流體的運動可以透過應用力學的基本定律來描述,該定律被稱為牛頓第二定律,但不是作用於一個點粒子,而是作用於一個流體。
流體微元的適用範圍
流體微元是指一個體積,它足夠大以包含平滑的分子變化,但與系統大小相比卻很小。它具有介觀性質,介於微觀(分子)和宏觀描述之間。可以使用連續介質方法。
在液體中,流體微元的大小可以大於分子,小於微米通道。
在氣體中,平均自由程
可能不小於微系統尺寸,需要一種特定的方法。
連續介質方法允許將以下內容定義為空間位置
和時間
的函式
,密度(單位 kg/m^3)
,速度(單位 m/s)
它寫成

對於不可壓縮流體(液體幾乎是這種情況,氣體在速度遠小於聲速的情況下也是如此),
,質量守恆意味著一個特定的無散度的流場,
.
帶有外向法線的體積元
流體中存在兩種型別的力
作用在一個小的表面元素
上,
是體積元的外向法線。
,其中
是剪下應力張量。
對於牛頓流體,剪下應力張量分量由下式給出

其中,
表示粘度。
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粘度 (Pa.s 或 kg/m·s) 在 20°C 時 |
| 空氣 |
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| 水 |
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| 橄欖油 |
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| 甘油 |
|
對於牛頓流體,納維-斯托克斯方程可以寫成:

等式左側第二項來自於流體的慣性。它是一個非線性項,產生歷史依賴效應,在人類尺度或更大尺度上非常明顯。
然而,在微觀尺度上,慣性被粘性效應(等式右側第二項)所抑制,而粘性效應是占主導地位的。雷諾數 提供了慣性力與粘性力之比的估計:如果流體的典型速度為
,典型尺寸為 
.
在微觀尺度上,
,第二項
可以忽略,納維-斯托克斯方程簡化為斯托克斯方程。該方程是線性的,更容易求解。

這些方程的速度場解在施加的應力中是線性的,這意味著
- 該解是唯一的(而完整的 Navier-Stokes 方程會導致湍流和不穩定性)
- 當力的方向反轉時,解也反轉:在小尺度上不可能建立流體“二極體”
還可以證明,該解使總耗散功率最小化。
當給出流體表面的邊界條件時,可以求解運動方程。
存在無滑移邊界條件,
在表面上
對於氣體,克努森數將平均自由程與流動的典型長度尺度進行比較。

對於
,連續介質方法仍然有效,介面處無滑移。對於
,需要分子方法。對於中間數
,Navier-Stokes 仍然成立,但在固體表面存在滑移,由 Navier 長度
定義,使得流體的滑移速度為

其中
為到表面的距離。通常 
對於液體,爭論仍在繼續...
- Etienne Guyon, Jean-Pierre Hulin, Luc Petit, Catalin Mitescu (2001). Physical Hydrodynamics. Oxford University Press. ISBN 10- 0198517459 Invalid ISBN.
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)
- Stéphane Colin (2004). Microfluidique. Hermès science. p. 54. ISBN 10- 2746208156 Invalid ISBN.