傳播理論導論/評估理論
是什麼讓一個理論 "好"呢？六個標準可以被認為是一個強大理論的屬性。（這裡提出的術語來自 Littlejohn 的《人類傳播理論》，但類似的一套標準在傳播領域內外都被廣泛接受。）
- 理論範圍
- 這個理論有多普遍？也就是說，它在多大程度上適用？在大多數情況下，一個只能在相當狹窄的範圍內應用的理論，不如一個涵蓋非常廣泛的傳播互動範圍的理論有用。當然，理想情況下，一個理論能夠簡潔地解釋人類傳播的本質。
- 啟發性價值
- 一些理論建議了進行進一步研究的方式。透過提供一個解釋模型，該理論產生了一些可以操作化的相對容易的疑問或假設。在實踐中，一個理論的成功可能取決於其他研究人員能夠以何種程度在對該理論的反應或支援中繼續進行卓有成效的工作。
- 有效性
- 似乎很明顯，為了使一個理論成為好的理論，它必須也是有效的。有效性是指該理論準確反映世界真實狀態的程度。論據在內部是否一致，其預測和主張是否從其假設中邏輯推匯出來？許多人還要求理論是可證偽的；也就是說，那些提出預測的理論——如果這些預測被證明是錯誤的——就會使該理論失效。缺乏此類疑問會顯著降低理論的價值，因為一個不能被證明為錯誤的理論（也許）也不能被證明是準確的。
- 簡約性
- 簡約性原則（奧卡姆剃刀）規定，一個理論應該為一個現象提供最簡單的（可行的）解釋。其他人認為，好的理論表現出一種美學質量，好的理論是簡單的（因為美和自然不可能是複雜的）。它會帶來一個“啊哈！”時刻，在這個時刻，一種解釋感覺像是很契合。
- 開放性
- 也許矛盾的是，理論不應該以絕對排斥其他理論的方式存在。理論不應該成為教條：它應該鼓勵併為懷疑主義提供空間，並且在儘可能的情況下，應該與其他公認的理論相容。
重要的是要注意，一個理論既不是“真”也不是“假”（儘管上面討論了可證偽性），而是在解釋特定事件的原因方面更好或更差。尤其是在社會科學中，我們可能會發現幾種不同的理論，它們都能以有用的方式解釋某種現象。能夠將理論用作“透鏡”，透過這些透鏡你可以理解傳播，並且你可以與其他學者一起理解世界，這本身就具有價值。
作為一個任務，將上述標準應用於普遍傳播法則。普遍法則如何符合這些標準？
普遍傳播法則：”所有生物實體、生命體和生物都進行傳播。“ 在一次未公開的採訪中，Scudder 解釋了這個概念——“所有生命體都透過運動、聲音、反應、身體變化、手勢、語言、呼吸、顏色變化等進行傳播。傳播是生存、存在和存在的工具，不需要其他東西來確認它的存在。例如——孩子的哭聲（傳達了它餓了、受傷了、冷了等的資訊）；樹葉變黃（傳達了它脫水了、口渴了、快死了等的資訊）；動物的叫聲（傳達了它受傷了、餓了、生氣了等的資訊）。所有生命體都在傳播。”
研究目標在個別科學家和專案需求之間會有所不同。許多研究基於透過採訪和社會參與文化群體成員來完成的研究（參見：民族方法學）。這種型別的研究被稱為定性研究。作者的任務是傳達他們的研究物件和論文之間的聯絡。他們的目標是描述一種現象，描繪一種情景，以啟發讀者瞭解他們的工作。他們與定量研究人員形成鮮明對比。
定量研究人員可能會迴避定性研究的鬆散方法。在定性研究通常要求情感意義和引人入勝的修辭風格的情況下，定量研究通常是無菌的，直截了當的。定量研究人員也可能參與他們的研究物件的言語社群，但他們會以非常有紀律的方式這樣做。他們會尋找可以記錄的資料。例如，他們可能會採訪一個人，並記下他們的個人情感和發聲。例如，一個社會語言學家會記錄母音 “r” 的每一次發聲。他們會將資料進行整理，並與來自不同經濟階層或類似群體的其他資料進行比較。例如，透過統計帶有口音的每個“r”的發聲次數，社會語言學家能夠進行定量分析。他們能夠識別出可能暗示有用的關聯性的模式。例如，口音通常會識別一個人所屬的更大言語社群的成員。可預測性是定量研究人員的一個重要標準。因此，這種型別的研究通常用於市場研究。營銷公司想知道如何影響他們的受眾，以及在多大程度上影響他們。儘管預測單個個體的營銷效果是徒勞的，但預測大型群體中的總體效果是完全可能的。營銷人員會使用各種後實證主義研究來增強營銷曝光的效果。“性可以賣錢”可以透過定量方法來證明和研究。
這兩種方法絕不相互排斥。儘管它們是兩條不同的道路，但它們都可以用來推進一個假設或研究領域。媒體研究和符號學是這兩種方法的兩個有力實施方案。它們可能要求研究人員閱讀數千份媒體資料才能形成一個連貫的論文。研究人員可以記錄在特定月份的黃金時段電視節目中播放的每個帶有性暗示的影像。這可以與其他市場進行比較，以形成一個論點。但研究人員也可以觀看單個流行劇集，並再次形成一個論點，說明這種內容背後的動機。新聞娛樂領域經常因其選擇恐慌故事而受到批評（參見：耕耘理論和議程設定理論）。只有經過一系列強有力的研究，包括定性和定量研究，研究人員才能權威地聲稱新聞娛樂確實透過對暴力和災難的大肆報道來進行創傷營銷（如果它流血，它就會成為頭條新聞）。只有到那時，研究人員才能可信地聲稱這種報道會對電視消費者產生影響。只有在那時，才能進行一項研究來識別這種影響是什麼。
Griffin 在他的教科書《傳播理論初探》中提供了一個小圖表，旨在幫助評估定量和定性理論。
| 科學（定量）理論 | 解釋性（定性）理論 |
|---|---|
| 資料的解釋 | 對人的理解 |
| 對未來的預測 | 價值觀的澄清 |
| 相對簡潔 | 美學吸引力 |
| 可檢驗的假設 | 共識社群 |
| 實用價值 | 社會改革 |