美國曆史概覽/西部擴張與地區差異
年輕人，向西進發，與國家一起成長。 報社編輯霍勒斯·格里利，1851年
從某種意義上說，1812 年的戰爭是一場第二次獨立戰爭，它最終確認了美國與英國的斷裂。隨著戰爭的結束，年輕共和國自革命以來所面臨的許多嚴重困難消失了。憲法下的國家統一帶來了自由與秩序之間的平衡。隨著國家債務的降低和等待探索的大陸，和平、繁榮和社會進步的前景展現在國家面前。
商業鞏固了國家統一。戰爭的苦難使許多人相信保護美國製造商的重要性，直到他們能夠獨自面對外國競爭。許多人認為，經濟獨立與政治獨立同等重要。為了促進自給自足，國會領袖肯塔基州的亨利·克萊和南卡羅來納州的約翰·C·卡爾霍恩呼籲實行保護主義政策——對進口商品實施限制，以促進美國工業的發展。
提高關稅的時機已經成熟。佛蒙特州和俄亥俄州的牧羊人希望抵禦英國羊毛的湧入。在肯塔基州，用當地麻將編織棉布袋的新興產業受到蘇格蘭麻布袋產業的威脅。賓夕法尼亞州的匹茲堡已經是繁榮的鋼鐵冶煉中心，渴望挑戰英國和瑞典的鋼鐵供應商。1816 年頒佈的關稅對製造商實施了足夠高的關稅，為他們提供了真正的保護。
此外，西部人主張建立全國性的道路和運河系統，將他們與東部城市和港口連線起來，併為定居者開啟邊疆土地。然而，由於新英格蘭和南方的反對，他們未能成功地推動聯邦政府在內部改善方面發揮作用。直到 1916 年聯邦公路法案透過，道路和運河才成為各州的管轄範圍。
此時聯邦政府的地位因最高法院的幾項裁決而得到極大加強。堅定的聯邦黨人弗吉尼亞州的約翰·馬歇爾於 1801 年成為首席大法官，並一直任職到 1835 年去世。法院在他執政之前很弱，在他任內被改造成一個強大的法庭，與國會和總統地位平等。在一系列具有歷史意義的裁決中，馬歇爾確立了最高法院的權力，加強了聯邦政府。
馬歇爾是最高法院一系列法官中的第一位，他的裁決塑造了憲法的含義和適用。當他結束漫長的服務時，法院已經對近 50 起明確涉及憲法問題的案件做出了裁決。在馬歇爾最著名的裁決之一——馬布裡訴麥迪遜案 (1803 年)——中，他果斷地確立了最高法院審查國會或州立法機構任何法律的合憲性的權利。在馬庫勒訴馬里蘭案 (1819 年) 中，他大膽地維護了漢密爾頓理論，即憲法隱含地賦予政府超越明確規定的權力。
奴隸制，直到現在還沒有引起公眾的廣泛關注，隨著它作為一項國家問題的重大意義開始顯現，它開始變得更加重要。在共和國的早期，當北方各州正在為奴隸的立即解放或逐步解放提供保障時，許多領導人認為奴隸制會逐漸消失。1786 年，喬治·華盛頓寫道，他衷心希望能夠採用某種計劃，“透過這種計劃，奴隸制可以緩慢、確定和難以察覺地被廢除”。弗吉尼亞州的傑斐遜、麥迪遜、門羅和其他南方主要政治家發表了類似的宣告。
1787 年的西北條例禁止西北地區的奴隸制。直到 1808 年國際奴隸貿易被廢除，許多南方人仍然認為奴隸制很快就會結束。這種預期被證明是錯誤的，因為在接下來的幾代人中，隨著新的經濟因素使奴隸制比 1790 年之前更有利可圖，南方變得堅定地團結在奴隸制制度背後。
其中最主要的是，南方興起了一個巨大的棉花種植產業，這得益於新型棉花的引入以及伊萊·惠特尼於 1793 年發明了軋棉機，該機器可以將種子與棉花分離。與此同時，工業革命使紡織製造成為大規模生產，極大地增加了對原棉的需求。1812 年之後，西部新土地的開闢極大地擴充套件了棉花種植的面積。棉花種植從東海岸的潮水區各州迅速向南部的腹地轉移，一直延伸到密西西比河三角洲地區，最終到達德克薩斯州。
