微觀經濟學/公共經濟學
您知道您汽車上的輪胎產自哪裡嗎？如果它們是進口的，它們可能會受到關稅（對進口商品徵收的稅）的影響，這可能會提高您汽車的價格。您對此關稅有何看法？您會寫信給您的代表或參議員嗎？您會發起 Facebook 或 Twitter 活動嗎？
大多數人不太可能與這種稅收作鬥爭，甚至不會首先了解這個問題。在《集體行動的邏輯》（1965 年）中，經濟學家曼瑟·奧爾森挑戰了民主社會中多數意見將會佔主導地位的流行觀點，並在這樣做時啟動了現代公共經濟學研究，有時也稱為公共選擇，這是微觀經濟學的一個子主題。在本章中，我們將探討政府政策的經濟學原理，為什麼規模更小、組織更完善的群體更有動力努力爭取某些政策的實施，以及為什麼立法者最終做出的決策可能導致糟糕的經濟政策。
在本章中，您將瞭解
- 選民參與和選舉成本
- 特殊利益政治
- 民主政府體系中的缺陷
正如亞伯拉罕·林肯總統在他 1863 年的《葛底斯堡演說》中所說，民主政府應該“出自人民，由人民，為人民”。我們能否依靠民主政府制定合理的經濟政策？畢竟，它們對選民做出反應，而不是對需求和供給曲線的分析做出反應。經濟學課程的主要重點自然而然地是分析市場和純粹經濟機構的特徵。但政治機構也發揮著作用，分配社會稀缺資源，經濟學家與其他社會科學家一起積極參與分析這些政治機構如何運作。
本書的其他章節討論了市場力量有時會導致不良結果的情況：壟斷、不完全競爭和反托拉斯政策；負外部性和正外部性；貧困和收入不平等；未能提供保險；以及可能從繁榮到蕭條的金融市場。許多章節表明，政府經濟政策可以針對解決這些問題。
然而，正如市場可能面臨導致不良結果的問題和問題一樣，民主政府體系也可能犯錯誤，要麼制定對整個社會沒有益處的政策，要麼未能制定本來會使整個社會受益的政策。本章從經濟學的角度討論了民主的一些實際困難：政治體系中的行為者被認為是遵循自己的自身利益，這並不一定與公共利益相同。例如，許多有資格投票的人沒有投票，這顯然引發了關於民主制度是否會反映每個人的利益的問題。政府行動的利益或成本有時集中在少數群體身上，在某些情況下，這些群體可能會組織起來，對政治產生不成比例的影響，而在其他情況下，它們可能無法組織起來，最終被忽視。一位擔心選區選民支援的立法者可能會專注於針對該選區的特定支出專案，而沒有充分考慮這種支出是否符合國家利益。
當存在兩個以上的選擇時，多數選民應該做出決定的原則可能並不總是合乎邏輯，因為可能會出現這種情況，即無法確定“多數”的偏好。政府也可能比私營企業更慢地糾正其錯誤，因為政府機構不面臨競爭或新進入的威脅。