來表示時態或主語的人稱、數或性別。名詞不加字首或字尾來表示它們的數量或格。這並不意味著漢語沒有語法，當然；這意味著漢語語法主要關注的是如何排列詞語以形成有意義的句子。對於第二語言學習者來說，這也意味著沒有像西班牙語、印地語和阿姆哈拉語等語言那樣需要記憶的語法正規化。
漢語及其祖先語言已有 4000 多年的書寫歷史，使其成為世界上任何語言群體中最長的連續書寫傳統。漢字系統使用複雜的漢字系統，這與任何其他書寫系統都不一樣。最初，所有漢字都是為了直接表示詞語的含義而設計的圖畫的簡化。後來，創造了包含表示意義或聲音的元素的漢字。現代系統中的每個漢字都代表一個有意義的單音節。要閱讀漢語，你需要知道數千個這樣的漢字。如果你的電腦上有漢字，你可以在這裡檢視用漢語寫的人權宣言。
從母語使用者數量（約 3.4 億）來看，英語位列世界使用最廣泛的四種語言之列（英語、西班牙語和印地語的母語使用者數量非常接近）。大約有 5.1 億人將其作為第一或第二語言（世界第二）。就其作為國際交流、科學和商業語言的作用而言，英語可能是世界上最重要的語言。大多數母語使用者生活在美國、英國、加拿大、澳大利亞、愛爾蘭、紐西蘭和南非，但英語是許多其他國家的官方語言，尤其是在非洲和加勒比地區。
英語是印歐語系日耳曼語族（如德語、荷蘭語、瑞典語、挪威語、丹麥語和冰島語）的成員。人們對英語的歷史有相當多的瞭解。該語言最早的時期，直到大約 1100 年，被稱為*古英語*。古英語與現代英語差異如此之大，以至於我們幾乎完全無法理解它；最好將其視為與現代英語不同的語言。1066 年，說法語的諾曼人征服了英格蘭，這引發了詞彙和語法上的許多重大變化。被稱為*中古英語*的時期始於此之後不久，並持續到大約 1500 年，當時英語的長母音正在經歷被稱為大母音推移的變化。*現代英語*就是我們現在說的。
英語的詞綴形態，即詞語上的字尾和字首，比大多數其他印歐語系語言少，而且詞序比大多數其他印歐語系語言更嚴格。英語有大量的母音，大約 12 個，具體取決於方言，元音系統相對不穩定，在該語言的歷史中經常發生變化。複雜的音系使英語對於成年第二語言學習者來說，學習發音相對困難。
每個主要說英語的國家都有自己的（非官方）標準方言，雖然美國和加拿大的標準方言非常相似，澳大利亞和紐西蘭的標準方言也非常相似。英格蘭和美國也有許多地區或社會方言，它們與標準方言有很大的差異。在美國的例子包括南方（在大多數東南地區使用）、北部城市（在芝加哥、底特律和密爾沃基等城市使用）、紐約和非洲裔美國人黑話（AAVE）。美式英語方言主要在發音方面有所不同，但 AAVE 的某些變體的語法非常獨特。
從母語使用者數量（約 3.5 億）來看，西班牙語位列世界使用最廣泛的四種語言之列。大約有 4.2 億人將其作為第一或第二語言（世界第四）。西班牙語是 21 個國家的官方語言，包括西班牙和西半球的 20 個國家。墨西哥是西班牙語使用者最多的國家。許多美洲印第安語的母語使用者將西班牙語作為第二語言。在西班牙語中，這種語言被稱為 *español*。
西班牙語是印歐語系羅曼語族（如法語、義大利語、葡萄牙語、加泰羅尼亞語和羅馬尼亞語）的成員。羅曼語族都源於拉丁語。它們都有比英語更多的詞綴形態，即字首和字尾，尤其是在動詞上。西班牙語動詞用字尾來表示時態以及動詞的主語。與大多數其他印歐語系語言一樣，西班牙語有語法性別：名詞要麼是陽性要麼是陰性，修飾它們的詞語必須與其在性別上保持一致。西班牙語的主要詞序是主語-動詞-賓語，但西班牙語在這方面比英語靈活得多，動詞出現在主語之前的情況並不少見。