甘蔗是另一種勞動密集型作物，也有助於奴隸制在南方的擴充套件。路易斯安那州東南部的富饒、炎熱的土地被證明是種植甘蔗以獲得利潤的理想之地。到 1830 年，該州為全國供應了大約一半的糖供應。最後，菸草種植者向西遷移，並將奴隸制帶了過去。
隨著北方的自由社會和南方的奴隸社會向西擴充套件，在從西部領土中劃分出來的新的州之間保持大致平等在政治上似乎是可行的。1818 年，當伊利諾伊州加入聯邦時，10 個州允許奴隸制，11 個州禁止奴隸制；但在阿拉巴馬州以奴隸制州加入聯邦後，這種平衡得到了恢復。北方的人口增長速度更快，這使得北方州在眾議院擁有明顯的多數席位。然而，參議院中南北方的平等得到了維持。
1819 年，密蘇里州（擁有 10,000 名奴隸）申請加入聯邦。北方人團結起來反對密蘇里州加入，除非它成為一個自由州，並且一場抗議風暴席捲全國。國會一度陷入僵局，但亨利·克萊促成了所謂的密蘇里妥協：密蘇里州以奴隸制州加入聯邦，而緬因州則以自由州加入聯邦。此外，國會禁止在透過路易斯安那購買的領土內，位於密蘇里州南部邊界以北的地區實行奴隸制。當時，這一條款似乎是南方各州的勝利，因為人們認為這個“偉大的美國沙漠”永遠不會被定居。這場爭議暫時得到解決，但托馬斯·傑斐遜寫信給一位朋友說，“這個重大的問題，就像夜間的警鐘，喚醒了我，也讓我充滿了恐懼。我立刻把它看作是聯邦的喪鐘。”
在 19 世紀的最初幾十年裡，中美洲和南美洲發生了革命。自英國殖民地獲得自由以來，拉丁美洲人民就受到自由思想的鼓舞。拿破崙於 1808 年征服西班牙和葡萄牙，這成為了拉丁美洲人起來反抗的訊號。到 1822 年，在西蒙·玻利瓦爾、弗朗西斯科·米蘭達、何塞·德·聖馬丁和米格爾·伊達爾戈的領導下，大部分西班牙裔美洲——從南部的阿根廷和智利到北部的墨西哥——都獲得了獨立。
美國人民對這場似乎是他們自己擺脫歐洲統治的經歷的重演非常感興趣。拉丁美洲獨立運動證實了他們對自治的信念。1822 年，在強大的公眾壓力下，總統詹姆斯·門羅獲得授權承認拉丁美洲新國家，並很快與他們交換了大使。他從而確認了他們作為真正獨立國家的身份，完全脫離了他們以前的歐洲聯絡。
就在這時，俄羅斯、普魯士和奧地利組成了一個名為神聖同盟的聯盟，以保護自己免受革命的侵害。透過干預那些民間運動威脅君主制的國家，該聯盟——加入了拿破崙戰後時期法國——希望阻止革命的蔓延。這項政策與美國的自決原則背道而馳。
只要神聖同盟將自己的活動侷限於舊世界，它就不會在美國引起焦慮。但是當該聯盟宣佈其打算將西班牙的舊殖民地恢復給西班牙時，美國人變得非常擔憂。英國對拉丁美洲貿易變得非常重要，決心阻止任何此類行動。倫敦敦促英美聯合向拉丁美洲提供保障，但國務卿約翰·昆西·亞當斯說服門羅採取單邊行動：“坦誠地說，這樣做也更加尊嚴，向俄羅斯和法國明確表明我們的原則，而不是像小船一樣跟在英國戰艦的後面。”
1823 年 12 月，鑑於英國海軍將保衛拉丁美洲免受神聖同盟和法國的侵犯，門羅總統藉此機會在向國會發表年度諮文中宣讀了後來被稱為門羅主義的內容——拒絕容忍歐洲勢力在美洲的任何進一步擴張。
美洲大陸……今後不再被視為任何歐洲強國未來殖民的物件。
我們將認為他們試圖將其[政治]制度擴充套件到本半球的任何部分，是對我們和平與安全的威脅。
我們沒有干預任何歐洲強國的現有殖民地或屬地，將來也不會干預。但對於那些已經宣佈獨立並維護獨立、並且我們已經……承認其獨立的政府，我們不能將任何歐洲強國為了壓制它們或以其他方式控制其命運而進行的干預，僅僅視為對美利堅合眾國的敵意表現。
門羅主義體現了對新獨立的拉丁美洲共和國的團結精神。這些國家反過來也認可了他們與美國之間的政治親密關係，他們在許多情況下將他們的新憲法建立在北美模式之上。
派系和政黨
