物理科學導論/同位素

同位素 在原子名稱中用元素後的數字表示，該數字始終等於單個同位素原子中的中子數。中子是唯一可以在原子內新增或移除而不會改變元素特性的粒子。然而，改變物質的同位素會改變更小的特徵。改變鈾的同位素並不能使其成為氣體，但它可以，例如，使鈾更具放射性。當一個粒子獲得比核力所能容納的原子內的中子更多時，它們就會開始被釋放。根據元素的不同，此過程可能需要幾毫秒到數百萬年。這種失去中子的時間稱為半衰期，而失去粒子的過程稱為衰變。具有這種衰變的同位素被稱為不穩定同位素。不穩定同位素通常會衰變，直到它們達到再次變得穩定的點。然而，有些元素沒有穩定的同位素，因此會繼續衰變，在此過程中失去質子和電子，從而產生更輕、更穩定的元素。