美國曆史概述/不滿和改革
一個偉大的民主國家，如果它不進步，既不會偉大，也不會是民主國家。 前總統西奧多·羅斯福，約 1910 年
儘管美國農民取得了顯著的進步，但在 19 世紀後期，他們還是經歷了反覆的困難時期。機械改進極大地提高了每公頃的產量。在整個世紀的後半葉，耕地面積迅速增長，因為鐵路和印第安人逐漸從大平原上遷徙開闢了西部定居的新區域。加拿大、阿根廷和澳大利亞等國家農業用地的類似擴張加劇了國際市場上的這些問題，美國的大部分農業產品現在都在那裡銷售。在所有地方，大量的供應都將農產品的價格壓低了。
中西部農民越來越不滿於他們認為的鐵路運費過高，這些運費用於將他們的貨物運往市場。他們認為，保護性關稅，對大企業的補貼，抬高了他們日益昂貴的裝置的價格。由於市場價格低廉，成本高昂，他們對越來越沉重的債務負擔和持有抵押貸款的銀行感到不滿。就連天氣也十分惡劣。在 1880 年代後期，乾旱摧毀了西部大平原，使數千名定居者破產。
在南方，奴隸制的結束帶來了重大變化。現在，許多農業用地都是由佃農耕種的，佃農把一半以上的莊稼交給地主作為租金、種子和基本用品的租金。估計南方 80% 的非裔美國農民和 40% 的白人農民生活在這種令人衰弱的制度之下。大多數人都陷入債務迴圈中，唯一擺脫困境的希望就是增加種植。這導致棉花和菸草的過度生產，從而導致價格下降和土壤進一步枯竭。
第一個針對一般農業問題的有組織的努力是由農民協會發起的，農民協會也被稱為“糧倉運動”。該協會於 1867 年由美國農業部僱員創立，最初專注於社交活動，以應對大多數農場家庭遇到的孤立問題。積極鼓勵婦女參與。在 1873 年的恐慌的刺激下，糧倉運動迅速發展到 20,000 個分會和 150 萬名會員。
糧倉建立了自己的營銷系統、商店、加工廠、工廠和合作社，但大多數最終都失敗了。該運動也取得了一些政治上的成功。在 19 世紀 70 年代，一些州通過了“糧倉法”，限制了鐵路和倉庫的費用。
到 1880 年，糧倉運動開始衰落，被農民聯盟所取代，在許多方面，農民聯盟與糧倉運動相似，但更多地是在政治上公開。到 1890 年，這些聯盟最初是獨立的州級組織，從紐約到加州擁有大約 150 萬名會員。一個平行的非洲裔美國人組織，全國有色農民聯盟，聲稱擁有超過一百萬名會員。這些聯盟聯合起來，形成了兩個大型的北部和南部集團，他們推出了精密的經濟計劃，以“團結美國的農民，以保護他們免受階級立法和集中資本的侵犯。”
到 1890 年，多年來的苦難和對麥金萊關稅的敵視，導致了農業困境的程度達到了歷史最高水平。農民聯盟與南方同情他們的民主黨人或西部的小型第三黨合作，爭取政治權力。第三個政黨，人民黨（或民粹黨）應運而生。在以前美國的政治中，從來沒有像席捲大草原和棉花地的民粹主義熱情這樣的東西。1890 年的選舉使新黨在十幾個南方和西部州執政，並向國會派遣了數十名民粹主義參議員和眾議員。
第一次民粹主義大會於 1892 年舉行。來自農場、勞工和改革組織的代表在內布拉斯加州奧馬哈市會面，決心推翻他們認為被工業和金融信託公司腐敗透頂的美國政治體系。他們的綱領指出
我們聚集在一起，在一個被帶到道德、政治和物質毀滅邊緣的國家中。腐敗支配著投票箱、立法機構、國會，甚至觸及了法庭的長袍……從政府不公正的同一個多產的子宮中，我們孕育了兩個偉大的階級——流浪漢和百萬富翁。
他們綱領的實用部分呼籲將鐵路國有化；低關稅；由政府擁有倉庫中儲存的不易腐爛的農作物擔保的貸款；以及，最具爆炸性的是，透過財政部購買和以“傳統”比例（16 盎司白銀兌 1 盎司黃金）無限鑄造白銀來進行貨幣膨脹。
