歐洲蛇類/習性
蛇類可以根據其生活方式分為五個主要類別，這些類別逐漸融合在一起，或者在同一物種中經常發現兩種類別相結合。這些類別是：陸地蛇、沙地蛇、穴居蛇、樹棲蛇和水棲蛇。
陸地蛇可以定義為生活在地面上的蛇，只偶爾爬上灌木或進入水中。在歐洲屬中，蛇屬和蝰蛇屬是這類蛇的完美例子，而遊蛇屬和王蛇屬則在經常爬上灌木甚至樹木方面接近樹棲蛇。
沙地蛇適應了在鬆散的沙地上生活，並在其中尋找隱蔽處。這類蛇包括遊蛇科中的沙蛇屬和一些眼鏡蛇屬，蝰蛇科中的角蝰屬。環蛇屬將這一類別與下一類別聯絡起來。
穴居蛇主要生活在地下，因此視覺器官經常萎縮，例如盲蛇屬；所有盲蛇科、環蛇科和尾蛇科都屬於這一類別；蝰蛇科的毒蛇屬也是穴居蛇。
樹棲蛇大部分時間都生活在灌木或樹木上。蟒蛇科的樹蟒屬，遊蛇科的樹蛇屬和樹眼鏡蛇屬，蝰蛇科的樹蝰屬和各種蛇屬可以作為例子。
水棲蛇中，有些完全是水生的，比如海蛇科和典型的鱷蛇屬（鱷蛇屬和水蛇屬）和水蛇科（腹蛇屬和蛇屬）。水蛇屬和腹蛇屬既存在於海洋中，也存在於淡水中。許多種遊蛇屬（歐洲的T. tessellatus和T. viperinus），以及遊蛇科的環蛇屬、灰蛇屬、擬水蛇屬等等，還有蟒蛇科的水蟒屬，蝰蛇科的毒蛇屬，主要是但並非完全是水生的。
我們的水蛇屬水蛇介於陸地蛇和水棲蛇之間；蟒蛇和巨蟒既是水棲蛇，也是樹棲蛇。正如這些以及可能給出的許多其他例子所示，不能總是精確地應用類別劃分，也不能傳達物種自然關係的表達，正如上世紀許多系統學家所相信的那樣，他們訴諸這些適應性來定義科。
垂直瞳孔表示或多或少的夜行習性。然而，我們的歐洲蝰蛇，它們擁有這種可收縮的瞳孔，遠非完全是夜行的，它們喜歡在陽光下曬太陽，並在白天交配和覓食。蟒蛇科似乎更喜歡夜間活動，但沒有已知的蛇是絕對夜行的，並且在馬來半島和中國的石灰岩洞穴中發現的兩種遊蛇屬，它們主要以蝙蝠為食，也出現在洞穴外，可能從未在洞穴中繁殖。
書籍中經常提到，蛇類極其細長的身體的運動器官是肋骨，這些生物甚至被比作蜈蚣。這種說法對於在崎嶇不平的地面上緩慢移動可能是正確的，因為肋骨和相應的腹鱗提供了支撐點；但它不能解釋快速運動，比如蛇像箭一樣猛撲向獵物或逃避敵人的時候。此外，蜿蜒的運動與盲蛇屬或蛇蜥屬的運動沒有區別，它們被包裹在骨質盔甲中，肋骨根本無法發揮作用。肌肉的作用足以解釋蛇類的爬行，而不必讓肋骨發揮重要作用。
不僅眼鏡蛇，而且幾種無害的蛇，也能夠在面對敵人時豎起身體前三分之一部分，同時擴大或膨脹頭部後部的區域。
