如何在歷史中撰寫研究論文/尋找資料
作為一個知識創造學科，歷史主要由其資料驅動。本節旨在幫助學生思考尋找資料、資料型別以及資料固有的困難。
"資料" 是一個涵蓋所有資訊的術語，歷史學家使用這些資訊來生成敘述（關於過去發生的事情的故事）和解釋（關於這個故事含義的結論）。在某種程度上，資料對於歷史學家來說就像測量對於科學家一樣。就像想要測量太陽的科學家一樣，人們首先必須非常仔細地思考要測量什麼以及如何測量。可用的資料很可能會影響所提出的問題，因為試圖回答沒有資料的問題不是歷史學家的工作。
歷史學家使用的資料可以大致分為兩類：一手資料和二手資料。前者，正如你可能知道的，包含任何被視為“時代檔案”的資料——可以將其作為資訊的一部分來閱讀和分析。二手資料是衍生自一手資料的作品。這兩者之間的界限可能有些模糊——通常被認為是二手資料的東西，在許多情況下也可以被視為“時代檔案”（例如，關於美國曆史教育的論文，很可能會使用許多教科書作為主要資料，這些教科書通常被認為是二手資料）。
雖然乍看起來很奇怪，但歷史學家通常無法在沒有先閱讀過許多二手資料的情況下有效地使用一手資料。原因是，任何歷史問題都將涉及將自己沉浸在大量歷史偶然性中。每個歷史事件都巢狀在一個更大的歷史框架中，沒有哪個歷史學家可以每次想要寫論文時都重新發明輪子。閱讀與你的主題相關的其他歷史學家的作品將使你能夠看到你正在進入的整個歷史景觀，並賦予你解讀你將要檢視的一手資料的能力。當然，其他歷史學家並不總是正確的，在做自己的研究時應該始終保持開放的心態。但二手資料的知識是必不可少的，特別是對於初學者而言，僅僅是因為任何閱讀你作品的人都會期望你熟悉其他歷史學家所做的更突出的作品。
二手資料還有助於它們的引文和參考文獻，這些可以讓你瞭解你的主題有哪些一手資料。注意其他歷史學家如何構建和製作他們的敘述，這也將使你更清楚地瞭解自己在寫作時如何進行。
一手資料雖然是歷史食譜中的主食，但卻是問題不斷的。它們僅與建立它們的個人或人員一樣可靠。它們的真實性和適用性必須與所有其他關於該主題的資訊加權比較。它們不能僅僅被視作表面價值，必須在建立的背景下進行權衡。
可用的主要資料型別很大程度上取決於主題。中世紀學者使用的資料型別與研究冷戰歷史的人使用的資料型別非常不同，無論是資料的媒介型別（例如，羊皮紙與打字信）還是建立此類資料的原因（例如，展示統治者的神聖性與嘗試在一個大型民主官僚機構中工作）。透過閱讀二手文獻，可以最輕鬆地評估任何特定主題有哪些型別的資料可用。當然，始終鼓勵尋找新資料，這可能會導致真正的新突破，但一般來說，人們通常會堅持已知資料。
資料只能“說”出關於過去的某些資訊。例如，關於歷史事件的報紙文章似乎是一個瞭解該事件的好方法，但文章能說出多少關於過去的知識呢？新聞業通常被稱為歷史的“初稿”，但與大多數“初稿”一樣，還需要進行大量編輯——報紙文章通常缺乏歷史意識，更不用說關於特定事件的大量不明顯的事實了，其目標是銷售報紙。這並不意味著報紙文章作為資料無效，但這確實限制了你可以使用它的用途。報紙文章可以提供關於事件本身的一些事實資訊，但它必須始終通過了解其侷限性的歷史學家的視角進行解讀；這樣的資料可能最好（以及思考）作為報道事件的證據，而不是事件實際發生的方式。當某些事件突然或意外發生時，就會發生這種情況。
這種對認識論（知識本身的哲學）的考慮對於使用任何資料都是必要的。日記、信件、羊皮紙、官方歷史、報紙文章、電報、手稿、採訪甚至攝影都有各自不同的侷限性，在得出最終結論之前需要考慮這些侷限性。