民粹主義者在西部和南部表現出令人印象深刻的實力，他們的總統候選人獲得了超過一百萬張選票。但貨幣問題很快掩蓋了所有其他問題。農業發言人確信他們的麻煩源於流通中的貨幣短缺，他們認為增加貨幣量將間接提高農產品的價格，提高工業工資，從而使債務能夠用膨脹的貨幣償還。另一方面，保守派團體和金融階層則回應說，16:1 的價格比率幾乎是白銀市場價格的兩倍。無限購買的政策將使美國財政部耗盡所有黃金儲備，大幅貶值美元，並摧毀工薪階層和中產階級的購買力。他們說，只有金本位才能提供穩定。
1893 年的金融恐慌加劇了這場辯論的緊張局勢。南部和中西部的銀行紛紛倒閉；失業率飆升，農產品價格大幅下跌。這場危機以及總統格羅弗·克利夫蘭對金本位的辯護，使民主黨內部分裂。支援白銀的民主黨人隨著 1896 年總統大選的臨近而轉向民粹主義者。
那年的民主黨大會受到美國政治歷史上最著名演講之一的影響。威廉·詹寧斯·布萊恩懇求大會不要“將人類釘在金十字架上”，這位年輕的內布拉斯加州白銀捍衛者贏得了民主黨總統候選人的提名。民粹主義者也支援布萊恩。
在隨後的史詩般的比賽中，布萊恩幾乎獲得了所有南部和西部州的勝利。但他輸掉了人口更多、工業化程度更高的北方和東方——以及選舉——輸給了共和黨候選人威廉·麥金萊。
第二年，該國的財政狀況開始好轉，部分原因是阿拉斯加和育空地區發現了金礦。這為保守的貨幣供應擴張提供了基礎。1898 年，美西戰爭進一步分散了國民對民粹主義問題的注意力。民粹主義和白銀問題都消失了。然而，該運動的許多其他改革理念卻延續了下來。
19 世紀美國產業工人的生活很艱苦。即使在經濟繁榮時期，工資也很低，工時很長，工作條件也很危險。國家發展產生的財富中，只有很少一部分流向了工人。此外，婦女和兒童在一些行業中佔很大比例，而且通常只獲得男性可以賺取的工資的一小部分。週期性的經濟危機席捲全國，進一步侵蝕了工業工資，導致高失業率。
與此同時，技術進步為國家生產力增添了很大價值，卻不斷減少對熟練勞工的需求。然而，非熟練勞工隊伍卻在不斷擴大，因為前所未有的移民數量——1880 年至 1910 年間為 1800 萬——湧入美國，渴望工作。
在 1874 年馬薩諸塞州通過了該國第一個限制婦女和兒童工廠工人每天工作時間為 10 小時的法律之前，該國幾乎沒有勞動立法。直到 1930 年代，聯邦政府才開始積極參與。在此之前，這一領域留給了州和地方政府，而他們中的很少人像對富有的實業家那樣對工人做出反應。
19 世紀後半葉盛行的自由放任資本主義，它促成了巨大的財富和權力的集中，得到了司法部門的支援，而司法部門一再裁決反對那些挑戰該體系的人。在這一點上，他們只是遵循了當時的流行哲學。許多社會思想家從對達爾文科學的簡化理解中汲取靈感，他們認為，無論是大企業以犧牲小企業為代價的增長，還是少數人的富有與多數人的貧困，都是“適者生存”，是進步不可避免的副產品。
美國工人，尤其是其中的熟練工人，至少生活得和工業化歐洲的同行一樣好。儘管如此，社會成本很高。直到 1900 年，美國的工作相關死亡率在世界上所有工業化國家中最高。大多數產業工人仍然每天工作 10 個小時（鋼鐵行業為 12 個小時），但他們的收入仍然低於維持體面生活的最低標準。在 1870 年至 1900 年間，童工人數翻了一番。
全國範圍內組織工人團體的首次重大努力出現在 1869 年的勞工騎士崇高會。它最初是一個由費城服裝工人組織的秘密儀式化社會，提倡合作計劃，對所有工人開放，包括非裔美國人、婦女和農民。騎士會發展緩慢，直到其鐵路工人部門在 1885 年贏得了與鐵路大亨傑伊·古爾德的罷工。在不到一年的時間裡，他們增加了 50 萬名工人，但由於不適應務實的工會主義，也無法重現這種成功，騎士會很快走向衰落。
