神話/導論
神話充滿了人物、歷史和持久的例子。它們可能是最古老的講故事形式。在有關於文化和土地的書面歷史之前，有關於它們的半真半假的故事。這些故事是講述它們的人之間的聯絡。故事中經常包含道德和準則，對於沒有成文法的社群來說，這些故事維繫著他們社會的結構。我們自己社會中許多鞏固我們社會結構的道德理念，都是透過虛構故事流傳下來的。雖然神話是一個多元化的型別，但大多數語言和文化中，神話和傳說有一些共同的顯著特徵。然而，最重要的方面是這些故事能夠適應它們所處的任何文化。這一型別是文學中一個迷人的部分。
神話是史前的，這意味著它早於文字。主要來說，它透過口頭歷史流傳下來，以口口相傳的方式傳播。傳說是一些源於真實事件和人物的故事，但在經由潤色和反覆轉述的過程中被誇大了。人們懷疑亞瑟王傳說起源於一個真實的人，他曾在黑暗時代領導了不列顛人。然而，關於這個故事的大多數記載都提到了魔法和不可能的生物。神話是富有創造力的故事，但它們通常作為複雜思想的載體。它們包括著名的故事，如彌諾陶洛斯和伊卡洛斯。它們幫助文化走到一起，有時也會使它們彼此對抗。羅馬人和迦太基人用傳說中的埃涅阿斯來為他們的戰爭辯護，埃涅阿斯據說是為了建立羅馬而與迦太基統治者發生了衝突。透過共同的歷史，無論是真實的還是虛構的，一塊陸地可以成為一個國家。
神話的功能之一是為一個社會奠定非官方的價值準則。這一點在關於神和英雄的傳說中尤為明顯。在古代，宗教和神話常常是不可分割的，它們都解釋了超自然現象和事件。這一點在古希臘和羅馬的著名神話、澳大利亞土著民間傳說以及其他許多傳說中都是如此。它也被用作界定道德底線的一種方式。在有成文法和政府之前，社會以光輝的傳說為榜樣，這些傳說講述了理想的土地和統治者。亞瑟王傳說就是一個很好的例子。亞瑟王以引入和執行法治以及駁斥“強權即公理”的理論而聞名。在隨後的幾百年裡，英國社會以這些理念為榜樣。在澳大利亞土著傳說中，夢時期的靈魂過著理想的生活，土著文化幾乎保持不變，數千年來一直遵循著他們的榜樣。神話和傳說在不同文化的結構中發揮著至關重要的作用。
神話是大多數人共有的。正因為如此，它們像發明它們的文化一樣多種多樣。然而，一些明確的特徵將它們聯絡在一起。大多數神話都有一個潛在的主題。一個沒有意義或目的的故事很難經受住時間的考驗，作為神話而流傳下來。然而，這一型別的美麗之處在於它的自由。每一個代代相傳的故事都對個人解讀開放。它們在每一個新時代都得到更新。T·H·懷特的《國王與我》，講述了亞瑟王的故事，它的大部分靈感來自400年前馬洛裡的《亞瑟王之死》。而《亞瑟王之死》又將來自更古老的書籍和詩歌中的不同故事彙集在一起。神話和傳說不斷地被改編以適應當前的文化，而這也正是它們的本質。電影《特洛伊》（2004年）、瓦萊里奧·馬西莫·曼弗雷迪的《亞歷山大》系列小說以及更多流行文學都是幾千年前的故事。毫無疑問，它們將一次又一次地被重新演繹。
在漫長的歲月中，一定存在著數百萬個神話和傳說，其中大多數隨著時間的流逝而消失。幾千年來，它們一直是每種文化的組成部分。它們賦予了了解它們的人身份和性格。它們賦予了社會共同的記憶以及與他們所居住的土地的聯絡。它們經常規定了一群人努力生活的方式。在一個沒有法律的時代，它們透過執行共同的標準來區分人和動物。神話在世界大部分地區獨立發展，因此它必須是最多樣化、最豐富的型別之一。它能夠適應任何社會，正是這種適應能力真正定義了它。沒有其他故事像神話和傳說那樣被改寫、重述和重新創作。它們無疑會繼續存在。