西班牙語的音系系統比其他羅曼語族語言更簡單，只包含五個母音。這使得西班牙語對於成年第二語言學習者來說，學習發音相對容易。
西班牙和美洲的標準方言在許多方面有所不同，與英格蘭和美國的標準英語之間的差異非常相似。在西班牙和美洲內部，也有許多地區方言；其中一些，例如墨西哥和阿根廷西班牙語，非常獨特，被視為（非正式）國家標準。
西班牙語使用羅馬字母書寫，包括帶重音的母音字元，用於標記重音並區分一些詞語。 這裡是西班牙語版《世界人權宣言》。
從母語使用者數量來看（約 1.25 億），日語是世界上第八大最廣泛使用的語言。絕大多數日語使用者生活在日本，幾乎所有人都講日語。在日語中，這門語言被稱為 nihongo。
關於日語與哪些語言有關，存在爭議。目前唯一明確的是，它與日本最南端的琉球語關係最密切。有些人認為日語與朝鮮語有關；有些人認為日語和朝鮮語與阿爾泰語系（土耳其語、蒙古語等）有關。
日語的動詞有大量的黏著形態，幾乎都是字尾，但與印歐語系不同的是，主語不標記在動詞上。日語是動詞詞尾語，在語法屬性上與其他動詞詞尾語有很多相似之處。日語還以其表達語言中正式程度的多種手段（包括詞彙和語法）以及男性和女性語言之間的差異而聞名。
日語的音位相對較少，所以二語學習者通常發現學習發音相對容易，但它利用音調來區分單詞，而這種系統通常不被二語學習者掌握，甚至不被嘗試。
除了所有孩子在學校學習的標準日語外，還有許多地方方言，彼此差異很大（遠大於美國英語方言，例如）。
日語的書寫使用漢字 (kanji) 和兩個相關的音節系統 (hiragana 和 katakana) 的組合。儘管有這種複雜性，日本人仍然是世界上識字率最高的人群之一。
這裡是日語版《世界人權宣言》。
從母語使用者數量來看（約 1800 萬），阿姆哈拉語是世界上大約第五十位最廣泛使用的語言。幾乎所有母語使用者都生活在衣索比亞，佔該國人口的約三分之一。由於阿姆哈拉語是衣索比亞的官方語言，在所有學校教授，因此許多其他衣索比亞人將其作為第二語言。在阿姆哈拉語中，這門語言被稱為 amarinya。
阿姆哈拉語有七個母音，其子音包括一組爆破音，與英語等語言不同。例如，子音 /t/、/d/ 和 /t'/ 需要區分。這使得它對二語學習者來說發音有點困難。
阿姆哈拉語屬於閃米特語族（如阿拉伯語和希伯來語），屬於非洲-亞細亞語系。大約 50 種其他閃米特語和非閃米特語非洲-亞細亞語系語言與阿姆哈拉語一起在衣索比亞使用。
與其他閃米特語系語言一樣，阿姆哈拉語的動詞形態非常複雜。阿姆哈拉語動詞詞根由一組（通常是三個）子音組成。根據時態和其他語法特徵，子音可能會被特定的母音分隔，並可能被重疊（加倍）。動詞形式通常還帶有一個或多個字尾，以及一個或多個字首，與動詞的主語一致，有時也與動詞的直接賓語或間接賓語一致。更復雜的是（至少對成年二語學習者來說），動詞至少有十種不同的類別，每種類別都以不同的方式修改其詞幹以形成不同的形式。與日語、印地語和許多其他語言一樣，阿姆哈拉語是動詞詞尾語。相比之下，阿姆哈拉語的名詞相對簡單，儘管它們可能會帶上表示所屬關係（“我的”、“他的”等）、複數和一些其他語法功能的字尾。