他們在美國勞工運動中的地位逐漸被美國勞工聯合會 (AFL) 所取代。AFL 在前雪茄工會官員塞繆爾·岡珀斯的領導下，不是對所有人開放成員資格，而是一群專注於熟練工人的工會。其目標是“純粹而簡單”且非政治性的：提高工資、減少工時和改善工作條件。它在很大程度上使勞工運動擺脫了大多數歐洲勞工運動的社會主義觀點。
儘管如此，無論是在 AFL 成立之前還是之後，美國勞工史都充滿了暴力。在 1877 年的大鐵路罷工中，全國各地的鐵路工人因減薪 10% 而罷工。試圖打破罷工導致了多個城市發生暴亂和大規模破壞：馬里蘭州巴爾的摩；伊利諾伊州芝加哥；賓夕法尼亞州匹茲堡；紐約州布法羅；以及加利福尼亞州舊金山。聯邦軍隊不得不被派往幾個地方，直到罷工結束。
九年後，在芝加哥的乾草市場廣場事件中，有人向準備驅散支援芝加哥麥考密克收割機公司正在進行的罷工的無政府主義集會的警察投擲了炸彈。在隨後的混戰中，據報道有 7 名警察和至少 4 名工人喪生。約 60 名警察受傷。
1892 年，在賓夕法尼亞州霍姆斯特德的卡內基鋼鐵廠，該公司僱傭的 300 名平克頓偵探試圖打破鐵、鋼和錫工人聯合會發起的激烈罷工，與罷工工人發生了激烈的槍戰，最終失敗。國民警衛隊被召集進來保護非工會工人，罷工被打破。工會直到 1937 年才被允許重返工廠。
1894 年，芝加哥郊外的普爾曼公司的減薪導致了罷工，在美鐵工會的支援下，很快使全國大部分鐵路系統癱瘓。隨著形勢惡化，美國司法部長理查德·奧爾尼（他自己也是一位前鐵路律師）委派了 3000 多人試圖維持鐵路暢通。隨後，聯邦法院釋出了針對工會干預火車的禁令。當發生暴亂時，克利夫蘭總統派出了聯邦軍隊，罷工最終被打破。
支援罷工的工會中最激進的是世界產業工人 (IWW)。IWW 由一群為爭取西部採礦業改善條件而鬥爭的工會組成，他們通常被稱為“無賴”，在 1903 年的科羅拉多州礦山衝突以及他們被鎮壓的特別殘酷的方式中獲得了特別的突出地位。受激進的無政府主義影響，公開呼籲階級鬥爭，“無賴”在他們於 1912 年贏得馬薩諸塞州勞倫斯紡織廠的艱難罷工鬥爭後獲得了許多支持者。然而，他們在第一次世界大戰期間的停工呼籲導致了 1917 年政府的鎮壓，實際上摧毀了他們。
改革的衝動
[edit | edit source]1900 年的總統大選給了美國人民一個機會來評判麥金利總統的共和黨政府，尤其是其外交政策。共和黨人在費城舉行會議，對西班牙戰爭的成功結果、繁榮的恢復以及透過“門戶開放”政策獲得新市場的努力表示歡欣鼓舞。麥金利輕鬆擊敗了他的對手，再次是威廉·詹寧斯·布萊恩。但總統沒有活到享受勝利。1901 年 9 月，他在紐約州布法羅參加博覽會時，被一名刺客槍殺，這是自內戰以來被暗殺的第三位總統。
麥金利的副總統西奧多·羅斯福就任總統。羅斯福的繼位恰逢美國政治生活和國際關係的一個新紀元。大陸人口稠密；邊疆正在消失。一個曾經掙扎的小共和國已成為世界強國。該國的政治基礎經受住了內外戰爭、繁榮與蕭條的潮汐的考驗。農業和工業取得了巨大進步。免費公共教育已基本實現，自由新聞得以維持。宗教自由的理想得以維持。然而，大企業的勢力現在比以往任何時候都更加穩固，地方和市政政府經常掌握在腐敗的政客手中。
為了應對 19 世紀資本主義和政治腐敗的過分行為，一場名為“進步主義”的改革運動興起，這場運動從大約 1890 年到美國於 1917 年加入第一次世界大戰，賦予了美國政治和思想其特殊特徵。進步主義者有著不同的目標。然而，總的來說，他們認為自己參與了一場反對城市政治老闆和腐敗的“強盜資本家”的濫用行為的民主運動。他們的目標是更大的民主和社會正義、誠實的政府、對企業的更有效監管以及對公共服務的重新承諾。他們認為，擴大政府的範圍將確保美國社會的發展及其公民的福祉。