[edit | edit source]在國內，門羅總統任期（1817-1825）被稱為“美好時代”。這個短語承認共和黨在政治上戰勝了聯邦黨，聯邦黨作為一個全國性的力量已經崩潰。儘管如此，這段時期仍然是激烈的派系和區域衝突的時期。
聯邦黨的終結導致了短暫的派系政治，並給由國會黨派核心小組選擇總統候選人的做法帶來了混亂。有一段時間，各州議會提名了候選人。1824 年，田納西州和賓夕法尼亞州選擇了安德魯·傑克遜，南卡羅來納州參議員約翰·C·卡爾霍恩作為他的競選搭檔。肯塔基州選擇了眾議院議長亨利·克萊；馬薩諸塞州選擇了國務卿約翰·昆西·亞當斯，他是第二任總統約翰·亞當斯的兒子。一個國會核心小組，被廣泛嘲笑為不民主，選擇了財政部長威廉·克勞福德。
個性和地域忠誠在決定選舉結果方面發揮了重要作用。亞當斯贏得了新英格蘭和紐約州大部分地區的選舉人票；克萊贏得了肯塔基州、俄亥俄州和密蘇里州；傑克遜贏得了東南、伊利諾伊州、印第安納州、卡羅來納州、賓夕法尼亞州、馬里蘭州和新澤西州；克勞福德贏得了弗吉尼亞州、佐治亞州和特拉華州。沒有一名候選人獲得選舉人團的多數票，因此，根據憲法的規定，選舉被提交給了眾議院，克萊是其中最有影響力的人物。他支援亞當斯，亞當斯最終贏得了總統職位。
在亞當斯政府期間，出現了新的政黨結盟。亞當斯的追隨者，其中一些是前聯邦黨人，以“國民共和黨”為名，象徵著他們支援一個強大的聯邦政府，該政府將在發展一個不斷擴張的國家中發揮重要作用。儘管亞當斯治理得誠實而高效，但他並不是一位受歡迎的總統。他未能建立國家公路和運河系統。他冷冰冰的智力氣質並沒有贏得朋友。相反，傑克遜擁有巨大的公眾魅力和強大的政治組織。他的追隨者團結起來建立了民主黨，聲稱是傑斐遜的民主共和黨的直系後裔，並且總體上主張小而分散的政府的原則。他們發起了強烈的反亞當斯運動，指責總統為了任命克萊為國務卿而進行了一場“腐敗交易”。在 1828 年的選舉中，傑克遜以壓倒性的選舉優勢擊敗了亞當斯。
傑克遜——田納西州政治家、在南部邊境與美洲原住民作戰的戰士、1812 年戰爭期間新奧爾良戰役的英雄——獲得了“普通民眾”的支援。他是在民眾對民主的熱情高漲的浪潮中登上總統寶座的。1828 年的選舉是更廣泛的選民參與趨勢的一個重要里程碑。到那時，大多數州已經頒佈了普遍的白人男性選舉權，或者將財產要求降到最低。在 1824 年，六個州的選舉人團成員仍然由州議會選出。到 1828 年，除特拉華州和南卡羅來納州外，所有州的總統選舉人都是由民眾投票選出的。這些發展是人們普遍認為人民應該掌權以及傳統精英統治的時代已經結束的產物。
廢止危機
[edit | edit source]在傑克遜任期的第一個任期結束時，他被迫在保護性關稅問題上與南卡羅來納州對峙，南卡羅來納州是新興的深南部棉花種植州中最重要的一州。該州的商業和農業利益集團希望總統利用他的權力修改 1828 年的法律，他們稱之為“令人厭惡的關稅法”。在他們看來，該法案的所有保護性利益都流向了北方製造商，而農業州南卡羅來納州卻變得更加貧困。1828 年，該州的領導政治家，直到 1832 年辭職之前都是傑克遜的副總統——約翰·C·卡爾霍恩，在他發表的《南卡羅來納州博覽會和抗議書》中宣稱，各州有權廢止壓制性的國家立法。
1832 年，國會通過了傑克遜簽署了一項法案，將 1828 年的關稅下調，但這還不夠，無法滿足大多數南卡羅來納州人的要求。該州通過了一項廢止條例，宣佈 1828 年和 1832 年的關稅在該州境內無效。該州議會還通過了執行該條例的法律，包括授權組建一支軍隊和撥款購買武器。廢止是一個由來已久的主題，用來抗議聯邦政府的過分行為。傑斐遜和麥迪遜在 1798 年的肯塔基州和弗吉尼亞州決議中提出了廢止，以抗議《外國人法》和《煽動叛亂法》。1814 年的哈特福德公約援引了廢止來抗議 1812 年戰爭。然而，從來沒有哪個州真正嘗試過廢止。這個年輕的國家面臨著迄今為止最危險的危機。
