專業/辛西婭·庫珀和世界通訊

世界通訊會計醜聞是倫理學中的一個重要案例。

世界通訊背景

世界通訊最初是密西西比州一家小型長途電話服務提供商。在 90 年代初期，他們的商業模式是將 AT&T 等大型電話公司提供的長途電話服務轉售給個人消費者和企業。後來，在 80 年代中期到後期，透過收購各種公司和網路設施，轉型為長途電話批發服務提供商。從 1990 年到 2001 年，世界通訊的報告收入從 1.54 億美元增長到 392 億美元。 它發展成為美國第二大長途電話公司，也是全球最大的網際網路資料流量處理公司之一。它是一家真正的全球電信公司，擁有 2200 萬客戶，在 100 多個國家/地區擁有業務。

商業策略

世界通訊的主要增長策略是併購，對自身網路設施的有機開發和增長關注較少，而是選擇收購其他公司的資產。在 1991 年至 1998 年之間，世界通訊成功完成了 65 次收購，花費了 600 億美元，積累了 410 億美元的債務。 每一次成功完成的收購都進一步增加了世界通訊的利潤和收入，最終世界通訊成為華爾街的寵兒，許多投資銀行、股票分析師和經紀人向投資者發出強烈的買入建議。到 1997 年，世界通訊的股票價格從不到一角錢漲到 60 多美元，為他們提供了充足的資金，可以進行更大、更大膽的收購，以擴大其收入和利潤。

MCI 收購

1994 年，英國電信對 MCI 通訊表現出濃厚的興趣，並收購了 MCI 通訊 20% 的少數股權。1997 年底，英國電信對 MCI 通訊發出了 190 億美元的收購要約，後來被世界通訊 300 億美元的股票收購要約超過。 1998 年，世界通訊以 350 億美元的價格收購了 MCI 通訊。這包括 300 億美元的世界通訊股票和 50 億美元的 MCI 通訊債務。

世界通訊收購 MCI 通訊的行為遭到美國和歐洲監管機構的反對，他們擔心這會對電信市場產生影響。一個擔憂是，合併將使該公司對網際網路擁有過多的市場力量，從而導致消費者價格上漲。 這將破壞 1996 年的《電信法》，該法旨在促進電信行業的競爭。 此外，人們擔心世界通訊和 MCI 通訊的合併可能透過減少現代化共享電信網路所需的資源和資本而造成嚴重的社會成本。儘管存在這些擔憂，世界通訊收購 MCI 通訊還是獲得了批准。此次收購是世界通訊規模最大的收購，使其成為一家顯赫的全球電信公司。

在與 MCI 通訊合併後，世界通訊在整合 MCI 通訊的計費系統和網路基礎設施方面遇到了諸多困難。世界通訊的管理層有責任將世界通訊和 MCI 通訊的舊業務和新業務整合為一家凝聚力的公司。世界通訊還負責整合公司的資產、收入、商譽和債務。世界通訊未能充分執行世界通訊和 MCI 通訊的整合，導致成本增加，利潤下降。世界通訊未能在其業務部門和董事會之間形成統一的企業文化。此外，對 MCI 通訊技術服務中心的管理效率低下導致了重複中心的出現，進一步加劇了世界通訊的成本。

Sprint 合併

在成功完成與 MCI 的合併後，世界通訊尋求更大的合併，以進一步提高其收入、利潤和網路設施。1999 年，世界通訊提出以 1290 億美元的價格與 Sprint Corp 合併，以形成歷史上最大的企業聯盟之一。 它受到美國和歐洲監管機構的嚴格審查，他們擔心新成立的公司將佔據主導地位，並顛覆美國和歐洲的網際網路競爭。2000 年，歐洲和美國監管機構阻止了世界通訊和 Sprint 的擬議合併，給世界通訊帶來了巨大壓力，要求其增加收入和利潤，以安撫華爾街和股東。

欺詐

動機

世界通訊透過收購新公司走上了不可持續的增長之路。新收購公司的整合很困難，使整個公司的有效管理變得幾乎不可能。在網際網路泡沫破裂後，電信行業需求下降，經濟進入衰退期。 世界通訊受到經濟衰退的影響，無法實現預期的銷售額。世界通訊擁有過剩的電信容量，但由於客戶需求下降，無法出售。世界通訊向第三方提供商支付了長途電信線路的費用，而這些線路正在被低效使用。高昂的線路容量成本加上客戶需求下降導致淨收入下降，因此給世界通訊帶來了產生更好業績的壓力。