與大多數非洲語言不同的是，阿姆哈拉語是書面語已有許多年，至少有 500 年的歷史。它使用的是衣索比亞閃米特語特有的音節書寫系統。與其他非洲語言相比，阿姆哈拉語有相當規模的書面文學作品。 這裡是阿姆哈拉語版《世界人權宣言》。
林加拉語是非洲中部兩個稱為剛果的鄰國大約 30 萬人的第一語言，但對更多人來說是第二語言，至少有 700 萬人，使其成為非洲中部最重要的語言之一。在林加拉語中，這門語言的名字是 lingála（重音符號表示該音節上的高音調）。
林加拉語屬於班圖語族，與非洲中部和南部的多數語言一樣。其他重要的班圖語包括斯瓦希里語、祖魯語和肖納語。班圖語又屬於尼日-科爾多凡語系，該語系包括非洲使用的大多數 2000 多種語言。林加拉語是一種非常新近的語言，是接觸語的一個例子，一種從不同語言使用者之間接觸中產生的語言。林加拉語起源於剛果河沿岸，最初是貿易語言，後來在比利時殖民剛果期間，成為殖民者及其中間人與當地人交流的一種方式。在這種情況下，通常會發生這種情況，由此產生的語言借用了許多現有語言中的詞語和語法特徵，在這種情況下，它是該地區的班圖語。起初它不是任何人的第一語言，但隨著城市的發展和不同第一語言使用者之間的通婚，它很快成為孩子們學習的第一語言。近年來，這種語言迅速傳播，部分原因在於它在政府中的作用，部分原因在於它是極其流行的剛果音樂演唱的常用語言。
林加拉語的音位相對較少，音節結構簡單，為 CV 結構。與大多數其他班圖語系語言一樣，它是一種聲調語言，利用音調來區分單詞，並標記語法類別。
當接觸語出現時，源語言的語法（至少是形態學）通常會簡化。林加拉語也是如此，儘管它保留了班圖語形態學的許多特徵。與其他班圖語系語言一樣，林加拉語將名詞分為約 14 類，類似於歐洲語言的性別，每一類都有其特徵字首。動詞帶有字首、字尾和特定的音調模式，以表示主語和時態，並從每個動詞派生出一系列其他形式。基本詞序為主語-動詞-賓語。
林加拉語使用羅馬字母書寫，但還沒有廣泛的文獻。大多數受過教育的剛果人仍然使用法語寫作。 這裡
是林加拉語版《世界人權宣言》。
特塞爾塔爾語由墨西哥恰帕斯州約 21.5 萬人使用。許多人是西班牙語和特塞爾塔爾語雙語。與許多其他美洲印第安語不同，特塞爾塔爾語似乎有生存的機會，但這將取決於墨西哥的語言政策，在過去，這些政策並不支援西班牙語以外的語言。
特塞爾塔爾語是瑪雅語系的成員，目前由墨西哥南部、瓜地馬拉和貝里斯的數百萬人使用。這些人是 1000 年前在這個地區繁榮昌盛的偉大瑪雅文明的後裔。
與阿姆哈拉語一樣，特塞爾塔爾語的音系包括一組爆破音。特塞爾塔爾語的音節相對簡單，只是 /hp/ 這樣的音節簇可能出現在詞語的開頭和結尾。
特塞爾塔爾語以其複雜的分類系統而聞名，分類詞是在對物體或動作計數時必須放在數字後面的詞素。分類詞的選擇通常取決於被計數物體的形狀或結構。一位研究人員在一門特塞爾塔爾方言中統計了超過 500 個分類詞。特塞爾塔爾語還以其表達空間關係（“在...上”、“在...下”、“在...左邊”等）的方式而聞名。它使用身體部位術語（“頭部”、“背部”、“臀部”等）和一組空間方位動詞來表達近距離關係和絕對參照系（大致對應於“東”、“西”等）來表達更遠距離的關係。最常見的詞序是動詞-賓語-主語。
特塞爾塔爾語的方言彼此之間差異很大，沒有普遍接受的標準方言。
