中央銀行是國家銀行，主要透過改變利率來控制國家經濟的貨幣政策。 但是，它們還執行其他職責，例如持有外匯儲備，為政府借款提供資金，以及充當“銀行的銀行”或“最後貸款人”。
中央銀行有兩種型別，一種是國家控制的或最多是準獨立的，另一種是完全獨立的，例如美國的聯邦儲備系統和英國英格蘭銀行（自 1997 年以來）。 由於政治干預經濟政策的可能性，其目標並非宏觀經濟穩定，因此非獨立央行經濟中出現臭名昭著的繁榮與蕭條週期的可能性更大。