針對南卡羅來納州的威脅，傑克遜於 1832 年 11 月向查爾斯頓派出了七艘小型海軍艦艇和一艘戰艦。12 月 10 日，他發表了針對廢止者的強烈宣告。總統宣稱，南卡羅來納州正處於“叛亂和叛國邊緣”，並呼籲該州人民重申他們對聯邦的忠誠。他還讓大家知道，如果必要，他將親自領導美國軍隊執行法律。
當關稅問題再次提交國會時，傑克遜的政治對手、參議員亨利·克萊，一位偉大的保護主義者，也是一位忠誠的聯邦主義者，提出了一個妥協方案。克萊的關稅法案於 1833 年迅速透過，規定所有超過進口商品價值 20% 的關稅，應逐年降低，以便到 1842 年，所有商品的關稅都達到 1816 年適度關稅的水平。與此同時，國會通過了《武力法》，授權總統動用軍事力量執行法律。
南卡羅來納州曾指望獲得其他南部州的支援，但結果卻發現自己孤立無援。（它最可能的盟友——佐治亞州政府，希望並且得到了美國軍隊的幫助，將美洲原住民部落趕出該州。）最終，南卡羅來納州撤銷了其行動。然而，雙方都聲稱自己勝利了。傑克遜有力地捍衛了聯邦。但南卡羅來納州透過其抵抗行動，獲得了許多要求，並表明一個州可以迫使國會屈服於它的意志。
銀行之爭
[edit | edit source]儘管廢止危機埋下了內戰的種子，但它在政治上的重要性卻不及關於國家中央銀行，即第二家美國銀行存續的激烈鬥爭。第一家銀行成立於 1791 年，由亞歷山大·漢密爾頓指導，其特許經營期為 20 年。儘管政府持有部分股份，但該銀行與當時的英格蘭銀行和其他中央銀行一樣，是一傢俬人公司，利潤歸其股東所有。其公共職能是充當政府收入的保管機構，向政府提供短期貸款，最重要的是透過拒絕接受由州特許銀行以超過其贖回能力的發行的票據（紙幣）的面值來建立健全的貨幣。
對於東北部的金融和商業機構來說，中央銀行是實施審慎貨幣政策的必要執行者，但從一開始，它就受到南方人和西部人的反感，他們認為他們的繁榮和區域發展取決於充足的資金和信貸。傑斐遜和麥迪遜的共和黨懷疑它的憲法性。當它的特許經營權於 1811 年到期時，它沒有得到續簽。
在接下來的幾年裡，銀行業業務掌握在州特許銀行手中，這些銀行過度發行貨幣，造成了極大的混亂，並助長了通貨膨脹。越來越明顯的是，州銀行無法為國家提供可靠的貨幣。1816 年，與第一家銀行類似的第二家美國銀行再次獲得 20 年的特許經營權。從一開始，第二家銀行就在新興州和領地不受歡迎，尤其是在州立和地方銀行家中，他們對該銀行對國家信貸和貨幣的壟斷地位感到不滿，但也受到所有地方不太富裕的人們的反感，他們認為該銀行代表了少數富人的利益。
總的來說，該銀行管理良好，提供了寶貴的服務；但傑克遜長期以來一直認同共和黨對金融機構的不信任。他作為人民的代言人當選，他意識到銀行的貴族經理尼古拉斯·比德爾是一個容易攻擊的目標。當國會中的銀行支持者推動提前續簽其特許經營權時，傑克遜回應了強烈的否決，譴責壟斷和特權。否決議案的努力失敗了。
在隨後的總統競選中，銀行問題揭示了根本的分歧。成立的商人、製造商和金融利益集團支援穩健的貨幣。區域銀行家和企業家渴望增加貨幣供應量和降低利率。其他債務階級，尤其是農民，也持相同的想法。傑克遜和他的支持者稱中央銀行為“怪獸”，並輕鬆地戰勝了亨利·克萊，贏得了選舉勝利。
