專業精神/自由工業和埃爾克河

2014 年 1 月 9 日，西弗吉尼亞州查爾斯頓的居民向西弗吉尼亞州環境保護部報告了空氣中有一股甘草味。氣味來源被發現是洩漏的 35,000 加侖儲罐，其中包含一種用於處理煤泥的化學物質。洩漏被發現時，大約有 10,000 加侖的化學物質流入儲罐周圍的地面，一些化學物質流入了埃爾克河。洩漏下游的水源取水設施被關閉，切斷了該地區 300,000 名居民的供水。100 多人因接觸化學物質而住院。

背景

自由工業

關鍵人物

自由工業由卡爾·肯尼迪二世和加里·桑德斯於 1986 年創立（根據公司網站，雖然在西弗吉尼亞州州務卿的備案中顯示該企業成立於 1992 年），幷包括埃爾克河上的儲存設施和西弗吉尼亞州尼特羅的化學混合設施。肯尼迪擔任自由工業總裁直到 2005 年，他因將聯邦稅款扣繳（總計超過 100 萬美元）轉入自己的賬戶而被起訴。肯尼迪在監獄服刑 22 個月，並在 40 個月的刑期中提前獲釋，原因是幫助調查毒品案。2006 年，肯尼迪被一位名叫丹尼斯·法雷爾的舊友取代為總裁，肯尼迪與法雷爾曾一起經營過許多其他企業，包括在 2002 年在查爾斯頓市中心開設一家體育酒吧。據他自己說，法雷爾在他擔任總裁期間幾乎讓公司破產。2013 年，桑德斯接任自由工業總裁，法雷爾成為“高管”。2013 年 12 月 31 日，也就是化學物質洩漏事件發生前 10 天，自由工業被賓夕法尼亞州煤炭巨頭克里夫·福雷斯特收購，並與特拉華州公司“克里特科技公司”合併。

伊託瓦碼頭設施

埃爾克河洩漏事件起源於伊託瓦碼頭設施，該設施是自由工業擁有的化學品儲存地點。該儲存設施距離該河流與 卡納瓦河 和 美國水務公司 水處理廠的交匯處上游約 1.5 英里。該設施於 1992 年從 美孚石油 收購，其汽油儲罐被改造為用於儲存從採礦作業中處理煤泥的化學物質。現場有 14 個儲罐，可儲存 400 萬加侖的化學物質。三個儲罐包含 4-甲基環己烷甲醇 (MCHM) 化學物質。

對事件的響應

自由工業

自由工業總裁在接受採訪時聲稱，他的公司在上午 10:30 意識到洩漏事件。然而，當調查人員當天上午 11:15 到達時，法雷爾（自稱是總裁）表示，他不知道任何問題。12:05，在調查人員發現洩漏事件後，自由工業向西弗吉尼亞州環境保護部 (DEP) 報告了此事。在洩漏事件發生後，自由工業很少向媒體發表評論。然而，在化學物質洩漏事件發生後的晚上，代理總裁加里·桑德斯在現場向記者發表了講話。桑德斯因提供誤導性資訊和含糊其辭的回答而受到批評，包括洩漏的程度及其清理時間表。桑德斯因在接受記者關於 300,000 多名西弗吉尼亞州居民失去飲用水的提問的採訪時，從水瓶中喝水而受到嘲笑。在化學物質洩漏事件發生八天後，自由工業申請了 第 11 章 破產，凍結了針對自由工業的責任訴訟，直到破產法官對債權人索賠進行審查。自由工業的破產律師提出了一個理論，即洩漏事件可能是由一根凍結的水管造成的，迫使一個“鋒利的物體”穿過儲罐底部，將責任進一步推卸給西弗吉尼亞州美國水務公司。

西弗吉尼亞州美國水務公司

伊託瓦河碼頭下游的水處理廠在中午左右收到 DEP 關於洩漏事件的通知，並已開始過濾水。下午 4 點，該設施意識到過濾器已經飽和，不再有效。下午 5:45，該設施向客戶發出通知，要求停止使用水。

西弗吉尼亞州環境保護部

針對有關埃託瓦河碼頭監管實踐的質疑，西弗吉尼亞州環保局局長蘭迪·哈夫曼發表宣告重申，根據州和聯邦化學品分類，MCHM 不被認為是“危險品”。哈夫曼表示，弗裡德姆工業公司不需要特殊許可證來儲存這些化學品。

