國際貿易的作用
過度專門化於狹窄範圍的初級出口無法有效地引領經濟發展之路。以下是一些原因：
- 大多數初級出口的需求收入彈性較低，因此，高收入國家對這類產品的市場增長速度不足以幫助加速增長。
- 從長期來看，出口初級產品的國家的貿易條件將會惡化。為了能夠進口一單位的製造業商品，他們需要出口更多量的初級出口產品。然而，這隻會導致這些初級產品的價格進一步下降，因為大多數這些市場都是競爭性的。
- 出口收入可能表現出顯著的年際波動，因為農產品的價格受天氣和其他隨機因素的影響。這意味著國內總需求變得不穩定，投資支出風險更大。
- 初級出口可能被少數跨國公司和中間商主導，因此與經濟其他部門的聯絡可能證明效率低下。
- 隨著時間的推移，許多初級產品的價格下降。例如，技術和咖啡生產國的增加已經壓低了咖啡的世界價格。
- 農業出口必須面對發達經濟體（美國、歐盟和日本）對其農民提供的補貼形式的貿易保護。由此產生的無法進入這些市場是發展中國家面臨的一個更普遍的障礙。然而，這一說法並非無差別地適用於所有發展中國家，因為許多人錯誤地認為是這樣。它主要適用於所謂的凱恩斯集團發展中國家，包括阿根廷、巴西、智利、哥倫比亞、哥斯大黎加、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、南非、泰國和烏拉圭，這些國家大多是中等收入國家，在農業方面具有強烈的比較優勢。因此，農業貿易自由化的主要受益者將是這組國家。聯合國界定的最後幾個發達國家（包括撒哈拉以南非洲的所有國家；亞洲的阿富汗、孟加拉國、不丹、柬埔寨、寮國、馬爾地夫和尼泊爾；以及中美洲的海地）實際上會受到這種自由化的損害，其主要原因是大多數這些國家是淨糧食進口國，消除農業補貼將導致他們糧食價格上漲。
在 20 世紀 50 年代，人們認為發展問題是一個結構性問題，即發展中國家過分依賴初級部門，沒有製造業部門。建立一個工業基礎來用國內製造的商品替代進口商品，被稱為 ISI。目標商品是非耐用品（例如紡織品），生產起來很簡單，供國內消費。建立貿易壁壘來保護新成立的國內企業。這些壁壘將一直存在，直到企業規模足夠大，並獲得降低平均成本所需的專業知識。當企業能夠與進口競爭並在國內市場生存時，貿易壁壘就會降低。
通常，匯率被保持在高估狀態，以便嬰兒產業使用的必要進口材料和中間產品（機器和其他製造投入品）的人工價格較低。
內向型戰略存在一些問題。由於國內產業有自己的“專屬”市場來銷售其產品，它從來沒有成為高效的動力。競爭強加於企業的價格和成本約束完全不存在。在某些情況下，生產了低質量、高成本和高價的商品。
高估的匯率對傳統的初級出口構成了一種稅收，因為農民每出口一美元的初級出口產品獲得的國內貨幣減少。因此，大批人口的貧困加劇。在一些發展中國家，ISI 戰略為精英階層創造了特權，隨著工業部門的增長，他們的權力越來越大。在許多情況下，保護性貿易壁壘從未消除。此外，新建立的產業往往是資本密集型的，採用不適當的技術，導致無就業增長，因為創造的就業機會很少。請記住，無就業增長是一種要避免的增長型別，因為發展不會隨之而來。
在一些東亞國家，包括被稱為四大東亞虎的國家（韓國、臺灣、香港和新加坡），ISI 戰略所代表的結構性變化之後，是試圖出口這些國家為其市場生產的簡單、非耐用品的嘗試。這些國家以及後來其他發展中國家採用了外向型戰略。
在這個過程中，國家在不同國家的作用各不相同，但在所有國家，它都發揮著重要的補充作用。它為私營企業提供指導和幫助，但只有在這些企業達到通常與出口目標相關的特定績效標準時才提供。這些企業被迫生產低價、高質量的商品，以便繼續享受任何國家補貼或銀行的廉價貸款。
出口促進不足以促進發展，也無法確保發展程序的可持續性。這些國家的政府在教育方面投入巨資，慢慢地創造了擁有更高技能的更有生產力的勞動力。政府還確保經濟增長的成果惠及所有人。這意味著這些國家避免了收入不平等加劇帶來的成本。
第一個採取這種增長和發展問題方法的亞洲國家是日本。隨後是四大東亞虎（以及其他國家，如馬來西亞、印度尼西亞、泰國和越南，也被新增到此列表中）。中國和印度是目前實施出口導向型戰略的國家。
- 最初專注於簡單製造業非耐用品的生產和出口改變了這些經濟體的結構。隨著這些行業主要依靠勞動力，農村人口的就業機會增加了。