總統將他的勝利解釋為人民授權他徹底粉碎中央銀行。1833 年 9 月，他命令停止將政府資金存入銀行，並逐步提取已存入銀行的資金。政府將資金存入選定的州立銀行，這些銀行被反對派稱為“寵物銀行”。
在下一代中，美國將依靠一個相對不受管制的州立銀行體系，該體系透過廉價信貸推動了向西擴張，但也使國家容易受到週期性恐慌的影響。在內戰期間，美國開始為地方和地區銀行設立國家特許制度，但直到 1913 年聯邦儲備系統成立，該國才恢復了中央銀行制度。
傑克遜的政治對手，除了共同反對傑克遜之外，幾乎沒有其他共同點，最終團結起來組成一個名為輝格黨的政黨，這是一個英國術語，代表反對傑克遜的“君主統治”。雖然他們在 1832 年大選後不久就組織起來，但他們在十多年後才彌合分歧，並制定了綱領。在很大程度上，由於亨利·克萊和丹尼爾·韋伯斯特這兩位輝格黨最傑出的政治家的魅力，該黨鞏固了其成員。但在 1836 年大選中，輝格黨仍然過於分裂，無法團結在一個人身後。紐約州的馬丁·範布倫，傑克遜的副總統，贏得了競選。
經濟蕭條以及他前任那超越生命本身的個性掩蓋了範布倫的優點。他的公開行為沒有引起任何熱情，因為他缺乏領導力的魅力和傑克遜每一次行動都伴隨著的戲劇性天賦。1840 年的大選發現該國飽受經濟困擾，工資低廉——民主黨處於防禦狀態。
輝格黨總統候選人是俄亥俄州的威廉·亨利·哈里森，他作為與美洲原住民衝突和 1812 年戰爭的英雄而廣受歡迎。他像傑克遜一樣被宣傳為民主西方的代表。他的副總統候選人是約翰·泰勒——一位弗吉尼亞人，他關於州權和低關稅的觀點在南方很受歡迎。哈里森獲得了壓倒性的勝利。
然而，在他就職一個月內，68 歲的哈里森去世，泰勒成為總統。泰勒的信仰與克萊和韋伯斯特的信仰截然不同，而克萊和韋伯斯特仍然是國會中最有影響力的人。結果是新任總統與選舉他的政黨之間發生了公開決裂。泰勒的總統任期將幾乎沒有其他成就，只是確定性地表明，如果總統去世，副總統將以全部權力就任總統，任期剩餘時間。
美國人發現自己以其他更復雜的方式分裂。19 世紀上半葉，大量天主教移民，主要是愛爾蘭人和德國人，引發了土生土長的美國新教徒的強烈反彈。移民將奇怪的新習俗和宗教習俗帶到了美國海岸。他們在東部沿海城市與土生土長的美國人爭奪工作崗位。19 世紀 20 年代和 30 年代，普遍的男性白人選舉權的到來增加了他們的政治影響力。被取代的貴族政治家將他們的失勢歸咎於移民。天主教會沒有支援禁酒運動，這引發了人們指責羅馬正在透過酒精來顛覆美國。
在此期間湧現的民族主義組織中，最重要的是一個秘密社團，星條旗協會，成立於 1849 年。當其成員拒絕表明身份時，他們很快就被貼上了“什麼也不知道”的標籤。幾年後，他們成為一個在全國範圍內擁有相當大政治力量的組織。
“什麼也不知道”黨主張將入籍公民身份所需時間從五年延長到 21 年。他們試圖將外國人和天主教徒排除在公職之外。1855 年，他們控制了紐約和馬薩諸塞州的議會；到那時，大約有 90 名美國國會議員與該黨有聯絡。那是他們的頂峰。不久之後，南北之間圍繞擴大奴隸制問題而產生的危機，致命地分裂了該黨，將其吞噬，連同在 19 世紀第二季度主導美國政治的輝格黨和民主黨之間的舊辯論一起。
傑克遜當選所體現的政治民主動盪，僅僅是美國長期追求為所有公民爭取更多權利和機會的一個階段。另一個階段是勞工組織的開始，主要是在熟練和半熟練工人中。1835 年，賓夕法尼亞州費城的勞動力成功地將舊的“從黑到黑”的工作日縮短為 10 小時。到 1860 年，新的工作日已成為幾個州的法律，並且成為普遍接受的標準。