事故原因

設施檢查和儲罐狀況

負責查爾斯頓應急計劃的拉里·祖斯潘表示，西弗吉尼亞州不要求定期檢查化學品儲存地點。埃託瓦碼頭的最後一次確認檢查發生在 2010 年和 2012 年，但州官員表示，對 MCHM 儲罐的完整性沒有進行徹底評估。

洩漏前弗裡德姆工業公司設施內儲存 MCHM 的儲罐狀況尚不清楚。西弗吉尼亞州要求此類儲罐設有圍堰區域，用於檢測和控制洩漏。弗裡德姆工業公司顯然沒有提交州政府要求的防止地下水洩漏的計劃，儘管他們確實擁有雨水徑流許可證。據化學安全委員會發言人稱，儲罐周圍的圍堰牆出現裂縫和老化。弗裡德姆工業公司在其破產檔案中聲稱，美國水務公司擁有的水管在洩漏儲罐下方，在凍結時導致地面隆起，迫使物體穿透儲罐底部。

已儲存化學品特性的傳播

弗裡德姆工業公司向西弗吉尼亞州國土安全與緊急事務部提交了關於在埃託瓦河碼頭儲存的化學品的資訊。這份報告將 MCHM 列為代表“立即（急性）危害”的化學品。美國水務公司顯然沒有意識到這份檔案的存在，也沒有制定包含埃託瓦碼頭的最新應急計劃。美國水務公司發言人斷言，該公司收到了關於化學品性質的不完整資訊，並且弗裡德姆工業公司在洩漏當天上午的通知導致美國水務公司錯誤判斷其處理設施可以從供水中去除 MCHM。

即使美國水務公司知道儲罐的內容，這些資訊可能也無濟於事。伊士曼化學公司（儲存在弗裡德姆工業公司地點的 MCHM 製造商）提供的化學品安全資訊很大程度上是不完整的。一份2011 年安全資料表中包含“無資料可用”的短語，描述了毒理學和生態學資訊的多個部分。

對 MCHM 性質的不確定性，以及地方和州應急計劃小組對儲存在弗裡德姆工業公司地點的化學品缺乏瞭解，導致對洩漏的反應延誤。

1976 年有毒物質控制法

有太多化學品沒有得到妥善的描述。只有當它們被傾倒到我們的水裡，聞起來像甘草時，我們才知道。如果它聞起來不像甘草，我們甚至不知道。

– 凱文·湯普森，弗裡德姆工業公司原告律師

《1976 年有毒物質控制法》是美國環境保護署對引入和使用新化學品的公司實施安全措施的主要方式。

新化學品的強制性檢測

自 1976 年以來，有毒物質控制法已經制定了數百頁的安全資料，這有助於將有害化學品控制在適當的監管環境中，並防止它們進入我們的空氣和水中。美國環保署在有毒物質控制法下的新化學品計劃制定了數十份推薦測試大綱，這些檔案可以在網上輕鬆獲取，供公眾和行業使用。這些新的測試程式也有助於增加公眾可獲得的資料，特別是在美國職業安全與健康管理局的物質安全資料表形式中，這些資料可以透過多個線上資料庫輕鬆訪問。

截至 1976 年的現有化學品

1976 年有毒物質控制法透過時，人們遇到了一個問題，即如何處理目前正在使用的化學品。該法案規定，所有進入市場的新化學品都必須進行嚴格的測試，這些測試提供了我們今天的大部分安全資料。此外，目前市場上的化學品被分為兩組，一組是“對健康或環境構成不合理風險”的化學品，另一組則不是。被認為“構成不合理風險”的化學品需要進行與所有新化學品相同的測試，而未被認為構成風險的化學品則可以繼續在工業中使用，而無需進行任何額外的測試。這實際上使一大批化學品得以免於進行任何有意義的測試，只要遵守某些總體限制，它們幾乎可以用於任何目的。因此，在有毒物質控制法透過時，62000 種化學品逃脫了測試。這一類化學品後來被發現包括石棉和氯氟烴，這些化學品在近些年已被證明對健康或環境構成“不合理風險”。

美國環保署的舉措

部分原因是由於 MCHM 在西弗吉尼亞州的洩漏，部分原因是由於 TSCA 中的一些漏洞導致石棉和氟氯烴帶來的部分健康風險，美國環保署制定了“多管齊下的策略來確保化學品的安全性”。該策略包括識別新的化學風險，試圖讓行業轉向更安全的化學品，並增加公眾獲取化學品資料的途徑 。然而，環保署似乎過於依賴行業在該策略中的幫助，僅僅指望像自由工業這樣的公司願意在轉向使用更安全的化學品或幫助環保署提供更好的安全資料方面協助環保署是不切實際的。鑑於環保署在石棉、氟氯烴以及現在的 MCHM 方面的往績，環保署試圖識別其他潛在危險化學品的最後一項努力似乎也不切實際。這讓人懷疑環保署的專業水平，或者懷疑在沒有立法行動或州一級舉措的情況下，環保署是否能夠真正有所作為。

