有機異氰酸酯的化學式為 R-N=C=O,其中 R 可以是烷基或芳基。它們可以是固體或液體。異氰酸酯通常具有毒性,必須小心處理,尤其是更易揮發的異氰酸酯,因為吸入是主要的暴露途徑。
異氰酸酯通常透過使胺與光氣 (COCl2) 反應制得
它們是反應性很強的分子,會與親核試劑(如水、醇或胺)反應。反應包括以類似於酯或酸酐等羧酸衍生物的方式攻擊異氰酸酯的碳原子。
水與異氰酸酯反應生成氨基甲酸。此反應由叔胺催化。氨基甲酸不穩定,會分解成二氧化碳和胺,R-NH2
醇與異氰酸酯反應生成氨基甲酸酯,也稱為氨基甲酸酯。此反應由叔胺或金屬(如錫、鐵和汞)的鹽催化。
伯胺和仲胺與異氰酸酯反應生成取代的脲。
R' 和 R" 可以是 H、烷基或芳基
異氰酸酯本身會形成二聚體和三聚體。