1902 年至 1908 年是改革活動最活躍的時期，作家和記者強烈抗議從 18 世紀農村共和國繼承下來的證明不適合 20 世紀城市國家的做法和原則。幾年前，在 1873 年，著名作家馬克·吐溫在《鍍金時代》中對美國社會進行了批判性審視。現在，處理托拉斯、高金融、不潔食品和濫用鐵路做法的尖銳文章開始出現在日報和《麥克盧爾》和《科利爾》等流行雜誌上。他們的作者，比如對標準石油托拉斯進行批判的記者伊達·M·塔貝爾，被稱為“揭醜者”。
在自己的轟動性小說《屠場》中，厄普頓·辛克萊揭露了芝加哥大型肉類包裝廠的非衛生條件，並譴責牛肉托拉斯對全國肉類供應的控制。西奧多·德萊塞在他的小說《金融家》和《巨頭》中，使外行人很容易理解大企業的陰謀詭計。弗蘭克·諾里斯的《章魚》抨擊了不道德的鐵路管理；他的《深淵》描繪了芝加哥穀物市場的秘密操縱。林肯·斯特芬斯的《城市的恥辱》揭露了地方政治腐敗。這種“揭露文學”喚起了人們的行動。
毫不妥協的作家的猛烈衝擊和越來越激動的公眾促使政治領導人採取切實措施。許多州頒佈了法律以改善人們生活和工作的條件。在簡·亞當斯等著名社會評論家的敦促下，童工法得到了加強，新的童工法被採納，提高了年齡限制，縮短了工作時間，限制了夜間工作，並要求上學。
羅斯福的改革
[edit | edit source]到 20 世紀初，大多數大城市和一半以上的州在公共工程中已建立了八小時工作制。同樣重要的是工傷補償法，該法規定僱主對僱員在工作中遭受的傷害負有法律責任。還頒佈了新的稅收法，透過對遺產、收入以及公司財產或收益徵稅，試圖將政府的負擔轉移到最能負擔得起的人身上。
對許多人來說，尤其是總統西奧多·羅斯福和國會中的進步主義領導人（其中最突出的是威斯康星州參議員羅伯特·拉福萊特）來說，很明顯，改革者關注的大多數問題只有在國家層面處理才能解決。羅斯福宣佈決心為所有美國人民提供“公平待遇”。
在他的第一個任期內，他透過執行反托拉斯法，啟動了一項加強政府監管的政策。在他的支援下，國會通過了《埃爾金斯法》（1903 年），該法在很大程度上限制了鐵路公司對偏袒的託運人提供回扣的做法。該法使公佈的費率成為合法標準，託運人和鐵路公司對回扣承擔同等責任。與此同時，國會建立了一個新的商務和勞工部，該部包括一個有權調查大型商業集團事務的企業局。
羅斯福以“托拉斯粉碎者”而聞名，但他對大企業的實際態度很複雜。他認為，經濟集中是不可避免的。有些托拉斯是“好的”，有些是“壞的”。政府的任務是做出合理的區分。例如，當企業局在 1907 年發現美國糖業精煉公司逃稅時，隨後的法律訴訟追回了 400 多萬美元，並判處幾名公司官員有罪。標準石油公司因從芝加哥和奧爾頓鐵路公司收受秘密回扣而被起訴，被判有罪，並被處以 2900 萬美元的鉅額罰款。
羅斯福引人注目的個性和他的托拉斯粉碎活動引起了普通人的想象；他對進步主義措施的認可跨越了黨派界限。此外，該國在此時期的繁榮使人們對執政的政黨感到滿意。他在 1904 年的總統大選中獲得了輕鬆的勝利。
在取得了壓倒性的選舉勝利後，羅斯福呼籲加強對鐵路的監管。1906 年 6 月，國會通過了《赫本法》。該法賦予了聯邦鐵路管理委員會在監管費率方面的實際權力，擴大了委員會的管轄範圍，並迫使鐵路公司放棄其在輪船公司和煤炭公司的交叉利益。
其他國會措施進一步推動了聯邦控制的原則。《1906 年純淨食品和藥物法》禁止在製藥和食品中使用任何“有害藥物、化學物質或防腐劑”。同年的《肉類檢驗法》規定對所有從事州際貿易的肉類包裝企業進行聯邦檢驗。
