脈衝星和中子星/觀測脈衝星
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典型的射電望遠鏡的基本結構包括
- 天線
- 一組接收機
- 一個轉換系統
- 數字化儀
- 訊號處理器
射電望遠鏡接收機捕獲從天線反射的訊號，並放大訊號。
在搜尋模式下，觀測的天空在指定的積分時間內進行平均，然後以 1、2、4 或 8 位值的形式記錄到磁碟。資料通常被分離成頻率通道，有時也分離成 2 或 4 個偏振狀態。各種資料格式用於儲存搜尋模式資料。其中包括
在 PSRFITS 中，資料按如下方式記錄。每個資料表包含 NSBLK 個數據樣本。每個塊包含 NPOL 個偏振狀態。每個偏振狀態包含 NCHAN 個數據通道。
帕克斯多波束脈衝星巡天記錄了 96 個數據通道，取樣時間為 250us，使用 1 位數字化儀。最近的巡天有更多通道，使用更快的取樣時間（64us 很常見），並且經常使用 2 位或更多位。
在摺疊模式觀測中，來自望遠鏡的時間序列在已知的脈衝星週期上進行摺疊。如果週期正確，則每個脈衝將被加在一起，產生一個摺疊的脈衝輪廓。動畫顯示了信噪比隨著更多脈衝加在一起而增加。摺疊可以在“搜尋模式”或“基帶”資料集上透過軟體進行，但大多數主要天文臺都有硬體後端系統，它們線上摺疊資料，觀察者只獲得生成的摺疊模式資料檔案。
顯然，這種方法只有在脈衝週期足夠準確地已知的情況下才有效。如果不是，那麼脈衝看起來會隨著時間的推移在相位上漂移，導致生成的脈衝輪廓變得模糊。為了抵消這種影響，通常只在即時摺疊相對較短的資料段（約 1 分鐘長）。這些片段被稱為子積分。然後這些檔案會被存檔。如果摺疊週期略有錯誤，那麼離線軟體可以重新對齊子積分（注意，在單個子積分期間發生的任何模糊是不可恢復的）。
脈衝星摺疊模式檔案通常按如下方式儲存
- 每個子積分由大量頻率通道 (Nchan) 組成
- 每個頻率通道包含最多 4 個偏振狀態
- 每個偏振狀態包含一個脈衝輪廓（表示由定義數量的 bin 定義的脈衝形狀）