微觀經濟學原理/壟斷與反托拉斯政策
如果你住在美國，你的家很有可能使用天然氣供暖和製冷，甚至用天然氣做飯。但是，這些並非天然氣在美國的主要用途。根據美國能源資訊署的2012年資料，家庭供暖、製冷和烹飪只佔天然氣使用量的18%。其他用途是什麼呢？天然氣最大的用途是發電（39%）和工業（30%）。這三種天然氣用途觸及了我們生活的許多方面，那麼為什麼有人會反對兩家天然氣公司的合併呢？畢竟，合併可能意味著提高效率，降低你我這樣的消費者的成本。
2011年10月，兩家天然氣公司 Kinder Morgan 和 El Paso Corporation 宣佈合併。公告稱，合併後的公司將“將幾乎所有主要生產地區與市場連線起來”，透過“消除管道和其他資產中的重複投資”來降低成本，以及“節省下來的資金可以傳遞給消費者”。
反對意見是什麼呢？這筆211億美元的交易將使 Kinder Morgan 控制超過8萬英里的管道，使新公司成為北美第三大能源生產商。作為第三大能源生產商，決策者和公眾想知道，成本節省真的會傳遞給消費者嗎？還是說這次合併會讓 Kinder Morgan 在天然氣市場上佔據強勢寡頭地位呢？
這讓我們回到了本章提出的核心問題：企業規模和市場上競爭者數量之間的平衡點應該在哪裡？我們還將考慮政府應該在這項平衡行動中扮演什麼角色。
在本章中，你將學習關於
- 企業合併
- 規範反競爭行為
- 規範自然壟斷
- 大規模放松管制實驗
之前關於企業理論的章節確定了三個重要的教訓：第一，競爭透過為消費者提供更低的價格和各種創新產品，是一件好事；第二，大規模生產可以大幅降低平均成本；第三，現實世界的市場很少是完全競爭的。因此，政府決策者必須決定在企業規模增長（特別是透過合併）時，如何平衡大規模生產的潛在益處與潛在的競爭損失。
例如，在2011年，AT&T 和 T-Mobile 提出了合併計劃。當時，只有四家主要的行動電話服務提供商。該提案遭到司法部和聯邦通訊委員會的反對。
這兩家公司認為，合併將有利於消費者，消費者將能夠以更便宜的價格購買到更好的電信服務，因為新成立的公司將能夠透過利用規模經濟和消除重複投資來提高效率。然而，許多激進組織，如美國消費者聯合會和公共知識，表示擔心，合併將減少競爭，並導致未來數十年消費者價格上漲。在2006年12月，聯邦政府允許合併繼續進行。到2009年，合併後的 AT&T 成為美國按收入計算的第八大公司，也是世界上最大的電信公司。經濟學家已經花費了——而且還會花費——數年時間試圖確定 AT&T 和貝爾南部的合併，以及在這個時期發生的其他較小的電信公司合併，是否有利於消費者、損害了消費者，還是沒什麼影響。
本章討論了關於競爭的公共政策問題。經濟學家和政府如何確定什麼時候應該允許像 AT&T 和貝爾南部這樣的大型公司合併，什麼時候應該阻止它們合併？政府還在監管反競爭行為方面發揮作用，除了合併之外，還包括禁止可能限制競爭的某些型別的合同。然而，在自然壟斷的情況下，試圖維持競爭可能收效甚微，因此政府通常會訴諸於對價格和/或產量進行監管。近幾十年來，全球範圍內出現了政府減少干預企業價格和產量決策的趨勢。