保護國家的自然資源、管理公共領域的開發以及開墾大片被忽視的土地是羅斯福時代的其他主要成就。羅斯福和他的助手不僅僅是自然資源保護主義者，但鑑於他們在之前的公共資源開發中一團糟，保護在他們的議程中佔據了重要位置。與他的前任相比，他們為保護和公園保留了 1880 萬公頃的林地，而羅斯福將其增加到 5920 萬公頃。他們還開始系統地努力防止森林火災，並重新造林被砍伐的土地。
塔夫脫和威爾遜
[edit | edit source]當 1908 年的競選活動臨近時，羅斯福的人氣達到了頂峰，但他不願意打破沒有總統連任超過兩屆的傳統。相反，他支援威廉·霍華德·塔夫脫，塔夫脫曾在菲律賓擔任總督和戰爭部長。塔夫脫承諾繼續羅斯福的計劃，擊敗了第三次也是最後一次參選的布萊恩。
新總統繼續起訴托拉斯，比羅斯福更少歧視，進一步加強了州際商務委員會，建立了郵政儲蓄銀行和包裹郵政系統，擴大了公務員隊伍，並贊助了對憲法的兩項修正案的制定，這兩項修正案都在 1913 年獲得透過。
第 16 修正案在塔夫脫離任前不久獲得批准，授權聯邦所得稅；第 17 修正案在幾個月後獲得批准，規定由人民直接選舉參議員，而不是由州議會選舉。然而，與這些進步措施相平衡的是塔夫脫接受了具有更高保護性條款的新關稅；他反對亞利桑那州加入聯邦，因為該州憲法過於自由；以及他對黨內保守派力量的日益依賴。
到 1910 年，塔夫脫的政黨已陷入嚴重分化。民主黨在中期選舉中獲得了國會控制權。兩年後，民主黨人、進步派新澤西州州長伍德羅·威爾遜競選總統，反對共和黨候選人塔夫脫，也反對以新進步黨候選人身份參選的羅斯福。威爾遜在一次充滿活力的競選活動中擊敗了兩位對手。
在其第一任期內，威爾遜獲得了美國曆史上最顯著的立法方案之一。首要任務是修訂關稅。“關稅必須改變，”威爾遜說。“我們必須廢除一切帶有特權色彩的東西。”1913 年 10 月 3 日簽署的安德伍德關稅法對進口原材料和食品、棉花和羊毛製品、鋼鐵和鐵進行了大幅降價；它取消了 100 多種其他商品的關稅。儘管該法案保留了許多保護性條款，但它確實是一次降低生活成本的真誠嘗試。為了彌補收入損失，該法案建立了一個適度的所得稅。
民主黨人計劃中的第二項是早已到來的、徹底的重組破敗的銀行和貨幣體系。“控制權，”威爾遜說，“必須是公共的，而不是私人的，必須掌握在政府手中，這樣銀行才能成為商業、個人企業和主動精神的工具，而不是主人。”
1913 年 12 月 23 日的聯邦儲備法是威爾遜最持久的立法成就。保守派曾主張建立一個強大的中央銀行。新法案遵循民主黨傑斐遜主義的思想，將美國劃分為 12 個地區，每個地區設有聯邦儲備銀行，所有銀行都由一個國家聯邦儲備委員會監管，該委員會擁有有限的權力來設定利率。該法案確保了貨幣供應的更大靈活性，並規定發行聯邦儲備票據以滿足商業需求。該系統的更大集中化將在 1930 年代到來。
接下來的重要任務是監管托拉斯，調查企業濫用行為。國會授權聯邦貿易委員會發布命令，禁止企業在州際貿易中使用“不公平競爭手段”。克萊頓反托拉斯法禁止許多企業慣例，這些慣例迄今為止一直逃脫了具體的譴責：交叉董事會、對購買者進行價格歧視、在勞資糾紛中使用禁令以及一家公司擁有類似企業的股票。
農民和其他工人並沒有被遺忘。1914 年的史密斯-萊弗法案建立了一個“推廣體系”，由縣級代理人幫助全國各地的農業。隨後的法案為農民提供了低利率的信貸。1915 年的船員法改善了船上的生活和工作條件。1916 年的聯邦工人賠償法授權對因工作而致殘的公務員進行賠償，併為私營企業建立了一個模式。同年透過的亞當森法案規定鐵路勞工每天工作 8 小時。
這項成就記錄使威爾遜在美國曆史上贏得了作為該國最傑出的進步改革者之一的牢固地位。然而，他很快就被戰時總統的記錄所掩蓋，他領導國家取得了勝利，卻無法在戰後獲得人民對和平的支援。
