作業系統設計/程序/中斷
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許多硬體會向 CPU 傳送中斷訊號。當 CPU 注意到該訊號時，它會執行硬體中斷——CPU 執行上下文切換，儲存有關其正在執行的操作的一些資訊，然後跳到執行與該特定硬體中斷關聯的“中斷處理程式”。例如，當用戶在鍵盤上輸入時，鍵盤會發送一個按鍵中斷。然後，CPU 執行按鍵中斷的程式碼，該程式碼通常會在螢幕上顯示一個字元或執行一個任務。
也許對作業系統設計來說，最重要的中斷是“定時器中斷”，它是由定時器晶片以規律的間隔發出的。
軟體中斷，也稱為處理器生成中斷，是由處理器執行特定指令生成的。常見的處理器生成中斷是除零異常和通用故障或頁面故障異常。軟體中斷會導致上下文切換到一個與硬體中斷類似的中斷處理程式。
一些中斷處理程式軟體可能會重置機器，或者只是顯示錯誤，但大多數中斷處理程式會執行以下三項操作之一
- 硬體（如影片顯示器）發出訊號，表示已準備好接收下一部分資料，中斷處理程式傳送出下一部分資料，然後返回到被中斷的程序。
- 硬體（如鍵盤）發出訊號，表示它有一部分資料可用，中斷處理程式讀取該部分資料，然後返回到被中斷的程序。
- 定時器中斷處理程式執行 OS 排程程式。如果剛剛被中斷的程序已經用完其時間片，並且存在其他可執行的程序，那麼排程程式將“返回”到該其他程序。（稍後，當定時器中斷其他程序時，排程程式將“返回”到此程序）。