不同基本材料類別的電子結構概述。原子具有每個電子狀態的離散能級。例如,透過光激發進行的電子躍遷可以改變原子的狀態。分子也可以具有離散能級,但更復雜的結構也會導致更復雜的電子態圖。此外,分子可以旋轉和振動,這會調節觀察到的能級。絕緣體可以看作是分子在凝聚相中的表現形式,分子間幾乎沒有電子連線,無法傳導電流。只有當激發的能量高於幾個 eV 的帶隙時,才會出現導電性。半導體具有更窄的帶隙,即使在室溫下,一些導電電子也會被激發到導帶。摻雜半導體具有更高的電導率,因為新增的雜質提供了導電電子。金屬可以被認為是浸泡在自由電子海洋中的電離金屬原子,這使得金屬具有高導電性和高光反射率(只要光的頻率不太高)。