大多數蛇可以爬樹，在這種情況下，肋骨和腹鱗非常有幫助。樹棲蛇通常以非常細長，有時是扁平的身體或可以抓住樹枝的尾巴為特徵，它們特別適合纏繞在樹枝上，其中許多蛇的腹鱗和尾下鱗兩側都有一個龍骨，並且有一個與龍骨相對應的凹口，這為在垂直的崎嶇表面（例如樹幹）上攀爬提供了額外的幫助。腹鱗的這種狀況與一些樹棲蛇（Chrysopelea，可能還有Dendrophis）長期以來被馬來人認可的非凡運動方式有關。我們指的是所謂的飛蛇，它們以從樹上滑落並以傾斜角度降落到地面的習慣而聞名，身體在整個“飛行”過程中保持僵硬。在Chrysopelea中已經觀察到，側龍骨之間的腹面，可以比作鉸鏈，可以收縮並變得深深地凹陷，同時身體會發生輕微的背腹扁平。在肌肉收縮期間，蛇就像一塊縱向切開的竹子，並且以這樣一種方式漂浮起來，可以解釋其降落傘般的下降。
所有蛇都能游泳，那些更加水生的蛇可以在水下待幾個小時。據瞭解，一條網紋蟒在被沉入河流中一個籃子裡 36 小時後還活著。最適合水生生活的蛇是海蛇科，或稱海蛇，它們大多數時間都生活在水中，並且在被帶到岸上時毫無用處，很快就會死亡；它們的身體在後部或多或少地被壓縮，尾巴呈槳狀。海藻和藤壺有時會附著在它們身上。人們還觀察到藻類在淡水蛇Erpeton tentaculatum上生長。
就食物而言，穴居蛇，以及一些小型陸地蛇，主要以蠕蟲、昆蟲和多足類動物為食；樹棲蛇以蜥蜴、青蛙、鳥類及其卵為食；水棲蛇以魚類和兩棲動物為食。在其他類別中，有些對哺乳動物有偏好，有些對蜥蜴或蛇有偏好，而另一些則不加選擇地以哺乳動物、鳥類、爬行動物和兩棲動物為食，甚至還會以蛞蝓、昆蟲和蠕蟲為食。令人驚訝的是，刺蝟有時會被吃掉，在馬達加斯加刺蝟（Ericulns）的糞便中發現了刺。甚至硬殼蛋和軟體動物也可能構成某些蛇的主要或唯一食物。
因此，Dasypeltis只吃鳥蛋，蛋殼在食道中被一種特殊的裝置（如上所述，第 80 頁）壓碎，並在不久之後作為小球從口中排出。其他蛇，例如遊蛇屬和擬似遊蛇屬，除了活的獵物外，也喜歡吃蛋，但它們的消化道沒有偏離正常，蛋在胃裡被打破，蛋殼殘渣會隨著糞便排出。
鈍頭蛇科幾乎完全以蝸牛和蛞蝓為食，前者的殼在腸道的前部被壓碎，它們的內容物已被消化，碎片透過洩殖腔排出。人們在阿爾及利亞的一條眼鏡蛇（Naia hate）的胃裡發現了一隻小型陸龜。
捕食大型獵物的蛇採用三種方法：用顎抓住獵物，立即吞食，例如遊蛇屬和一些蟒蛇在處理小型動物時；用身體纏繞，在用顎抓住獵物後，將其壓碎在身體的環繞中，並在開始進食前將其殺死，例如蟒蛇科和遊蛇屬；或者用毒液，透過用毒牙輕輕一擊，在開始進食前等待結果，例如大多數蝰蛇科。其他毒蛇採用第一種方法，毒液的作用是減少受害者的掙扎並使肌肉放鬆。那些習慣於先殺死獵物的蛇，在圈養環境中對接受死食表現出很少的抗拒，而其他蛇通常會拒絕這樣做；然而，它們可能會被死去的動物在它們面前的晃動所欺騙，我們動物園目前採用的方法是，為所有蛇提供先前殺死的動物，並取得了相對的成功。
有些物種幾乎完全以其他蛇類為食，並且經常設法吞下與自己一樣大甚至比自己略大的個體。據瞭解，無害的蛇對危險物種有偏好，它們對這些物種的毒液免疫。