- 出口收入的增加緩解了國際收支的困境，因為這些收入被用於為進口必要的中間產品和資本貨物融資。經濟體面臨外匯和外債問題的風險降低了。出口收入的增加也提高了總需求 (AD)，因此可以推動產出和收入的增長。
- 專注於更大的出口市場迫使企業擴大規模並獲得規模經濟 (EOS)。這對小國來說尤其重要。
- 企業被迫更多地瞭解如何更高效地生產產品。國際競爭提供了刺激。國家還從國外尋求技術援助，但通常會限制合同期限，使其不超過三年，迫使國內企業學習必要的技術。在世界市場上成功運營使企業能夠獲得市場、金融、管理和最重要的是創業技能。接觸世界競爭使當地創業階層得以發展和成熟。
- 透過不同程度的國家引導，這些經濟體逐漸將比較優勢和生產轉移到更復雜、更精密的製造產品，之後又轉移到知識型和技術密集型產品。因此，它們的經濟實現了多元化，並且對行業特定的風險更具抵抗力。
- 由於增長過程受出口驅動，它取決於發達經濟體的增長速度。如果發達經濟體的收入快速增長，那麼它們將吸收更多進口，而這些進口正是發展中國家的出口。然而，美國或歐洲的深度經濟衰退將是昂貴的，因為它會減緩這一程序，尤其是在國內需求疲軟並且政府無力實施擴張性財政政策的情況下。為了應對 2008 年的全球金融危機，中國無法採取大規模的財政刺激計劃，但並非所有國家都能夠做到這一點。
- 對外導向型增長必須成功克服發達國家貿易保護主義帶來的障礙。
- 對外導向型策略可能導致收入分配惡化，因為農村部門可能落後。國家收入中更大的份額將歸屬於參與出口部門的人員。因此，只有在有再分配政策的情況下，發展才會隨之而來（這裡將“再分配政策”一詞以廣義使用，即包括在更健康和教育上的支出）。
- 為了廉價地生產出口商品，決策者可能會忽視環境退化的成本。這在中國非常明顯，出口導向型增長嚴重損害了該國的自然資源基礎，併產生了巨大的環境成本，破壞了該國長期增長和發展前景的可持續性。
- 實現對外導向型增長迫使決策者人為地低估匯率，為出口提供額外的競爭優勢，這不僅會加劇國外保護主義情緒，還會導致國內通貨膨脹。
- 專注於對外導向型增長可能會導致決策者推遲建立社會保障體系，該體系將包括國家養老金和醫療保險，因為增長過程並不依賴於人口對國內商品和服務的消費能力。
發展中國家之間的區域一體化通常被稱為南南合作。最初，在 1960 年代和 1970 年代，發展中國家曾試圖建立一些優惠貿易協定，作為透過對其他發展中國家開放市場來降低 ISI 成本的一種方式。一個集團將擴大每個出口企業的潛在市場規模，從而導致 EOS。生產中的任何互補性也將有助於降低成本並允許專業化。自 1990 年代以來的區域協議被稱為“新區域主義”，並且是更廣泛的貿易自由化計劃的一部分，該計劃將出口促進作為首選的增長和發展戰略。
發展中國家之間優惠貿易協定的例子包括 1961 年成立的拉丁美洲自由貿易區 (LAFTA)；1991 年成立的由阿根廷、巴西、烏拉圭和巴拉圭組成的關稅同盟 MERCOSUR；1989 年成立的亞太經合組織 (APEC)，這是一個由 21 個環太平洋國家組成的團體，旨在促進其成員之間更自由的貿易和合作；1982 年成立的非洲中部經濟共同體 (ECCAS)，包括蒲隆地、喀麥隆、中非共和國、查德、剛果、赤道幾內亞、加彭、盧安達、聖多美和普林西比；以及 1975 年成立的西非國家經濟共同體 (ECOWAS)，擁有 16 個成員國。
發展中國家之間加強區域合作的潛在好處包括
- 由於擴大市場而導致的貿易創造增加，
- 可能實現的 EOS，這可能導致更多對集團外部的出口，
- 在與發達經濟體談判中獲得更大的政治和談判力量，以及
- 降低對發展中國家市場的依賴程度。
以下是一些發展中國家之間許多區域合作嘗試失敗或取得有限成功的原因
- 發展中國家的生產和貿易結構缺乏足夠的互補性。它們經濟體的相似性導致貿易轉移多於貿易創造。
- 許多嘗試遇到了重大的組織和管理問題。
- 國家之間和國家內部的政治競爭以及缺乏承諾也阻礙了問題解決。
- 由於這些國家之間相互貿易中原材料和非耐用品的比例較高，交易成本往往很高。運輸成本很高，尤其是基礎設施薄弱的情況下（例如，道路很少）。