選舉權的擴大已經導致了對教育的新概念。各地的有遠見的政治家都明白，普遍選舉權需要一個受過教育的識字的選民。工人組織要求對所有兒童開放的免費、納稅人支援的學校。逐漸地，在一個又一個州，頒佈了法律為提供這種免費教育提供保障。馬薩諸塞州的霍勒斯·曼的領導特別有效。公立學校制度在整個北方變得普遍。然而，在該國的其他地區，為爭取公立教育而進行的鬥爭仍在繼續多年。
在此期間出現的另一個有影響力的社會運動是反對銷售和使用酒精，即禁酒運動。它源於各種各樣的擔憂和動機：宗教信仰、酒精對勞動力的影響、酗酒者對婦女和兒童造成的暴力和痛苦。1826 年，波士頓牧師組織了禁酒促進協會。七年後，該協會於費城召開了全國大會，組建了美國禁酒聯盟。該聯盟呼籲禁止所有酒精飲料，並敦促各州議會禁止生產和銷售酒精。到 1855 年，有 13 個州做到了，儘管這些法律後來在法庭上受到質疑。它們只在新英格蘭北部倖存下來，但在 1830 年至 1860 年間，禁酒運動降低了美國的人均酒精消費量。
其他改革者則致力於解決監獄和精神病患者護理的問題。人們努力將以懲罰為重點的監獄變成監獄，讓罪犯接受康復。在馬薩諸塞州，多蘿西婭·迪克斯領導了為改善精神病患者狀況而進行的鬥爭，這些精神病患者被囚禁在悲慘的救濟院和監獄中。在改善了馬薩諸塞州的狀況後，她將自己的運動帶到了南方，在 1845 年至 1852 年間，有九個州建立了精神病醫院。
這些社會改革讓許多女性意識到自己在社會中的不平等地位。從殖民時期開始，未婚女性就享有與男性相同的許多法律權利，儘管習俗要求她們早婚。結婚後，女性在法律眼中幾乎失去了她們的獨立身份。女性被禁止投票。他們在 17 世紀和 18 世紀的教育主要侷限於閱讀、寫作、音樂、舞蹈和針線活。
婦女的覺醒始於弗朗西斯·賴特訪問美國，弗朗西斯·賴特是一位蘇格蘭演講家和記者，她在 19 世紀 20 年代在美國各地公開宣傳婦女權利。在一個女性通常被禁止在公共場所演講的時代，賴特不僅大聲疾呼，而且還以她所表達的觀點震驚了聽眾，她主張婦女有權尋求有關避孕和離婚的資訊。到 19 世紀 40 年代，美國婦女權利運動出現了。該運動最主要的領導人是伊麗莎白·凱迪·斯坦頓。
1848 年，凱迪·斯坦頓和她的同事露克麗霞·莫特在紐約州塞內卡福爾斯組織了一次婦女權利大會——這是世界歷史上第一次婦女權利大會。代表們起草了“權利宣言”，要求在法律面前與男性平等，有權投票，以及在教育和就業方面有平等的機會。決議案一致透過，只有關於婦女選舉權的決議案除外，該決議案僅在廢奴主義者弗雷德里克·道格拉斯發表了熱情洋溢的講話支援後才獲得多數票。
在塞內卡福爾斯，凱迪·斯坦頓以一位為婦女權利而奮鬥的雄辯作家和演講家的身份，獲得了全國聲譽。她很早就意識到，如果沒有投票權，女性永遠不會與男性平等。她以廢奴主義者威廉·勞埃德·加里森為榜樣，認識到成功的關鍵在於改變公眾輿論，而不是政黨行動。塞內卡福爾斯成為未來變革的催化劑。很快，其他婦女權利大會也舉行了，其他女性將站在為爭取她們的政治和社會平等的運動的最前沿。
同樣在 1848 年，波蘭移民埃內斯廷·羅斯在推動紐約州透過一項法律方面發揮了重要作用，該法律允許已婚婦女以自己的名義保留財產。該《已婚婦女財產法》是該國最早的此類法律之一，鼓勵其他州議會頒佈類似法律。
1869 年，伊麗莎白·凱迪·斯坦頓和另一位著名的婦女權利活動家蘇珊·B·安東尼共同創立了全國婦女參政權協會 (NWSA)，以推動一項憲法修正案，賦予婦女投票權。這兩位將成為婦女運動中最直言不諱的倡導者。在描述她們的夥伴關係時，凱迪·斯坦頓會說：“我鑄造了雷電，她發射了雷電。”