醜聞

由於世通公司承受著越來越大的業績壓力，導致其採用“創意會計”手段，使世通的利潤看起來比實際要高得多。這包括將超過 38 億美元的線路成本作為資本支出而不是當期支出進行申報。將線路成本歸類為資本支出意味著將其視為一項資產；這將允許公司將電信線路的支出分攤到未來，因為資本化資產每年折舊，並且不在公司損益表中反映。短期內，成本下降，收入保持穩定，這意味著利潤增加（利潤 = 收入 - 成本）。這使得公司看起來比實際表現要好得多，進而欺騙了股東和投資者。

曝光醜聞

在由辛西婭·庫珀領導的內部審計中，審計師在世通無線部門的資本支出賬戶中觀察到一些非同尋常的會計分錄。辛西婭·庫珀向外部審計公司安達信報告了此事。內部審計師向外部審計師報告，外部審計師有責任向投資者和股東報告。安達信告訴內部審計師，所有“激進”的會計分錄在公司範圍內都已抵消。不久之後，辛西婭·庫珀接到世通首席財務官斯科特·沙利文打來的電話，要求她推遲資本支出審計。這引起了內部審計師的更多懷疑，辛西婭和她的團隊更深入地調查了此事，最終讓世通財務主管大衛·邁爾斯承認了事實。

後續

2002 年 6 月 25 日，世通承認該公司將 34 億美元的線路成本支付歸類為資本支出而不是當期支出。世通再也無力償還債務，於 2002 年 7 月申請破產保護。該公司擁有超過 1040 億美元的資產，使其成為當時美國曆史上最大的破產案。執行長伯納德·埃伯斯、首席財務官和其他參與醜聞的高管被起訴併入獄。內部審計團隊轉到其他職位，而辛西婭·庫珀因她在揭露此醜聞中的作用而受到尊敬。

主要參與者

世通會計醜聞中主要有三個參與者：辛西婭·庫珀、伯納德·埃伯斯和斯科特·沙利文。埃伯斯和沙利文的行動將公司推向了破產邊緣，後來他們被判犯有證券欺詐罪。庫珀是舉報人，幫助揭露了醜聞。

辛西婭·庫珀

辛西婭·庫珀因她在揭露世通會計醜聞中的作用而被視為舉報人的典型代表。她是 2002 年《時代》雜誌年度人物之一。辛西婭是密西西比州人，曾擔任世通內部審計副總裁。醜聞發生後，她辭職創辦了自己的諮詢公司。她還為學生、專業人士和公司進行有關職業道德和舉報的演講，分享自己的親身經歷。她還在 2008 年出版了一本名為《非凡情況：公司舉報人的旅程》的書，講述了她的生活、世通和她從中學到的教訓。

伯納德·埃伯斯

伯納德·埃伯斯是醜聞爆發時世通的創始人兼執行長。他在 20 世紀 90 年代後期透過收購電信公司獲得了大量財富。1999 年，埃伯斯的淨資產約為 14 億美元。他大部分股票持股用於投資房地產和其他財產。

當世通的股價在 2000 年代初大幅下跌時，埃伯斯承受著提供更多抵押品以償還以其公司股票為抵押的貸款的壓力。為了阻止埃伯斯出售股票，世通董事會批准了他幾筆貸款，以防止他出售股票。到 2002 年，這些貸款總額達到 4080 億美元，包括利息。

埃伯斯在 2002 年 4 月辭去執行長職務，當時他受到董事會和美國證券交易委員會對向他發放的 4 億美元貸款的調查的壓力。

2004 年 3 月，埃伯斯被指控犯有 3 項陰謀罪和證券欺詐罪。。5 月，指控增加到 9 項，其中 7 項是對調查人員提交虛假陳述。他於 2005 年 3 月被判犯有所有罪名，並於 7 月被判處 25 年監禁。雖然他被允許在提出上訴後繼續自由，但判決於 2006 年 7 月被維持。

斯科特·沙利文

斯科特·沙利文是世通的首席財務官兼財務主管，負責公司的欺詐性會計行為。在埃伯斯的指示下，沙利文監督了不符合公認會計原則的會計分錄的製作，以使世通呈現虛假的盈利狀況。

當辛西婭·庫珀開始與世通的會計公司安達信一起調查可疑的會計分錄時，沙利文最初沒有抵制這一舉動。他後來要求她不要介入此事。隨著庫珀的調查不斷深入，越來越多的欺詐證據被發現，促使沙利文要求她在 2002 年第三季度之前停止調查。她拒絕了，2002 年 6 月，沙利文被解僱。

2002 年 8 月，沙利文被指控犯有兩項證券欺詐罪和五項虛假報告罪。這些指控不僅源於不當的會計分錄，還包括在 2001 年和 2002 年第一季度的 10-K 和 10-Q 檔案中使用錯誤的數字進行虛假陳述。他承認了這些指控，被判處 5 年監禁。他與檢察官的合作幫助他獲得了減刑，因為他還在審判中作證指證埃伯斯。