國際關係/自由主義國際關係理論與國際現實主義理論
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國際關係理論的兩個主要現代學派是自由主義國際關係理論 和國際現實主義理論。
自由主義理論通常以對理想或烏托邦結果的分析為標誌。然而，現實主義理論側重於國家之間相互作用的方式和手段。愛德華·H·卡爾的“二十年危機，1919-1939”（他用“烏托邦主義”來表示“自由主義”）或漢斯·摩根索的“國家間政治”對這兩種理論性質的差異進行了很好的討論。
現實主義者通常將修昔底德視為第一個現實主義思想家，因為他的願望是留下戰爭的記錄作為“永遠的財產”，他的寫作風格只關注來自可靠來源的事實，以及他在“伯羅奔尼撒戰爭史。”中的權力集中。米洛斯對話經常受到額外關注，因為它獨特地使用了對話，導致許多人認為修昔底德試圖突出一個重要事件。由此產生了“強者為所欲為，弱者只能接受”的名言，表達了現實主義的強權即公理主題。然而，為了對塑造修昔底德寫作的世界觀有一個有趣的瞭解，請參閱R.G. 科林伍德的“歷史理念”。
現實主義傳統上一直關注權力，在威斯特伐利亞國家體系中，國家被認為擁有最大的權力。由於關注權力，現實主義傾向於更多地關注高政治而不是低政治。然而，由於自 1990 年代初以來大多數戰爭是在國家內部而不是國家之間發生的，現實主義目前正在重新定義這一概念。
現實主義傳統中的其他有影響力的思想家包括
- 聖奧古斯丁（《上帝之城》）
- 尼可羅·馬基雅維利（《君主論》）
- 托馬斯·霍布斯（《利維坦》）
- 卡爾·施密特（《政治概念》）
- 漢斯·摩根索（《國家間政治》）
- 亨利·基辛格
- 赫德利·布林（《無政府社會》）
- 肯尼斯·沃爾茲
- 約翰·米爾斯海默（《大國政治的悲劇》）
自由主義（也貶義地稱為“理想主義”）在第一次世界大戰結束後以及威爾遜主義自由主義的勝利後流行起來。國際關係理論中的自由主義通常與國際主義、制度主義和社會主義相關。本質上，他們相信人性本善，戰爭是可以避免的，並且存在道德普遍主義。他們不像現實主義者那樣追溯他們理論的悠久歷史。主要主題包括國際法、主權、國際組織和全球治理。
自由主義傳統中的有影響力的思想家包括