科學：小學教師指南/歷史
早期的文明，如埃及人、巴比倫人、印度人，積累了關於冶金、陶器和染料藝術的實用知識，但沒有發展出一套系統的理論。最早的化學假設出現在古希臘，亞里士多德明確提出的四元素說認為火、空氣、土、水是構成萬物的基本元素。希臘原子論可追溯到公元前440年，出現在德謨克利特和伊壁鳩魯等哲學家的著作中。公元前50年，羅馬哲學家盧克萊修在他的《物性論》一書中擴充套件了這一理論。與現代科學的概念不同，希臘原子論本質上純粹是哲學的，很少關注經驗觀察，也不關注化學實驗。在希臘化世界，鍊金術開始興盛，將魔法和神秘主義融入對天然物質的研究，其最終目標是將元素轉化為黃金，並發現長生不老藥。鍊金術在早期拜占庭時期得到了進一步發展和實踐，最著名的實踐者是4世紀的希臘-埃及人帕諾波利斯佐西莫斯。在穆斯林征服之後，鍊金術在整個阿拉伯世界繼續得到發展和實踐，並從那裡以及拜占庭的殘餘，透過拉丁語翻譯傳入了中世紀和文藝復興的歐洲。一些有影響力的穆斯林化學家，如比魯尼、阿維森納和肯迪，駁斥了鍊金術的理論，特別是金屬嬗變的理論；圖西描述了一種質量守恆的版本，指出物質體可以改變，但不能消失。