沒有哪個國家的歷史比美國更與移民緊密相連。僅僅在 20 世紀的前 15 年裡，就有超過 1300 萬人來到美國，許多人經過埃利斯島，這是 1892 年在紐約港開設的聯邦移民中心。（雖然不再運營，但埃利斯島於 1992 年重新開放，成為跨越國界來到這裡的數百萬人紀念碑。）
1790 年的第一次正式人口普查顯示，美國人口為 3,929,214 人。最初 13 個州的人口中約有一半是英國血統；其餘的是蘇格蘭-愛爾蘭人、德國人、荷蘭人、法國人、瑞典人、威爾士人和芬蘭人。這些歐洲白人是大多是新教徒。人口的五分之一是非洲奴隸。
從一開始，美國人就把移民視為一個正在擴張的國家必要的資源。因此，直到 1920 年代，美國才對移民進行嚴格限制。然而，隨著越來越多的移民湧入，一些美國人開始擔心他們的文化受到威脅。
開國元勳，尤其是托馬斯·傑斐遜，對美國是否應該歡迎來自世界各地的移民持矛盾態度。傑斐遜想知道，民主是否能安全地掌握在崇拜君主的國家的公民手中，或者是否能被暴民統治取代君主。然而，很少有人支援在一個迫切需要勞力的國家關閉通往新來者的大門。
18 世紀後期和 19 世紀初，移民人數減少，因為戰爭擾亂了跨大西洋旅行，歐洲政府也限制人員流動以留住適齡服役的年輕男性。然而，隨著歐洲人口的增長，更多的人在同一塊土地上生活，使耕地的規模縮小到家庭幾乎無法生存的程度。此外，家庭手工業正逐漸消失，取而代之的是正在實現生產機械化的工業革命。成千上萬不願或無法在工廠找到工作的工匠在歐洲失業。
在 19 世紀 40 年代中期，由於愛爾蘭的馬鈴薯枯萎病和德國本土持續不斷的革命，又有數百萬人來到美國。與此同時，一小部分來自貧困的中國東南部的中國移民開始前往美國西海岸。
在 1890 年至 1921 年間，大約有 1900 萬人來到美國，1921 年，國會首次通過了嚴格的限制法案。這些移民大多來自義大利、俄羅斯、波蘭、希臘和巴爾幹半島。非歐洲人也來了：來自日本的東方，來自加拿大的南方，來自墨西哥的北方。
到 20 世紀 20 年代初，一個聯盟在有工資意識的有組織的勞工和那些以種族或宗教理由呼籲限制移民的人之間形成，例如三K黨和移民限制聯盟。1924 年的約翰遜-裡德移民法永久性地限制了新來者的湧入，配額是根據國籍計算的。
1930 年代的大蕭條使移民人數進一步急劇下降。由於公眾輿論普遍反對移民，即使是對受迫害的歐洲少數民族也是如此，在阿道夫·希特勒於 1933 年掌權後，很少有難民在美國找到庇護所。
在戰後幾十年裡，美國繼續堅持以國家為基礎的配額。1952 年《麥卡倫-沃爾特法案》的支持者認為，放寬配額可能會導致來自東歐的馬克思主義顛覆分子湧入美國。
1965 年，國會用半球配額取代了國家配額。美國公民的親屬享有優先權，擁有美國急需工作技能的移民也享有優先權。1978 年，半球配額被全球上限 290,000 取代，在 1980 年透過難民法案後，這一上限降至 270,000。
自 1970 年代中期以來，美國經歷了一波新的移民浪潮，來自亞洲、非洲和拉丁美洲的移民改變了全國各地的社群。目前的估計表明，每年大約有 600,000 名合法的新移民來到美國。
然而，由於移民和難民配額仍然遠遠低於需求，非法移民仍然是一個主要問題。墨西哥人和拉丁美洲人每天越過美國西南部邊境，為家人尋找工作、更高的工資以及更好的教育和醫療保健。同樣，來自中國和其他亞洲國家的非法移民也很多。估計資料各不相同，但有些人認為，每年約有 600,000 名非法移民進入美國。
歷史上，大量的移民湧入不僅帶來了經濟和文化紅利，也帶來了社會壓力。然而，大多數美國人根深蒂固地認為，自由女神像確實象徵著美國，她舉起火炬，照亮“金色大門”，歡迎那些“渴望自由呼吸的人”。這種信念以及他們祖先曾經是移民的確定認識使美國成為一個萬國之國。