邊疆在塑造美國生活方面發揮了重要作用。整個大西洋沿岸的條件促使人們向新地區遷移。從新英格蘭地區，那裡的土壤無法生產高產量的穀物，源源不斷的男人和女人離開了他們沿海的農場和村莊，去利用大陸富饒的內陸土地。在卡羅來納州和弗吉尼亞州的邊遠地區，由於缺乏通往沿海市場的道路和運河而受到阻礙，並且對潮汐水種植園主的政治統治感到不滿的人們也向西遷移。到 1800 年，密西西比河和俄亥俄河谷成為一個重要的邊疆地區。“嗨喲，我們出發了，沿著俄亥俄河漂流而下”，成為了成千上萬移民的歌曲。
19 世紀初人口向西遷移導致了舊領土的劃分和新邊界的繪製。隨著新州的加入，密西西比河以東的政治地圖趨於穩定。從 1816 年到 1821 年，六個州被建立——印第安納州、伊利諾伊州和緬因州（自由州），以及密西西比州、阿拉巴馬州和密蘇里州（奴隸州）。第一個邊疆與歐洲緊密相連，第二個與沿海定居點相連，但密西西比河谷是獨立的，其人民的目光更多地投向了西方而不是東方。
邊疆定居者是一個多樣化的群體。一位英國旅行者將他們描述為“一群膽大心細、堅韌不拔的人，住在簡陋的木屋裡…… 他們粗俗但熱情好客，對陌生人友好，誠實可靠。他們種植少量玉米、南瓜、豬，有時還養一兩頭牛…… 但是步槍是他們主要的維持生計的方式。” 這些男人擅長使用斧頭、陷阱和釣魚線，開闢了小路，建造了第一批木屋，並與他們佔領土地的美國原住民部落對抗。
除了德克薩斯州之外，還有三個主要群體在美洲西部殖民：摩門教徒、淘金者和前往俄勒岡州的人。他們在美國曆史上至關重要。他們主要去了三個地區：分別為猶他州、加利福尼亞州和俄勒岡州。
隨著越來越多的定居者深入荒野，許多人成為了農民和獵戶。舒適的木屋配備了玻璃窗、煙囪和隔間，取代了簡陋的木屋；井取代了泉水。勤勞的定居者會迅速清理他們土地上的樹木，將木材燒成鉀肥，讓樹樁腐爛。他們種植自己的穀物、蔬菜和水果；在樹林中尋找鹿、野火雞和蜂蜜；在附近的溪流中捕魚；照顧牛和豬。土地投機者購買了大片廉價土地，如果土地價值上漲，他們就會出售自己的土地，繼續向西遷移，為其他人騰出空間。
醫生、律師、店主、編輯、傳教士、技工和政客很快追隨農民的腳步。然而，農民是堅實的基礎。他們在哪裡定居，他們就打算在那裡呆下去，並希望他們的孩子能繼續留下來。他們建造了大型穀倉和磚房或框架房屋。他們帶來了改良的牲畜，熟練地耕作土地，播種了高產的種子。有些人建起了麵粉廠、鋸木廠和釀酒廠。他們修建了良好的公路，並建造了教堂和學校。僅僅幾年時間就取得了令人難以置信的轉變。例如，在 1830 年，伊利諾伊州的芝加哥只是一個前景黯淡的貿易村落，帶有一個堡壘；但在一些最初的定居者去世之前很久，它就成為了美國最大、最富有的城市之一。
農場很容易獲得。1820 年以後，政府土地可以以每公頃約 1.25 美元的價格購買，1862 年《宅地法》頒佈後，只要佔據並改善土地就可以宣稱所有權。此外，耕作土地的工具也很容易獲得。在那段時間，印第安納州報人約翰·索爾創造了一個短語，由《紐約論壇報》編輯霍勒斯·格里利推廣，年輕人可以“向西進發，與國家一起成長”。
除了向墨西哥屬地德克薩斯州的移民之外，農業邊疆的西進運動直到 1840 年以後才從密蘇里州進入路易斯安那購置的廣闊西部領土。1819 年，為了承擔美國公民的索賠（金額為 500 萬美元），美國從西班牙獲得佛羅里達州以及西班牙在遠西俄勒岡地區的權利。與此同時，遠西地區成為毛皮貿易的活躍地帶，毛皮貿易的影響遠遠超出了皮革的價值。就像法國人在密西西比河谷的早期探險一樣，貿易商是密西西比河以外定居者的探路者。法國人和蘇格蘭-愛爾蘭陷阱獵人探索了大河及其支流，發現了穿過落基山脈和內華達山脈的通道，這使得 1840 年代的陸路遷移以及後來對國家腹地的佔領成為可能。
