文學批評最重要的先決條件是能夠像文學評論家一樣閱讀。你不僅要讀懂內容和主題，還要注意所有文學手法，並嘗試理解每一行的理由和動機。這是一個難以養成的習慣，但閱讀時做筆記很有幫助。
換句話說，一個仔細的讀者並不只是為了“故事”而閱讀文字。批判性讀者不僅對文學作品中發生的事情或所描述的內容感興趣，而且對作者如何使用語言、形式和風格來傳達意義和影響讀者對主題的反應感興趣。批判性讀者會關注文字中的模式，以及這些模式如何建立語氣、語域、氛圍和情緒。