一般來說，吃魚的蛇也會吃兩棲動物，但不會吃更高等級的生物，儘管有報道稱有例外，例如水蟒會吃哺乳動物、鳥類、爬行動物和魚類，而我們的草蛇會吃老鼠和鳥類。一些主要以蜥蜴和蛇為食的蛇偶爾也會吃哺乳動物，反之亦然，但很少吃青蛙。另一方面，歐洲蝰蛇適應了更加多樣化的食譜，據瞭解它們會吃哺乳動物、鳥類、爬行動物、兩棲動物、昆蟲和蛞蝓，人們甚至觀察到它們會吃有腐爛跡象的田鼠。
一些蛇能夠吞下的巨大獵物令人驚歎。水蚺和蟒蛇是最大的蛇類，據悉曾吞食過小牛和帶角的體型不小的羚羊，這些動物即使經過了蛇的收縮而被壓扁一些，也遠遠超過了蛇的口徑。據可靠證據報道，一條長 17 英尺的網紋蟒吞下了一隻懷孕的豚鹿。一條直徑半英寸的草蛇可以吞下一隻三倍於其寬度的青蛙或蟾蜍，而同等大小的環頸蛇可以吞下一隻母雞蛋。這些壯舉得益於頜骨和顱骨上的顎翼骨弓的活動性，以及連線它們的韌帶的彈性，以及肋骨的活動性和胸骨裝置的缺失，以及皮膚的極大伸展性。當蛇準備吞食大型獵物時，如果獵物是哺乳動物或鳥類，通常會先抓住頭部，然後透過頜骨的交替運動拉動自己向前，一側的上頜和下頜支，然後另一側，向前和向側面伸展，蛇同時分泌大量的唾液，使獵物變得非常粘滑。頜骨的多次交替運動將獵物的頭部送入食道，此時肌肉和肋骨開始發揮作用，頜骨的兩側不再交替工作，而是同時工作。一旦進入食道，獵物就會更容易地前進，通常在幾分鐘內到達胃部，而之前的吞嚥過程可能持續了半個小時。在進行這項艱苦的操作時，蛇的呼吸不會受到影響，這得益於一項非凡的機制：氣管可以伸出來，使它的開口位於嘴外。
在獵物被活生生吃掉的情況下，蛇不得不與獵物的掙扎作鬥爭，但由於頜骨和上顎長著向後生長的鋒利的牙齒，獵物不可能退縮。青蛙通常被抓住後肢之一，然後被倒著吞下，長長的後肢向前伸展，因為它們摺疊在身體上；當青蛙到達食道時，它的掙扎往往仍然很明顯。蛇在進食後立即被抓住時，習慣於吐出食物，有時會發生青蛙或蟾蜍被吐出來活著的現象。有一位博物學家捕捉到一條草蛇並把它放在一個亞麻袋裡。不久後開啟袋子時，他驚訝地發現蛇從袋子上的一個小洞裡逃走了，留下了一隻活著的蟾蜍，這比洞口還大。
如果獵物的大小不是太大，蛇往往會連續快速地吞下幾隻動物，之後，吃得過飽的蛇會讓它的消化器官休息幾天，甚至幾周。巴黎植物園的一條大型水蚺在七年的時間裡只進食了 36 次。小蛇的消化通常很快，排便在進食後 24 到 48 小時內進行；大型蚺蛇和蟒蛇的消化時間長得多。例如，在上面提到的水蚺身上，人們觀察到它需要 9 到 38 天。即使是鳥類最堅硬的骨頭也會被胃液分解，但毛髮、羽毛和角質產物則會與糞便一起排出，有時會形成規則的球體。在大多數情況下，透過檢查干燥的糞便，可以判斷出蛇吃的是什麼，在分解的骨頭所代表的粉狀物質中，會發現毛髮、羽毛、喙、爪、表皮角質盾片、牙齒琺琅質碎片等。通常每次進食後只排便一次，但還會更頻繁地排洩腎臟，主要成分是尿酸。