對人體健康的影響

國家毒理學計劃的發現

2014 年 7 月，國家毒理學計劃 (NTP) 被毒性物質與疾病登記署 (ATSDR) 和疾病控制與預防中心 (CDC) 提名，對洩漏到 Elk 河中的化學物質進行研究。該提名是在 1 月份事件發生 6 個月後提出的，目的是提供額外的研究，幫助西弗吉尼亞州公共衛生局應對公眾健康問題。在 NTP 進行研究之前，關於人類暴露於這些化學物質的影響的資料有限。4-甲基環己烷甲醇 (MCHM) 是主要的洩漏物質，但二丙二醇苯醚 (DiPPH) 和丙二醇苯醚 (PPH) 也存在，但含量較低。最初的努力包括根據已進行廣泛研究的類似化學物質評估潛在的毒性。在初步分析過程中，NTP 對重大或持久健康影響的擔憂有限。這與 CDC 和 ATSDR 的發現一致：如果水中 MCHM 的濃度低於百萬分之一 (ppm)，PPH 的濃度低於 1.2 ppm，那麼不太可能與任何“不良健康影響”相關。

NTP 的計劃是透過多種實驗方法對化學物質及其潛在健康影響進行研究。在一年期的研究計劃結束後，這些研究完成了。該計劃包括使用齧齒動物和其他低等動物物種進行測試，以及計算機建模。NTP 專注於 MCHM 對大鼠胎兒和早期生命發育的影響，以及對其他野生動物（魚類和蠕蟲）的生長和發育的影響。此外，NTP 還研究了洩漏的化學物質對細胞和細胞成分的影響，以確定對這些影響敏感的過程。

NTP 確定了暴露於 MCHM 的潛在健康影響。在研究暴露於 MCHM 浸泡飲用水的懷孕大鼠時，NTP 發現大鼠胎兒的體重較低。根據這一發現，西弗吉尼亞州衛生與人力資源部立即對母親被歸類為暴露於 MCHM 風險的兒童的出生體重進行了一項研究。他們對魚類和蠕蟲發育的研究表明，MCHM 沒有影響。最後，NTP 在細菌測試中進行了潛在的 DNA 突變和遺傳損傷實驗。能使 DNA 突變的化學物質被歸類為可能與癌症有關。雖然細菌中存在 DNA 突變，但 NTP 斷言，他們的發現並不一定等同於人類的 DNA 突變。

總之，NTP 的研究支援 CDC 在洩漏發生時推薦的飲用水篩選水平的充分性。在他們的測試中，產生影響的化學物質的劑量水平遠遠高於 CDC 推薦的飲用水篩選水平。最重要的是，NTP 提供了關於 MCHM、DiPPH 和 PPH 對人體健康影響的知識。這是我們以前沒有的資訊。

影響

公眾影響

自由工業公司洩漏到 Elk 河中的 4-甲基環己烷甲醇化學物質是美國曆史上最嚴重的化學物質洩漏事件之一，導致數千人幾天沒有水。採煤史和多年的煤炭排放使 Elk 河成為該地區唯一未受汙染的水源。

查爾斯頓居民的生活因洩漏而被打亂，被迫使用當地政府和國民警衛隊提供的飲用水。由於製造和冷卻需要用水，商業公司也被迫停產 。查爾斯頓居民對 CDC 和當地政府提供的資訊持懷疑態度。根據一些動物研究，CDC 聲稱飲用水中 1 PPM (百萬分之一) 的 MCHM 不會造成任何不良影響，但建議孕婦在 MCHM 未能檢測到之前考慮使用其他水源 。CDC 在未經進一步調查的情況下就下了不合理的結論，這給居民敲響了警鐘，導致公眾不信任。即使在事件發生四天後，河中的 MCHM 濃度下降，居民被要求恢復正常用水後，仍有關於水中出現奇怪氣味和沉澱物的報道 。CDC 在恢復後確實進行了一項純 MCHM 口服研究，並確定“無觀察到影響水平為 100 毫克/公斤/天” 。

