神經病學和神經外科/痴呆
痴呆是指智力能力下降，嚴重程度足以影響正常社會和職業功能的進行。
阿爾茨海默病是一種進行性痴呆，其特徵是記憶力、判斷力、抽象思維能力和其他高階認知功能逐漸退化。
早老性阿爾茨海默病的起病通常在40歲以後，主要分為三個階段。第一階段持續2到3年，其特徵是記憶力下降，日常生活任務效率低下，以及空間定向障礙。情緒障礙很突出，表現為困惑、激動和煩躁不安的過度活動。在第二階段，智力下降和人格退化更加嚴重。還會出現局灶症狀。在第三階段（或末期），患者會出現極度遲鈍的痴呆，並臥床不起。可能會出現神經功能障礙，例如痙攣性偏癱（半側肢體癱瘓）或嚴重紋狀體僵硬（大腦皮層神經細胞損失的不規則條紋或斑塊）和震顫。
從組織學上看，神經細胞發生退化和丟失，影響到外層三層皮層和丘腦，以及繼發性神經膠質增生（執行支援性任務的膠質細胞的快速生長，例如髓鞘的產生和營養支援）。老年斑和神經纖維纏結是阿爾茨海默病的特徵，神經纖維纏結髮生在灰質中，特別是在海馬體和杏仁核中。老年斑位於神經細胞內，經常充滿整個細胞體，可能沒有核心，並且似乎只由顆粒狀或絲狀片段組成。皮質萎縮（皮質萎縮）也存在，並且往往影響額葉和顳葉。白質表現為軸突退化、星形膠質細胞增生（細胞數量異常增加導致器官增大）以及纖維性神經膠質增生（神經元細胞被膠質細胞取代）。其他特徵包括大腦萎縮、腦回變平、腦溝變寬以及腦室擴大。
隨著年齡的增長，腦內動脈壁往往會增厚。外層的膠原蛋白變得更加突出，導致壁和周圍組織死亡，在大多數情況下會崩解。由於頸部和顱骨骨性通道中頸總動脈、頸內動脈和椎動脈阻塞，腦迴圈受到干擾。從神經化學的角度來看，乙醯膽鹼、去甲腎上腺素、5-羥色胺和生長抑素等神經遞質也存在缺陷。
似乎有一些常見的阿爾茨海默病觸發因素，例如頭部外傷、感染和手術造成的輕微腦損傷。然而，這種疾病通常已經存在，這些“觸發因素”或誘因只是揭示了問題。
就治療而言，目前還沒有治癒方法。然而，幹細胞發展方面的尖端研究正在顯示出對抗阿爾茨海默病退行性影響的有希望的結果。