心理學導論/語言與認知
在最基本的層面上，語言由音位組成，音位是特定語言說話者區分的最小聲音單位。英語中大約有 400 個音位（ph、ah 等）。這些音位以無限多的可能性組合形成語素，語素是語言中最小的有意義單位。語素通常是詞根、字首和字尾。語素以無限數量組合以建立新詞，新詞按照語義規則排列以建立句子（語法）。
嬰兒出生時，其氣管無法發出清晰的清晰聲音，只能發出高亢的哭聲。隨著嬰兒的成長，氣管逐漸下降，使嬰兒能夠開始發音。此時，嬰兒處於語言發展的“咿呀學語階段”，大約在出生後三個月開始，持續大約兩個月。在這個階段，嬰兒會毫無意義地咿呀學語。她還沒有縮小她的音位詞彙量，因此處於語言發展的“關鍵時期”之一，所有音位都具有同等的可發展性。在某個時刻，嬰兒會離開咿呀學語階段，已經對母語的音位有了基本的瞭解。離開這個階段後，她開始嘗試用父母的語言發音，從而進入語言發展的“家庭語言”階段。這個階段的特點是語言不一定是她父母的語言，但確實遵循規則和基本語法。在這個階段會出現像“wawa”代表水，“dada”代表爸爸這樣的詞語。
大約一歲時，大多數兒童進入語言發展的“一詞階段”。在這個階段，嬰兒開始用父母的語言說話，通常是在“家庭”階段發展過程中得到父母的強化之後。嬰兒用單字說話，可以用肢體語言來表達想法。例如，一個飢餓的嬰兒可能會說“牛奶”，並指向她的母親。
大約兩歲時，孩子開始用基本的雙詞句子說話，據說處於語言發展的“雙詞階段”。像“約翰尼餓了”這樣的基本句子很常見。緊隨其後的是“電報式語言”階段，在這種階段，語言就像舊式的電報一樣；“喬伊餓了！想要食物！”是這種語言型別的例子。
孩子掌握電報式語言後，語言發展迅速。孩子說話時，語法和句法很快變得明顯，孩子的詞彙量每天以大約 40 個單詞的速度增長。隨著孩子進入青春期，他/她以如此快的速度學習詞彙的能力會下降，據說他/她已經過了學習語言的關鍵時期。
語言的實際學習方式是一個熱烈爭論的話題。行為主義者 B.F. 斯金納在 1957 年提出了語言學習與其他行為學習方式相同的想法：透過強化和懲罰。大約在同一時間，諾姆·喬姆斯基提出了“普遍語法”的概念，即人類基因中傳遞的一種對語法的內在理解。關於這場辯論的雙方都存在強有力的證據；已經進行了大量案例研究，但尚未得出關於該主題的任何結論。
語言學家本傑明·李·沃爾夫在 1956 年提出了他的“語言相對論假說”。這個假說的基本思想是，一個人的語言直接影響他或她的認知。也就是說，語言決定了我們的思維方式。