總的來說，國家的增長是巨大的：從 1812 年到 1852 年，人口從 725 萬增長到 2300 多萬，可供定居的土地增加了幾乎整個西歐的面積——從 440 萬平方公里增加到 780 萬平方公里。然而，仍然沒有解決的是根植於地區差異的基本衝突，到 1860 年代，這些衝突將爆發為內戰。不可避免地，這種向西擴張也使定居者與這片土地的原住民——美國原住民發生衝突。
在 19 世紀初期，與這些衝突相關的最傑出的人物是安德魯·傑克遜，他是第一位入住白宮的“西部人”。在 1812 年戰爭期間，傑克遜當時負責田納西州民兵，被派往阿拉巴馬州南部，在那裡他殘酷地鎮壓了克里克印第安人的起義。克里克人很快就將他們三分之二的土地割讓給了美國。傑克遜後來將塞米諾爾部落從他們位於西班牙屬地佛羅里達州的避難所趕走。
在 1820 年代，總統門羅的戰爭部長約翰·C·卡爾霍恩執行了一項政策，將剩餘的部落從舊西南地區遷移，並將他們安置在密西西比河以西。傑克遜在擔任總統期間繼續執行這項政策。1830 年，國會通過了《印第安人遷移法》，為將東部部落遷移到密西西比河以西提供資金。1834 年，在現在的俄克拉荷馬州建立了一個專門的印第安人領地。總的來說，各部落在傑克遜的兩個任期內簽署了 94 項條約，將數百萬公頃土地割讓給了聯邦政府，並將數十個部落從他們的祖先家園遷移出去。
這段不幸歷史中最可怕的一章涉及切羅基人，他們的土地位於北卡羅來納州西部和佐治亞州，自 1791 年以來一直受到條約保護。切羅基人是東部部落中最進步的部落之一，然而，當 1829 年在他們的土地上發現金子時，他們註定要被驅逐。1838 年，他們被迫進行漫長而殘酷的遷徙到俄克拉荷馬州，部落因疾病和艱苦的旅程而損失了許多成員，這條路被稱為“眼淚之路”。
邊疆——定居領土與未開發土地的交匯點——始於詹姆斯敦和普利茅斯巖。它向西移動了近 300 年，穿過茂密的森林和貧瘠的平原，直到 1890 年的人口普查顯示，美國終於不再擁有明顯的定居線。
當時，許多人似乎認為一個漫長的時期已經結束——一個時期，這個國家從幾個掙扎求存的英國文明前哨發展成為一個龐大的獨立國家，擁有自己的身份。人們很容易相信定居和定居後發展的經歷，隨著人民征服大陸而不斷重複，是這個國家發展的決定性因素。
1893 年，歷史學家弗雷德里克·傑克遜·特納表達了人們普遍的觀點，他宣稱邊疆使美國不僅僅是歐洲的延伸。它創造了一個具有文化的國家，這種文化可能比歐洲的文化更粗俗，但也更務實、更有活力、更具個人主義和更民主。存在著大片“自由土地”，創造了一個土地擁有者的國家，併為城市和更穩定地區的怨恨提供了一個“安全閥”。他的分析暗示，沒有邊疆的美國將朝著被視為歐洲弊病的社會階層制度、階級衝突和機會減少的趨勢發展。
一百多年來，學者們仍在爭論邊疆在美國曆史上的意義。很少有人相信邊疆像特納所暗示的那樣重要；它的消失似乎並沒有導致可怕的後果。有些人走得更遠，拒絕特納的論點，認為它浪漫化了血腥、殘酷的過程——以對墨西哥的征服戰爭、對美國原住民部落的近乎種族滅絕的待遇以及環境破壞為標誌。他們認為，邊疆的共同經歷是艱苦和失敗的經歷。
然而，很難相信三個世紀的西進運動對民族性格沒有影響，這表明法國知識分子阿列克西斯·德·托克維爾等睿智的外國觀察者對美國西部著迷。事實上，最後的邊疆定居區——從德克薩斯州北部延伸到加拿大邊境的廣闊地區，美國人今天通常稱之為“西部”，似乎仍然以個人主義、民主和機會的理想為特徵，這些理想比全國其他地區更為明顯。也許也很能說明問題的是，許多來自其他國家的人，在聽到“美國”這個詞時，往往把它與最終邊疆的象徵聯絡起來——“牛仔”。