衡量發展
人均國民總收入 (GNI) 或人均國內生產總值 (GDP) 代表了人均收入的衡量指標。GDP 和 GNI 之間的區別在於，GNI 排除了外國因素在國內賺取的收入（這些收入被支付到國外，例如跨國公司的利潤），但它包括國民在國外賺取的收入。人均收入資料是透過將一個國家的 GNI 或 GDP 除以該國年中人口總數來計算的。通常，人均收入資料也稱為購買力平價 (PPP) 美元，有時稱為“國際美元”，這些美元在 GDP 上擁有相同的購買力，並且並非市場匯率，而是生活成本在國家之間可能存在很大差異，而市場匯率不一定調整以反映這些差異。
世界銀行使用人均 GNI 來確定以下收入分類：2008 年低收入定義為 975 美元或以下；中等收入為 976 美元至 11,905 美元；高收入為 11,906 美元或以上。人均國民總收入進一步細分為 3,855 美元 - 劃分中低收入和中高收入經濟體。
這種分類很有用，並且可以為我們提供有關一個國家發展水平的一些資訊，因為人均收入與社會福利之間存在正相關關係。很少有人會質疑挪威比辛巴威更發達。但是，由於人均收入的增長並不一定意味著生活水平的提高，因此基於人均收入的分類也存在問題。使用人均收入可能會掩蓋國家之間非常大的差異。
在使用人均收入資料來確定國家發展水平時，需要意識到以下一些問題。
- 人均收入沒有考慮收入分配因素。人均收入只是一個簡單的平均值，不提供任何關於收入是否公平分配或非常不公平分配的資訊。
- 使用人均收入資料沒有考慮與生產增長相關的環境退化價值。農業生產更多食品的壓力導致土壤侵蝕和森林燃燒。工業化也常常伴隨著大規模的農村人口向城市地區遷移，導致城市嚴重汙染和擁擠。工業排放和能源需求的增加也降低了生活質量。
- 人均收入資料沒有包括非市場化自給生產，這在一些低收入國家可能相對重要。非市場化自給生產是指家庭為了自身消費而生產的食物和其他商品和服務。更一般地說，人均收入資料沒有包括髮展中國家平行經濟（“黑”或“影子”經濟）的規模。
- 依靠人均收入也會掩蓋有關產出結構的有用資訊。兩個國民收入水平相同但產出結構不同的經濟體，由於產出組合不同，生活水平可能會有差異。一個國家將很大一部分 GDP 用於國防，則將資源投入其中，而這些資源本來可以用於生產促進發展的商品。休閒價值是一個非常重要的“商品”，個人可以享受，但沒有包括在 GNI 或 GDP 的計算中。如果平均工作周超過 50 小時，而他們很少能休假，或者如果工作周只有 35 小時，而每個人每年都能享受四周的帶薪休假，這對工人來說差別很大。
- 最後，人均收入沒有包括個人享受的經濟體積累的社會其他資本流的服務價值。任何時間點的的生活水平不僅受當前收入的影響，還受積累的財富的影響。例如，高質量且免費的公立教育體系的存在意味著有孩子的家庭可以將更多收入用於與教育無關的商品和服務。
儘管存在這些和其他缺陷，但人均收入仍然是可用的最佳單一發展指標，但在任何分析中都必須謹慎使用。
人口發展水平的單一指標包括以下內容
- 可以採用與健康相關的指標，例如人均醫療支出；出生時的預期壽命（年）；嬰兒死亡率（每 1,000 名活產嬰兒）；五歲以下兒童死亡率（每 1,000 人）；營養不良患病率、體重和/或身高與年齡的比例（五歲以下兒童）；由熟練衛生人員接生的分娩比例（總分娩比例）；孕產婦死亡率（每 100,000 名活產嬰兒）；免疫接種、百白破和麻疹（12 至 23 個月大的兒童比例）；改善的衛生設施（有使用權的人口比例）；艾滋病毒患病率（15 至 49 歲的總人口比例）；醫生（每 10,000 人）；病床（每 10,000 人）。
- 可以考慮與教育相關的指標，例如識字率（15 歲及以上人口比例）；平均受教育年限（25 歲及以上人口比例）；預期受教育年限（年）；人均學生支出，小學、中學和高等教育（GDP 比例，人均）；小學師生比例；小學和中學女生與男生比例（%）；小學、中學和高等教育入學率（%）；小學受過培訓的教師（佔總教師比例）。
- 其他指標包括每 1,000 人的報紙發行量、人均能源消耗、經濟各部門的 GDP 比例以及城市人口比例。
有關健康、教育和其他與發展相關的指標的最新資料的一個極好來源是世界銀行每年出版的《世界發展報告》結尾處的統計表。世界銀行.
沒有一個單一指標能夠充分說明覆雜的發展問題。因此，最好依靠幾個指標綜合成一個單一變數。
已經設計出了一些綜合指標。它們整合了發展的經濟、社會，甚至政治方面。引用和使用最廣泛的綜合指標是人類發展指數 (HDI)。HDI 衡量了人口在健康、教育和獲取商品和服務方面的平均成就，它被設計成一個簡單的 GNP 對手，只關注長壽、基礎教育和最低收入。HDI“成功挑戰了以增長為中心的思維模式的霸權”（也就是說，它成功地取代了人均收入作為發展概況指標）。
HDI 的健康維度由出生時的預期壽命體現。2010 年，用於衡量教育進步的指標已修訂，現在包括一個入學年齡的兒童如果目前的入學模式保持不變（而不是成人識字率和毛入學率）所期望接受的平均受教育年限。獲取商品和服務是透過人均收入來衡量的，人均收入在 2010 年也已修訂，現在指的是按購買力平價美元計算的人均國民總收入，取代了人均 GDP。這種從 GDP 變為 GNI 的原因是在全球化的世界中，最好關注的是一個國家居民的收入，因為這種收入可能與國內生產有很大差異。
HDI 的主要缺點包括
- 依賴於國家平均值，這掩蓋了人口中所包含的變數的傾斜分佈，以及
- 缺乏“對人類自由的量化衡量”。
作為一個平均值，它可能會掩蓋一個國家內部的重要差異。婦女和農村人口以及老人和兒童往往受到不成比例的傷害，但 HID 中沒有體現出來。此外，環境問題也沒有得到解決。一個國家有可能擁有很高的 HDI，但同時是“不可持續的、不民主的和不平等的”。
請注意，聯合國開發計劃署在 2010 年推出了三個綜合指標，反映了多維不平等（調整後的不平等 HDI，稱為 IHDI）、性別差距（性別不平等指數）和極端貧困（多維貧困指數）。
- IHDI 是衡量人類發展的一種指標，它考慮了該國不平等的程度。在完全平等的情況下，HDI 和 IHDI 相等。健康、教育和收入分配的不平等降低了社會中平均個人的 HDI，使其低於該國（根據聯合國開發計劃署《人類發展報告》2010 年）的總 HDI。
- 性別不平等指數試圖揭示一個國家中婦女和男性之間成就分配的差異。婦女和女孩經常在健康、教育和勞動力市場中受到歧視，這會對她們的自由造成負面影響。
- 多維貧困指數取代了人類貧困指數。它透過考慮“多重剝奪及其重疊”來補充基於貨幣的貧困衡量標準。低收入水平只是世界上許多國家人民所經歷的貧困的一個維度——貧困延伸到其他維度，例如健康和營養不良、教育和技能低下、生計不足、住房條件惡劣、社會排斥和缺乏參與。多維貧困指數顯示了貧困人口的數量（遭受一定數量的剝奪）以及貧困家庭通常面臨的剝奪數量。