微觀經濟學原理/貧困線劃定
在本節結束時，您將能夠
- 解釋經濟不平等以及如何確定貧困線
- 分析美國貧困率隨時間的變化，並注意其在不同公民群體中的普遍性
高收入和低收入的比較提出了兩個不同的問題：經濟不平等和貧困。貧困是透過低於一定收入水平的人數來衡量的，該收入水平被稱為貧困線，它定義了維持基本生活水平所需的收入。收入不平等比較了社會中不同群體獲得的總收入（或財富）的份額；例如，比較前 10% 獲得的收入份額與後 10% 獲得的收入份額。
在美國，貧困線的官方定義可以追溯到一個人：莫莉·奧申斯基。1963 年，在社會保障局工作的奧申斯基在一份名為《社會保障公報》的有用且枯燥無味的出版物上發表了一篇名為“窮人的孩子”的文章。奧申斯基的想法是根據健康飲食的成本來定義貧困線。
她之前在美國農業部工作，在那裡她曾在家庭經濟學和人類營養局工作。該局的一項任務是計算為一個家庭提供營養充足的飲食需要多少費用。奧申斯基發現，平均家庭將其三分之一的收入用於食物。然後，她建議將貧困線設定為購買營養充足的飲食所需金額，考慮到家庭規模，乘以三。
目前的美國貧困線基本上與奧申斯基貧困線相同，儘管美元金額每年都會調整以反映相同的購買力。2015 年的美國貧困線範圍從單身人士的 11,790 美元到四口之家的 25,240 美元。
[連結]顯示了美國貧困率隨時間的變化；也就是說，在任何一年中低於貧困線的人口百分比。貧困率在 20 世紀 60 年代下降，在 20 世紀 80 年代初和 90 年代初上升，但自 20 世紀 90 年代中期以來似乎略有下降。然而，在過去四十年中，沒有哪一年的貧困率低於美國人口的 11%——也就是說，充其量約有九分之一的美國人低於貧困線。近年來，貧困率在 2011 年達到頂峰，為 15.9%，之後在 2013 年降至 14.5%。[連結]比較了 2011 年不同群體的貧困率。正如您將在我們進一步深入這些資料時所看到的，白人、老年人、受教育程度高的人以及男性戶主的貧困率相對較低。女性、西班牙裔和非裔美國人的貧困率遠高於白人。儘管西班牙裔和非裔美國人的貧困人口比例高於其他人，但大多數低於美國貧困線的人是白人。
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| 群體 | 貧困率 |
|---|---|
| 女性 | 15.8% |
| 男性 | 13.1% |
| 白人 | 9.6% |
| 黑人 | 27.1% |
| 西班牙裔 | 23.5% |
| 18 歲以下 | 19.9% |
| 18-24 歲 | 20.6% |
| 25-34 歲 | 15.9% |
| 35-44 歲 | 12.2% |
| 45-54 歲 | 10.9% |
| 55-59 歲 | 10.7% |
| 60-64 歲 | 10.8% |
| 65 歲及以上 | 9.5% |
貧困線的概念引發了許多棘手的問題。在一個像美國這樣的大國，應該有一個全國性的貧困線嗎？畢竟，根據聯邦公報，2013 年新澤西州四口之家的家庭收入中位數為 102,552 美元，而密西西比州的家庭收入中位數為 57,132 美元，而且住房等一些基本商品的價格在各州之間差異很大。貧困線基於現金收入，這意味著它沒有考慮到政府以非現金形式向窮人提供的援助計劃，例如醫療補助（低收入個人和家庭的醫療保健）和食品援助。此外，低收入家庭可以獲得聯邦住房援助。（這些和其他政府援助計劃將在本章後面詳細討論。）
是否應該調整貧困線以考慮此類計劃的價值？許多經濟學家和政策制定者想知道在 21 世紀，貧困的含義是否應該重新考慮。以下“澄清”功能解釋了世界銀行為世界各地低收入國家設定的貧困線。
低收入國家如何衡量貧困？
世界銀行為世界各地低收入國家設定了兩個貧困線。一條貧困線設定在每人每天 1.25 美元；另一條設定在每天 2 美元。相比之下，美國 2015 年針對三口之家的貧困線為每年 20,090 美元，摺合每人每天 18.35 美元。
顯然，世界上許多人比美國人窮得多，正如[連結]所示。中國和印度都有超過十億人口；奈及利亞是非洲人口最多的國家；埃及是中東人口最多的國家。在這四個國家中，在 21 世紀初，相當大一部分人口依靠每天不到 2 美元來維持生計。實際上，大約一半的世界人口依靠每天不到 2.50 美元生活，而 80% 的世界人口依靠每天不到 10 美元生活。（當然，這些國家的食物、服裝和住房成本可能與美國有很大不同，因此 2 美元和 2.50 美元的數字可能意味著更大的購買力，而不是在美國。）
| 國家 | 低於 1.25 美元/天的人口比例 | 低於 2.00 美元/天的人口比例 |
|---|---|---|
| 巴西（2009 年） | 6.1% | 10.8% |
| 中國（2009 年） | 11.8% | 27.2% |
| 埃及（2008 年） | 1.7% | 15.4% |
| 印度（2010 年） | 32.7% | 68.8% |
| 墨西哥（2010 年） | 0.7% | 4.5% |
| 奈及利亞（2010 年） | 68.0% | 84.5% |
任何貧困線在某種程度上都是武斷的，並且擁有一個其基本定義隨時間變化不大的貧困線是很有用的。如果國會每隔幾年就投票重新定義貧困的含義，那麼就很難比較隨時間的變化率。畢竟，較低的貧困率意味著定義發生了變化，還是人們實際上生活得更好？美國人口普查局的政府統計學家正在進行研究專案以解決這些問題。
工資受勞動力市場的供求影響，這會導致一些人的收入非常低，而另一些人的收入非常高。貧困和收入不平等不是一回事。貧困適用於無法負擔基本生活必需品的人的狀況。收入不平等是指高收入者和低收入者之間的差距。貧困率是低於貧困線的人口百分比，貧困線是由購買基本生活必需品所需的收入量決定的。選擇貧困線總是會引起一些爭議。
描述以下每項變化可能對貧困和不平等的影響
低收入和高收入工人的收入都有所增加，但高收入工人的收入增長更大。
低收入和高收入工人的收入都有所下降，但高收入工人的收入下降更多。
- 貧困下降，不平等上升。
- 貧困上升，不平等下降。
貧困率是如何計算的？
什麼是貧困線？
貧困和收入不平等有什麼區別？
您將在一個四口之家的基本生活必需品估計中包含哪些商品和服務？
如果一個三口之家收入 20,000 美元，他們是否能夠在官方貧困線水平上維持生計？
在 A 國，人口為 3 億，其中 5000 萬人生活在貧困線以下。貧困率是多少？
在 B 國，人口為 9 億，其中 1 億人生活在貧困線以下。貧困率是多少？
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- 收入不平等
- 當某一群體獲得的總收入或財富比例明顯高於其他群體時
- 貧困
- 收入低於維持基本生活水平所需水平的狀況
- 貧困線
- 維持基本生活水平所需的特定收入水平
- 貧困率
- 生活在貧困線以下的人口比例