簡介
發展是一個多維的定性概念，它指的是一個經濟體生活水平的提高，涵蓋物質消費、教育和健康，以及環境問題。發展包括減少貧困、增加個人就業機會以及更公平的收入分配。
發展側重於個人和福祉的三個維度，分別是
- 健康：擁有長壽健康生活的能力。
- 教育：擁有閱讀、寫作和獲取知識的能力。
- 收入：擁有過上體面生活的收入。
可持續發展一詞將注意力集中在代際公平以及環境、社會和經濟問題上。一個廣泛接受的定義是：“滿足當代人的需求，而不損害後代滿足其自身需求的能力。”一個發展過程通常被認為是不可持續的，當對環境後果以及由此產生的收入分配變化沒有足夠的重視時。忽視這些維度會導致任何取得的進展逆轉。
另一方面，經濟增長是一個純粹的量化概念。增長是指一個經濟體透過時間推移實際GDP（總產出）的增長。增長和發展是相關的，但同時又截然不同。增長並不一定意味著發展。一個國家可能會增長，而沒有實現任何發展目標。聯合國開發計劃署描述了四種需要避免的增長型別，它們被稱為
- 無就業，即貧困人口的就業機會沒有擴大。
- 殘酷，即收入不平等加劇。
- 無未來，即自然資源被浪費，環境影響被忽視。
- 無發言權，即個人賦權落後。
另一方面，發展通常需要增長。即使在沒有增長的情況下也能在生活水平方面取得一些有限的改善，但發展方面取得長期進展需要發展中國家實現增長。
一個記住增長來源的有用方法是意識到，如果以下所有條件都成立，產出可能會增長
- 可用資源的數量增加
- 可用資源的質量提高
- 可用技術改進
- 經濟活動所處的框架（被稱為制度框架）得到改善
增長可能是由於以下因素造成的
- 更多或更好的自然資源（土地）變得可用。這通常意味著發現新的礦產或油田，或者改善現有土地。灌溉、施肥和改進土地管理都可以提高現有土地的質量，並促進增長。自然資本的增加可能會導致增長。但請記住，許多自然資源豐富的貧困國家實現了驚人的增長，而一些自然資源豐富的富裕國家則慘遭失敗。
- 對實物資本的投資。新的工廠、機械和裝置增加了實物資本存量。因此，勞動生產率（定義為每位工人的產出）提高。此外，對基礎設施的公共投資增加，例如道路、港口、通訊、電力供應、水和衛生設施，促進了經濟活動並降低了其成本。
- 勞動力增長。更大的勞動力意味著更多的人力，而更大的人口增加了國內市場的需求方。然而，更大的勞動力可能無法找到生產性工作。此外，短期增長可能是由於更好地利用現有的閒置人力（和其他）資源而產生的。
- 對人力資源的投資可以對增長產生最強大的影響，因為它對勞動生產率具有直接的積極影響。改善衛生服務和增加人力資本存量（定義為一個國家勞動力中體現的經驗、技能和教育），被認為是實現增長和發展的最佳政策選擇。
- 技術進步是增長一個非常有影響力的決定因素。如果勞動力是相對豐富的資源，那麼使用相同數量的勞動力就能實現高產出的節省勞力的技術被認為是“不合適的”，因為這會導致聯合國開發計劃署所述的無就業增長類別。採用“合適的”技術（依賴相對豐富的要素）來加速增長和發展過程是一個非常複雜的問題，尤其是在考慮到環境因素的情況下。
- 制定一個有利於增長和發展的制度框架。一個國家的制度框架指的是開展經濟活動的一套規則和法律、規範和慣例。沒有一套獨特的制度能單獨促進增長。但是，有些制度比其他制度效果更好。嘗試將西方化的制度模式移植到發展中國家可能不會取得成功。
我們世界上的發展中國家很多，而且多樣化。它們的初始條件、地理、氣候、歷史、政治制度、機構和可用資源差異很大。這意味著以下特點清單並不適用於所有發展中國家，也不適用於所有國家。泛化是非常危險的，因為發展中國家之間以及每個發展中國家內部在這些特點方面存在巨大差異。
極低的人均實際收入水平是許多發展中國家的特點。低人均實際收入水平導致低儲蓄，從而導致低投資。對自然資本、人力資本和實物資本的低投資導致低生產力增長，從而導致低收入，形成跨越幾代人並可能需要某種干預的惡性迴圈。
收入不平等程度通常在發展中國家比發達經濟體更高。收入分配往往高度不平等，前五分位數（20%）的人口往往比後四分位數（40%）的人口獲得高出10到50倍的收入。
發展中國家的絕對貧困人口比例也很高，絕對貧困人口是指滿足“持續生存”的基本物質需求所需的特定最低收入。有趣的是，最近的研究表明，收入增加往往不會導致購買更多食物。這些家庭可能處於或甚至低於貧困線，他們會選擇將賺取的任何額外收入花在電視或手機上。
此外，由於人均收入水平極低，更大比例的人口遭受疾病、營養不良和衰弱性疾病的困擾，嬰兒死亡率也非常高。請記住，發展中國家之間以及發展中國家內部存在很大差異。
許多發展中經濟體仍然以高人口增長率為特徵，或者，如果人口增長率不是很高，那麼它們的人口規模可能非常大。這可能是由於高出生率（生育率）加上由於改善的健康狀況導致死亡率（死亡率）下降。高出生率的一個主要影響是，15歲以下的兒童往往佔總人口的近一半。這意味著，活躍的勞動力必須支援幾乎是富裕國家兩倍多的兒童。在一些發展中國家，很大一部分人口被吸引到城市（城市中心），在那裡，大多數經濟活動都在非正規部門進行（即既沒有正式登記也沒有被監管）。
高失業率是大多數發展中國家的普遍特徵。失業，尤其是在城市地區，可能會影響 10-20% 的勞動力。另一方面，就業不足包括那些想工作但工作時間不足的人，以及那些對總產出貢獻接近零的人。在農村地區，失業受到季節性大幅波動的影響。在發展中國家，失業是一個更加複雜的問題，必要的政策措施超出了傳統的需求側或親市場的供給側處方。
發展中國家的農業佔 GDP 的 30% 左右，而高收入國家則不到 2%。隨著人均收入水平的提高，需求結構發生變化，首先導致製造業的增長，然後導致服務業的增長。在高收入國家，服務業佔 GDP 的比重約為 70%。當然，每個收入群體內部的產出結構存在差異。
由於低收入國家相當一部分產出源於初級產業，初級商品往往也構成它們向其他國家出口的基礎。一些國家甚至可能依賴於出口單一的非石油初級商品。
2000 年，世界領導人承諾到 2015 年實現聯合國八項千年發展目標，以改善發展中國家的生活水平。這些目標涵蓋教育、健康、性別和環境，並以如下方式陳述
- 消除極端貧困和飢餓
- 普及初等教育
- 促進性別平等並賦予婦女權力
- 降低兒童死亡率
- 改善孕產婦健康
- 防治艾滋病/艾滋病毒、瘧疾和其他疾病
- 確保環境的可持續性
- 發展全球發展夥伴關係
在幾個問題上已經取得了進展，但對於許多國家和地區，這些目標仍然遙不可及。監控每個目標最新進展的最佳方法是訪問 千年發展目標網站。《世界發展報告》也包含關於千年發展目標的有用資訊。
請記住，這些目標的一個重要缺陷是它們忽視了不平等和程式自由。此外，根據世界銀行的資料，氣候變化和衝突可能會影響改善生活水平和實現這些目標的努力。