歐洲蛇類/定義和分類
蛇，在科學上被定義為有鱗目蛇亞目，屬於爬行綱，爬行動物包括蜥蜴，蜥蜴目，變色龍，變色龍科，以及已滅絕的蛇頸龍和滄龍。蛇可以被定義為極度細長的有鱗爬行動物，沒有四肢，或者只有後肢的殘餘，沒有可移動的眼瞼，沒有耳孔，有細長、深分叉的舌頭，可以縮回基部鞘中，有橫向排洩孔和成對的交配器官，下頜的兩半獨立移動，透過彈性韌帶在聯合處連線。
僅此一項特徵便將其與所有蜥蜴區分開來，但沒有一種蜥蜴同時具備所有其他特徵。
在它們最發達的形式中，這些爬行動物適應了快速爬行和吞食比自身體型大得多的獵物；因此，頭骨的骨骼，承擔著抓握的功能，透過韌帶彈性組織鬆散地附著在顱骨上，或者以允許口腔大幅度擴張的方式連線；而胸骨的缺失和肋骨的移動附著方式則允許身體相應地膨脹，以便獵物進入消化道。
某些爬行動物擁有的致命毒液給人類留下了深刻的印象，以至於很長一段時間內，蛇被主要分為有毒和無毒，這種分類將更重要的特徵，源自整體結構，尤其是頭骨，置於生理特徵之下。這樣的系統遠不能反映自然關係。此外，隨著我們知識的進步，區分有毒蛇和無毒蛇變得越來越困難，許多以前被認為無毒的蛇被證明具有不同程度的毒性 - 至少足以麻痺它們賴以為生的小型獵物，如果不是對人類構成嚴重危險的話。
在本作品中所遵循的科劃分中，沒有考慮毒腺的有無。此外，在這類動物王國中，就像許多其他群體一樣，外部特徵不能提供可靠的指示以用於更高的分類，因此科的定義完全基於骨骼特徵。但是，對於那些希望輕鬆地給蛇命名的讀者來說，包含外部特徵章節的鑰匙將彌補這一缺陷，足以識別所有歐洲物種，而無需參考它們的解剖結構。人們一直在嘗試提供一個簡單的標準來區分無毒蛇和有毒蛇，但迄今為止為此目的提出的特徵只能成功地應用於一個有限區域內的少量代表。因此，在澳大利亞南部，可以說所有在頭部頂部顯示出規則的九個大型盾牌的蛇對人類都有危險，而那些帶有小型盾牌或鱗片的蛇則是無害的；但在歐洲的大部分地區，這一標準將不得不顛倒過來。在一些國家，瞳孔的形狀可以用於此目的，在另一些國家，腹側盾牌的大小，或者鼻間盾牌的有無，位於鼻盾和前眼盾之間，等等。但當我們不得不處理全球的蛇類，大約 2000 種，其中近三分之一對人有不同程度的毒性時，任何試圖不考慮牙齒而定義這兩個類別都會失敗。只有那些研究過世界蛇類的人才能從整體外觀上猜測出未知形式是否有毒，即使是他們有時也會感到尷尬，除非檢查了牙齒；一些經驗豐富的爬蟲學家偶爾犯下的錯誤足以證明外部特徵用於此目的的謬誤。
蛇目分為九個科，其中前三個科、第七個科和第九個科在歐洲有代表。
I. 無橫向（外翼骨）骨；翼骨未延伸至方骨或下頜骨；無上顳骨；鼻骨與前額骨接觸；有冠狀骨；骨盆的殘餘。
上頜骨鬆散地附著在顱骨的下表面，有齒；下頜骨無齒；單個骨盆骨 i. 盲蛇科。
上頜骨位於口緣，與前頜骨、額骨和額頂骨形成縫合線，無齒；恥骨和坐骨存在，後者形成聯合 2. 盲蛇科。
II. 有橫向骨；上下頜都有齒。
A . 有冠狀骨；鼻骨與前額骨接觸， i. 骨盆的殘餘；有上顳骨。上顳骨較大，懸掛方骨
3. 蟒蛇科。
（亞科：蟒蛇亞科，蚺蛇亞科）上顳骨較小，插入顱骨壁中
4. 蟒蛇科。
2. 無骨盆的殘餘；無上顳骨
5. 盾尾蛇科。
B. 無冠狀骨；有上顳骨。
1. 上頜骨水平；翼骨延伸至方骨或下頜骨。
鼻骨與前額骨接觸
6. 異鱗蛇科。鼻骨與前額骨不接觸
7. 毒蛇科。
三個系列：A. 無溝牙（亞科：水蛇亞科，遊蛇亞科，蠕蛇亞科）；B. 後溝牙（水蛇亞科，樹蛇亞科，小齒蛇亞科）；
C. 前溝牙（海蛇亞科，眼鏡蛇亞科）。
2. 上頜骨水平，向後方匯聚至顎骨；翼骨未延伸至方骨或下頜骨 8. 鈍頭蛇科。
3. 上頜骨垂直豎立，垂直於橫向骨；翼骨延伸至方骨或下頜骨 9. 蝰蛇科。
（亞科：蝰蛇亞科，響尾蛇亞科。）
以上概要中使用的專業術語將在骨骼章節中透過圖示進行解釋和說明。
任何序列排列都不能表達分類學家所設想的各個群體的親緣關係；因此，下面是一個圖示，以顯示作者對它們之間相互關係以及可能系譜的看法。撇開盲蛇科和盲蛇科，它們應該被視為從某個比目前我們所知任何蛇類更原始的蛇類形式獨立演化而來的穴居型別，可能與蜥蜴沒有直接關係，蟒蛇科，尤其是蟒蛇，宣稱是祖先群體，所有其他蛇類可能都是從它衍化而來的。
蝰蛇科 鈍頭蛇科
I 毒蛇科 後溝牙 毒蛇科 前溝牙
盾尾蛇科
I 蟒蛇科 異鱗蛇科 毒蛇科 無溝牙
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蟒蛇科
關於此主題的更多評論見牙齒章節。
遺憾的是，古生物學目前無法幫助我們瞭解進化的路線，已知化石蛇類相對較少，從始新世早期開始，這些化石遺骸能夠以一定程度的確定性被識別，它們要麼是非毒蛇型別（蟒蛇科、蟒蛇科、古蛇科、毒蛇科），要麼是蝰蛇科（來自法國和德國中新世的蝰蛇，來自北美中新世的響尾蛇）。據稱，從美洲普埃爾科始新世（介於白堊紀和始新世之間的過渡期）出土的椎骨，即最古老的蛇類遺骸，赫拉格拉，科普，與蜥蜴型別相似。
來自法國白堊紀的西莫里奧菲斯，索瓦日，以及來自北美拉臘米白堊紀的科尼奧菲斯，馬什，這些椎骨是否屬於蛇類，正如其描述者所聲稱的那樣，還是屬於蛇頸龍類，目前尚無定論，需要更多材料才能確定。