最優增長的主題通常會提到一個單人經濟體,該經濟體處理單一商品。例如,魯濱遜漂流記可能被困在一個只有一個商品的島嶼上,也許是椰子,用
表示。在這種情況下,只是為了好玩,我們可能希望魯濱遜永遠活下去,但現在我們可以讓他有一個有限的壽命。這個假設改變了我們將如何處理這個問題,有限的壽命本身就適合變分法或哈密頓分析方法,而無限的壽命通常需要遞迴方法。同樣,我們的一種商品是消耗的,並且每天用於“一次性”生產。
在這個模型中,我們有一種商品,
.
我們的代理有一個遞增(或至少是非遞減)效用函式,
.
經濟中的生產函式是非遞減的
。出於某種原因,我們使用
作為此函式的自變數。我們將在談論我們的一分鐘內的約束條件時看到c和k之間的關係。
魯濱遜希望在他生活的期間最大化他的效用,但他可能以
的比率來貼現未來,因此我們可以寫出我們的目標函式
,其中
是在時間
(目前我們正在考慮一個離散時間模型)消費的量。
我們希望我們的解決方案是可行的,因此我們的序列
必須是“可能的”。為了做到這一點,我們需要該序列滿足約束條件,即消耗的
加上明天用於生產的
必須小於或等於生產的量。我們將以給定的椰子初始稟賦
作為已知條件。所以我們的問題是
使得 
由於我們的函式f和u是非遞減的,我們可以將我們的問題改寫為
使得
對於 
我們可以使用變分法(尤拉方程)或對
的拉格朗日函式的一階條件來解決這個問題,因此我們得到
對於
.
給定
,魏爾斯特拉斯定理保證了這個問題有解,因為目標函式是連續的,約束集是封閉且有界的(因此是緊緻的)。但是,如果T趨於無窮大,我們就無法以這種方式保證有解。對此的討論將在後面進行。
現在,我們不再使用求和,而是可以使用積分來獲得一個類似的連續時間問題。
使得
對於 
我們可以使用變分法(尤拉方程)來解決這個問題,如果需要也可以使用哈密頓量,我們記得它的形式與拉格朗日函式關於
的一階條件非常相似。使用尤拉方程,我們得到