在人工飼養條件下，蛇在食物選擇方面表現出喜新厭舊的特點，一隻蛇喜歡哺乳動物，而另一隻同種類的蛇只吃鳥類；許多蛇雖然看起來完全健康，但會堅持拒絕所有食物，並任由自己餓死：這種自殺行為可能需要數月，甚至數年才能完成。巴黎植物園動物園裡的一條響尾蛇在沒有進食的情況下活了兩年兩個月，一條網紋蟒活了近兩年半，一條馬達加斯加蚺活了四年一個月。一條毒蛇被圈養了三年，沒有進食，也沒有失去兇猛的脾氣。這些禁食的蛇通常不會更新它們的表皮，或者很少更新。我們的普通蝰蛇很少能在人工飼養條件下被誘使進食。其他蛇可能會擺脫所有的膽怯，從人手中取食，或者表現出如此強烈的食慾，以至於在從它們被囚禁了一段時間的盒子或袋子裡放出來後立即抓住獵物。
大多數蛇會喝水，而且相當頻繁，不是用舌頭舔，而是從嘴中吸水，並浸泡頭部的前部。據說有些蛇喜歡喝牛奶，但農民認為蛇進入棚子是為了從奶牛身上吸牛奶，這種說法毫無根據；它們進入這些地方的真正目的是尋找合適的糞堆，在那裡產卵。
蛇不能被認為具有很高的智力或可訓練性，它們也沒有表現出任何明顯的本能。最不愚蠢、最容易馴服的是蛇屬和王蛇屬的種類。然而，在同種個體之間，在這方面存在著相當大的差異。大多數蛇在剛被捕捉時，會透過咬人來保護自己，一些個體在被囚禁數月後仍然保持著兇猛的脾氣；另一些蛇很少咬人，即使被騷擾也不會。例如，普通的草蛇會大聲嘶嘶作響，並擺出非常具有威脅性的姿勢，甚至會假裝張開嘴咬人，但很少真正咬人；它被抓住時主要的防禦行為是排出肛門腺中極具惡臭的分泌物，它顯然能夠控制這種分泌物，因為它在習慣被人觸碰後會停止分泌。這種蛇在春季還會從皮膚中分泌出一種油性的分泌物，具有同樣的惡臭。H.N. 萊德利先生觀察到一種馬來蛇 Macropisthodon rhodomelas 從頸部的皮膚中分泌出白色的粘稠液體，頸部扁平，像眼鏡蛇在防禦姿態時一樣，他注意到他的狗抓住蛇去撕咬它，結果口吐白沫，就像咬了一口蟾蜍一樣。
蛇的嘶嘶聲是由氣體從肺部快速排出到氣管和嘴末端的凹槽中而產生的，此時嘴末端保持閉合狀態。有會厭軟骨的蛇會發出更響亮的嘶嘶聲。有些蛇還會發出其他聲音。例如，印度和非洲的 Echis 和 Cerastes 屬的蝰蛇會透過摩擦身體兩側的褶皺來發出一種奇怪的、持續的、沙沙作響的聲音。這種聲音是由於側面的鱗片上的鋸齒狀龍骨之間的摩擦而產生的，這些鱗片呈傾斜排列，它們的尖端向下和向後傾斜；即使在動物死亡後，透過扭動身體，使這些小鋸子相互摩擦或摩擦，也可以重複這種聲音。在非洲的 Dasypeltis 屬中也可能發生同樣的情況，在這個屬中，我們發現了類似的鱗片排列，儘管程度較輕。
