物理記憶體是指系統的實際 RAM，它通常採用連線到主機板上的卡（DIMM）的形式。它也被稱為主儲存器，它是 CPU 直接可以訪問的唯一儲存器型別，它包含待執行程式的指令。物理記憶體可以按線性定址；記憶體地址按線性方式增加，並且每個位元組都可以直接定址。
邏輯記憶體（虛擬記憶體）在物理記憶體上添加了一個抽象層，並提供了許多好處，例如維護獨立地址空間（或許每個程序一個）的能力，以及將物理記憶體用作物理磁碟的大型快取記憶體的能力，這使得記憶體從程式/程式設計師的角度來看顯得無限（高達 2^(匯流排寬度)）。