雖然關於資料的歷史方法論敦促人們非常謹慎，但歷史學家也很幸運，幾乎任何形式的記錄資訊都可以作為資料：政府或企業的記錄、個人的信件、手稿或文章的早期草稿、採訪和口述歷史（以前製作或自己進行的）、出版物、電報等。大多數這類一手資料可以在研究圖書館和檔案館中找到，儘管它們的準確位置可能很難追蹤。
尋找有價值的二手資料將為你節省大量的時間和精力，並讓你對一手資料有更全面的瞭解。以下是為此目的的一般建議。
- 與參考館員交談。參考館員至少可以告訴你應該在圖書館的哪個地方尋找。他們可能能夠為你提供大量的東西供你檢視。
- 瀏覽書架。一旦你找到一本看起來肯定相關的書，也看看書架上靠近它的書。大多數圖書館的歸檔系統都是基於主題的，所以你經常會在附近找到非常相似的書，有時是你不曾注意到的書。當然，任何給定的書都可能屬於多個類別，因此你不能依賴這種方法作為一種全面方法。
- 檢視與相關主題文章中使用的資料。大多數文章，通常在前三個腳註中，會有一個包含所有相關“標準”二手資料文獻的冗長腳註，作為向讀者表明他們應該閱讀哪些內容的一種方式，如果他們在理解論文的基本前提方面遇到困難。你至少也應該對這些有泛泛的瞭解。
- 不要害怕略讀。你通常不需要閱讀所有二手資料的每個字。有效地使用目錄和索引，找到最相關的部分。仔細閱讀引言絕對是值得推薦的——除了告訴你作者對該主題採取的方法外，他們通常還會在學術歷史著作中，對整本書進行簡短的總結，並解釋每章將涵蓋的內容。這可以為你節省大量時間。在理想的世界裡，我們都會有足夠的時間閱讀關於一個主題的每個印刷文字。但這並不是一個理想的世界。
- 充分利用線上資料庫。有許多可用的線上資料庫可以幫助你實現這一目標。如果你有權訪問JSTOR，它將對你大有幫助，既可以幫助你找到關於許多主題的完整的歷史文章，還可以幫助你搜索書籍評論，以瞭解任何給定的歷史作品是如何被接受的。向參考館員諮詢一下有哪些可用的線上資源以及如何使用它們。你的圖書館網站可能有一個很好的線上搜尋功能，可以訪問各種期刊、資料庫和評論。許多學院和大學購買了像JSTOR這樣的網站的會員資格，所以透過你的圖書館網站訪問文章可能是免費的。
以下是一般尋找史料的方法，但需要再次強調，沒有絕對可靠的方法——總是存在一些運氣因素。
- 檢視相關次級文獻中使用的資料。第一步也是最簡單的一步，就是看看其他歷史學家已經研究過什麼。特別關注對檔案的引用——它們可能包含該特定歷史學家沒有調查的額外記錄。不要害怕檢視已經被歷史學家大量使用過的資料——往往會有遺漏，而新的人會對舊的事物帶來新的解讀。
- 聯絡可能擁有與你的主題相關的記錄的檔案館和研究圖書館。地域上的接近往往（但不總是！）在這方面有所幫助（檢視靠近記錄建立者所在位置的檔案館）。大多數檔案館和圖書館都有非常熟悉館藏的館員，他們可以幫助你追蹤資料。如果可能的話，儘量獲取大型館藏的檢索指南，因為它們會幫助你確定館藏是否有用（並節省你很多時間）。
- 聯絡該領域的其他研究人員。不要害怕給該領域的其他人發電子郵件或打電話。告訴他們一些關於你自己的情況，告訴他們你正在研究的論文主題，並詢問他們是否有任何建議。讚美他們自己的工作對你的幫助有多大，以及你相信如果有人會知道的話，那就是他們，總是會有幫助的。即使你發郵件給的特定研究人員不瞭解這個主題，他們可能認識其他更適合聯絡的人——大多數歷史學家都屬於專業協會，閱讀專業期刊，並與該學科的總體佈局保持聯絡，即使他們對該主題本身沒有了解，他們也能為你指明正確的方向。
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