古代瑪雅語使用象形文字書寫，但特塞爾塔爾語直到最近才沒有書寫系統。今天它使用羅馬字母書寫。但是，用它寫成的材料很少；西班牙語是識字的特塞爾塔爾人常用的書面語言。 這裡是特塞爾塔爾語版《世界人權宣言》。
因紐特語由加拿大東北部約 1.4 萬人使用，主要是在新成立的努納武特地區，它是該地區的官方語言之一。因紐特語是愛斯基摩-阿留申語系中愛斯基摩語族的八種語言之一。愛斯基摩語分佈在從俄羅斯西伯利亞的最東端，橫跨阿拉斯加和加拿大北部到格陵蘭島，這一大片人口稀少的地區。與北美大多數其他土著語言不同，因紐特語似乎有生存的機會。
因紐特語的音系相對簡單。例如，對於一個特定的發音部位（例如，軟顎音），該語言在清音（英語中的 /k/）和濁音（英語中的 /g/）塞音之間沒有區別。然而，因紐特語有一個英語中完全沒有使用的發音部位，但也在茨爾塔爾語和其他瑪雅語中使用：**小舌音**是由舌頭接觸或接近口腔頂部產生的，比軟顎音更靠後。
因紐特語和其他愛斯基摩語擁有世界上最複雜的形態學之一。一個因紐特語單詞往往對應於英語中的一個完整句子。以下是一個包含八個語素的單詞的例子：Pariliarumaniralauqsimanngittunga，意為“我從未說過我想去巴黎”。雖然因紐特語在語法中沒有區分性別，但它區分了三個數，單數、雙數和複數。每個名詞可以有許多種形式，因為它必須標記數和格。大多數動詞可以有數百種形式，因為它們必須標記其主語和賓語（如果有），以及時態。在某些情況下，動詞在問句中有一組特殊的詞綴。除了世界其他語言區分的三個人稱之外，因紐特語還有一個“第四人稱”，用於同一個句子中兩個第三人稱子句的主語不同的情況。
因紐特語通常使用一種經過修改的文字系統來書寫，該系統最初是由傳教士為克里語設計的。在這個書寫系統中，每個簡單的子音-母音音節都用一個符號表示。這裡是使用音節文字書寫的因紐特語版《世界人權宣言》。
美國手語 (ASL) 是美國和加拿大約 200 萬聾啞人中 10 萬到 50 萬人的主要語言，但許多其他聾啞人以及一些聽力正常的人也掌握了這門語言。
ASL 是世界上數百種手語中的一種，它們與任何口語都沒有關係，但最近的研究表明，即使在手語之間沒有基因關係的情況下，它們也可能共享某些屬性。英國手語是一種獨立的語言，與 ASL 無法互通。ASL 發展於 19 世紀初在美國成立的聾啞學校。由於這些學校的教學受到早期法國聾啞教育方法的影響，因此許多 ASL 手勢最初源於法國手語。然而，ASL 和法國手語今天是完全不同的語言。
ASL 應與手語英語區分開來，後者使用英語詞序，用符號替換英語單詞。ASL 的語法與英語的語法大不相同。與茨爾塔爾語和日語相同，但不同於英語或西班牙語，ASL 使用分類器，即新增到手勢中以與某個物件的形狀或其他物理屬性一致的語素。例如，表示位置的表達（“在...處”）會採用一種手型，它傳達了關於該位置的事物的資訊（即它是否是一種交通工具、一種動物等等）。與其他手語一樣，ASL 的手勢有很強的趨向於**象形**，即受其含義的驅動，而不是完全任意。這種象形性擴充套件到語法中。例如，在 ASL 中，話語中的參與者通常被分配到簽署空間中的特定位置，然後在以後提到他們時指向它們，即在口語中使用代詞的地方。
目前還沒有達成共識的 ASL 書寫方式，但 ASL 確實有自己的文學作品，包括詩歌。