在洩漏發生一個月內，超過 60 名企業主抗議監管缺失，並簽署了一份請願書，要求加強監管和執法 。多年來一直努力改進監管，但直到 Elk 河洩漏事件，這個問題才受到重視。在 2000 年代初期，Frank Lautenberg 先生開始起草一項法案，要求環保署開始監管特別危險的化學物質，並開始每年對 100 種以上化學物質進行毒性測試，此外還允許各州制定更嚴格的規定 。儘管付出了努力，但該法案遭到擁有大型化工產業的州議員的阻撓，Lautenberg 先生於 2013 年去世。

Elk 河化學物質洩漏事件再次引起了人們對該問題的關注。西弗吉尼亞州參議員 Joe Manchin III 與路易斯安那州參議員 David Vitter 和新墨西哥州參議員 Tom Udall 攜手，並在美國化學理事會的協助下，使該法案更加有利於行業 。調整後的法案要求環保署以每年 10 種化學物質的速度，審查 64,000 多種不受監管的化學物質。它還將剝奪各州制定更嚴格規定的權力。2016 年 6 月 22 日，Frank R. Lautenberg 化學品安全法簽署成為法律 。

儘管付出了努力，但有些人仍然對這些努力持懷疑態度。參議員 Chris Walter 說，“考慮到現有的化學物質數量，每年僅審查 10 種化學物質，這似乎杯水車薪” 。美國化學理事會副總裁 Michael Walls 回答說，“如今沒有要求。因此，環保署最終審查的化學物質數量將增加” 。

環境影響

MCHM 被發現可以在類似於 Elk 河的條件下生物降解，並且沉積物被發現可以從水中吸收這種化學物質 。在化學物質洩漏 10 個月後，沉積物已經吸收了這種化學物質，表明沉積物可能是 MCHM 的長期來源 。儘管 MCHM 可以生物降解，但沉積物中仍然保留了大量的這種化學物質。受影響的 9 個縣的空氣質量下降。洩漏造成的洩漏羽流延伸至少 390 英里，超過州界線，到達肯塔基州的路易斯維爾 。洩漏造成的臭味表明空氣或附近水源中存在這種化學物質，甘草味表明存在 MCHM，而更甜、更果香的味道表明空氣或水中存在 MCHM 成分 。

先前關於 MCHM 的文獻調查了一種類似的化合物，甲基環己醇。透過這些研究，MCHM 被確定在高濃度下不會對動物造成致命影響，然後 CDC 使用該結果確定 MCHM 在 1 PPM 的濃度下不會對人類造成致命影響。MCHM 對魚類的影響很大程度上未知。然而，該研究導致 50% 的動物測試物件死亡，這引發了人們對 1 PPM 安全水平準確性的質疑。MCHM 對人類、野生動物和環境的影響尚未得到充分記錄，先前的文獻不足以確定任何長期影響。

經濟影響

一項研究確定了洩漏事件對經濟的長期影響可以忽略不計，但由於當地企業關閉，產生了短期影響。查爾斯頓經濟因自來水供應中斷而受到嚴重影響。特別是餐館遭受損失，因為它們被迫關閉，因為法律規定必須向顧客提供自來水。研究人員估計，此次洩漏事件因當地企業關閉而導致該州損失 6100 萬美元，影響了 75000 名工人。這比高薪工人對低薪工人的影響更大，佔該地區勞動力的 41%。這些經濟影響並未考慮清理所需的成本。

受影響的九個縣的居民被迫購買瓶裝水用於飲用、烹飪和洗澡。隨著需求的增長，水瓶的價格上漲，增加了經濟負擔。州檢察長帕特里克·莫里西鼓勵公民向辦公室消費者保護部門報告水瓶價格上漲的情況，並聲稱這些漲價“完全是錯誤的”。

結論

經營自由工業的人不是那種你願意讓其負責可能會影響整個社群的化學品儲存的人。他們到底是誰呢？

– 查爾斯頓市長丹尼·瓊斯

自由工業存在爭議的領導力以及寬鬆的檢查要求可能導致伊託瓦碼頭設施化學品儲罐的退化。關於洩漏化學品的性質，安全資料不足以及溝通不暢導致關閉水源進水口延遲，這可能導致 100 多人住院。監管漏洞似乎導致自由工業儲存的 MCHM 未被納入美國水務公司、州政府和地方應急規劃部門的應急管理程式。更頻繁的檢查和更嚴格的工業化學品分類要求可能會減輕或完全避免埃爾克河洩漏事件的影響。然而，將此次洩漏事件的責任完全歸咎於監管漏洞是不恰當的。也許如果自由工業的高管更多地認識到他們對查爾斯頓居民的責任，他們會主動分享其運營資訊，並確保制定合理的控制和清理計劃。