最著名的發聲器官是響尾蛇的響尾。當受到驚嚇時，這些蛇會將身體捲成幾個圈，或以螺旋狀捲起，尾巴豎立在中央，快速振動，而頭部則準備攻擊。其他蛇，如響尾蛇和一些蛇屬和遊蛇屬的種類，在激動時也會以同樣的方式振動尾巴；但由於它們沒有發聲器官，這種憤怒的表達不會引起同樣的關注。然而，正是從這種習慣中，響尾進化和完善了，不一定是按照拉馬克主義的意義，而是透過進化或創造所經歷的不同步驟；正如林奈所說，自然不進行跳躍。關於響尾的用途，人們提出了許多建議。其中一種說法是，響尾的聲音類似於蝗蟲發出的聲音，用來引誘食蟲鳥類；另一種說法是，它用來呼喚異性。它可能對蛇來說是有用的，因為它可以警告那些不能作為食物的干擾者遠離，從而避免無謂地浪費毒液，甚至避免牙齒斷裂。無論如何，它表達了蛇的興奮，就像許多其他動物的聲音一樣，而且似乎有理由推測它可以應用於不同的目的。隨著人類的出現，這種吸引注意力的方式必將導致擁有這種能力的蛇更快地滅絕。
另一種奇怪的行為是裝死，這在一種無害但長相兇惡的蛇屬——異齒蛇屬中有所觀察，它們在美國通常被稱為豬鼻蛇或膨蝰蛇。它看起來更像是一條蝰蛇，而不是一條無害的蛇，當受到干擾時，它會發出刺耳的嘶嘶聲，並把身體前部的部分壓扁，就像眼鏡蛇一樣，並假裝要攻擊，儘管它是少數幾種從不咬人的蛇之一。然而，如果這種表現不能嚇跑入侵者，蛇就會翻身仰面朝天，張開嘴，然後躺著不動，時間可能超過 15 分鐘，就像死了一樣。一旦它認為危險已經過去，它就會從痙攣中甦醒，迅速逃走。那些對這種蛇有最多經驗的人認為，這種非同尋常的行為不能用恐懼引起的痙攣或昏厥來解釋，而是一種為了保命的故意的把戲。人們還觀察到南非的環頸蛇 (Sepedon hmnachates) 和草蛇 (Natrix natrix) 的個體也會裝死。
蛇能迷住獵物，用它們閃閃發光的眼睛中的神秘力量吸引獵物或使獵物失去活動能力，這種說法純屬無稽之談。被放在籠子裡的動物對蛇並不感到特別害怕，而且在被追趕時會逃走，如果不是真正地轉過身來進行自衛的話。即使是給一條體型較大的蛇喂一隻野鼠也存在危險，就像所有動物園飼養員都知道的那樣。
在寒冷和溫帶氣候中，蛇類會冬眠，它們或多或少地處於麻木狀態，躲在洞穴或樹洞裡，有時會聚集在一起，盤成一團。它們在春天甦醒後做的第一件事就是蛻皮，就像上面描述的那樣。在活動期間，它們會蛻皮多次，有時每個月都蛻皮，有時則很不規律。蛻皮前幾天，蛇會變得懶洋洋的，不再進食；它的皮膚會變得暗淡，眼睛因為眼瞼的渾濁而變得模糊；蛻皮前一兩天，表皮的外層會再次變得透明，眼睛會變得清晰，因為這層表皮會從下面的組織中分離，直到它被蛇在石頭或灌木叢中摩擦而被剝落。第一次蛻皮發生在出生後不久。
蛇的壽命很長，儘管我們不知道任何一種蛇的壽命極限。它們生長緩慢，直到第四年才達到性成熟，然後繼續生長很長一段時間。據報道，一條網紋蟒 (Python reticulatus) 和一條水蛇 (Ancistrodon piscivorus) 在巴黎被圈養了21年。許多蛇的幼蛇非常隱秘，很少在野外被發現，那些被發現的通常是剛出生或即將達到性成熟的。
蛇的生命力很頑強，而且以其在被切成碎片後的反射運動而聞名，身體和尾巴的斷裂部分會繼續蠕動相當長的時間，頭部也會試圖咬人。關於被斬首的響尾蛇轉過身來用它們血淋淋的殘肢攻擊的報道可能並非蛇的故事。