微觀經濟學原理/貧困與經濟不平等
2011年9月，一群抗議者聚集在紐約市祖科蒂公園，譴責他們認為美國社會和經濟不平等日益加劇。他們稱自己的抗議活動為“佔領華爾街”，認為美國最富有的1%的人群財富集中度既在經濟上不可持續，也不公平，需要改變。抗議活動隨後蔓延到其他主要城市，佔領運動由此誕生。
為什麼人們如此憤怒？在我們社會中，最富有的1%的人群集中了多少財富？他們是如何獲得如此多財富的？這些都是美國現在非常現實、非常重要的問題，本章關於貧困與經濟不平等將幫助我們解決導致這種情緒的根源。
在本章中，您將瞭解
- 繪製貧困線
- 貧困陷阱
- 安全網
- 收入不平等：衡量與成因
- 政府減少收入不平等的政策
決定工人薪酬的勞動力市場沒有考慮到一個家庭需要多少收入來支付食物、住所、衣服和醫療保健。市場力量不關心噹噹地主要僱主倒閉時，家庭會發生什麼。市場力量沒有時間思考，那些賺取較高收入的人是否應該支付更高的稅收比例。
然而，勞動力市場確實造成了相當大的收入不平等。2014年，美國家庭收入中位數為57,939美元（中位數是指一半家庭收入高於該水平，另一半家庭收入低於該水平）。根據美國人口普查局的資料，當年，近900萬美國家庭被聯邦政府歸類為處於貧困線以下。想象一下，一個有三口之家的家庭——也許是一名單身母親和兩個孩子——試圖用每年大約17,916美元來支付生活必需品。在支付房租、醫療保健、衣物和交通費用後，這樣的家庭可能只有6,000美元用於食物。如果平均到365天，整個家庭的食品預算大約每天17美元。從這個角度來看，大多數城市都有餐廳，17美元可以買到一份人的開胃菜。
本章探討了美國政府如何定義貧困、在援助窮人而不阻礙工作之間的平衡以及聯邦反貧困計劃的工作原理。它還討論了收入不平等——經濟學家如何衡量不平等、近幾十年來不平等發生了怎樣的變化、政府可能採取的各種政策以減少不平等以及這種權衡的危險，即減少不平等過大可能會降低生產產出的激勵。