美國教育的社會和文化基礎/選擇/特許學校
| “ | 錯誤地認為特許學校是一個整體。有為輟學者開辦的學校，有為被開除的學生開辦的學校，有為最經濟困難家庭開辦的學校。特許學校與他們教育的兒童一樣多樣化。” | ” |
——羅德·佩奇，美國前教育部長 | ||
作為未來的教師，我們必須為學校中不斷發生的各種變化做好準備。在過去二十年中，一個重大的變化是特許學校的引入。這些選擇學校在美國各地越來越普遍，許多教師需要填補這些學校的職位。但是什麼是特許學校？它們有效嗎？它們會改變美國學校系統的面貌嗎？
特許學校被美國國家教育協會定義為“公共資助的初級或中等學校，它們擺脫了一些適用於其他公立學校的規則、法規和法令，以換取對產生某些結果的某種問責制，這些結果在每所特許學校的章程中都有規定”（NEA.org）。該章程是一份合同，概述了學校的總體使命，包括從其課程的目標到評估成功的評估方式。特許學校為學生提供了比傳統公立學校更多的靈活性，以及更多的選擇，這一優勢吸引了家長和社群領導人的注意。根據國家特許學校研究，建立特許學校的三個最常見的原因是“實現教育願景、獲得自治權、[以及]服務特殊人群”（uscharterschools.org）。這些學校在許多方面都像傳統公立學校一樣運作，尤其是在它們不能收取學費或徵稅方面。它們的資金主要來自學區和州或聯邦撥款，儘管它們也從私營部門獲得資金，例如非營利組織或慈善家。它們還必須滿足 1965 年聯邦初等和中等教育法 (ESEA) 的問責制要求，該法案經 2001 年不讓任何孩子掉隊法案 (NCLB) 修訂。如果學校沒有滿足這些要求或其章程中概述的要求，它們可能會被其授權機構關閉。
特許學校的想法究竟起源於何處尚不清楚。該術語可能起源於 1970 年代的新英格蘭，當時有人提議授予教師合同或“章程”以探索新的教育方法。該國第一所真正的特許學校城市學院高中於 1992 年在明尼蘇達州聖保羅開辦，此前該州通過了第一部特許學校法。四年後，又有 18 個州通過了特許學校法，學校選擇服務於廣泛的收入和少數族裔群體。聯邦對特許學校的支援始於 1995 年，當時通過了公共特許學校計劃 (PCSP)。根據最新的報告，在美國 40 個州、波多黎各和哥倫比亞特區，超過 100 萬名學生就讀於 3600 多所特許學校。
特許學校通常由“公共和私營部門的個人或團體”建立（Vergari，第 19 頁）。當決定建立特許學校時，必須採取幾個步驟。首先是探索階段。在此期間，應審查州法律和政策，並應組建核心創始團隊。還應設計一個全面的學校計劃。接下來，應起草一份章程，斷言使命宣言、課程目標、財務計劃以及其他任何必要的重大細節。此時應提交提案。如果章程獲得批准，仍需採取許多步驟。學校必須隨後敲定其正式的運營計劃，並開始招募學生和教職工，包括教師和支援人員。學校開門營業後，工作還沒有結束。特許學校必須不斷“收集和解讀學生表現資料”，以檢視他們的教學風格應該如何修改（uscharterschools.org）。建立特許學校的人的工作永遠不會結束，因為每所特許學校都應成功發展和演變。
在許多人看來，特許學校的一大優勢是它們“透過為通常只對能夠在擁有更理想學校的社群購買或租賃住房的富裕家庭開放的選擇，來抵消收入水平對教育機會的影響”（Okala，第 314 頁）。特許學校被認為是法院強制執行的強制性校車計劃的志願替代方案，旨在促進種族平衡。因此，特許學校服務於比傳統公立學校更高比例的低收入和少數族裔學生（儘管特殊教育學生參加特許學校的可能性較小）。在 2001-02 學年度，特許學校中大約三分之二的兒童是少數族裔。根據美國教育部進行的一項研究，大約 41% 的特許學校學生是非洲裔美國人或西班牙裔美國人，而公立學校僅招收了大約 32% 的來自這些群體的學生。此外，特許學校招收了更多獲得免費或減價午餐的學生，增加了 5%。
其次，特許學校為家長和學生提供了更多選擇，而這些選擇在公立學校系統中通常無法獲得。這些選擇包括更多關於課程、預算和教育者所持的總體理念的選擇，以及涉及教學人員的意見。這通常會導致比傳統公立學校更多教師和社群的參與。
特許學校的許多支持者也認為，由於其問責制系統，特許學校比傳統公立學校更理想。特許學校在幾乎類似競爭的環境中運作，其表現會影響它們獲得和留住學生的的能力，從公共和私人企業獲得資金，甚至可以決定它們是否可以繼續開辦。
許多支持者贊同許多特許學校的創新性。最好的特許學校“充當教育實驗和創新的實驗室”（ECS.org）。沒有傳統公立學校的規定來阻礙他們，教育者和管理人員可以建立和實施新的教學和學習策略。
由於特許學校的概念已經存在了近二十年，因此人們有足夠的時間認識到它們的不足之處。一個論點是，教育選擇的機會可能會導致“最優秀”的學生和教師從傳統公立學校被吸引走（Okala，第 314 頁）。然而，這一論點被一個更大的負面因素所反駁——根據美國國家教育協會網站，特許學校僱用沒有經驗和不合格教師的可能性要高出 50%。事實上，雖然傳統公立學校 92% 的教師持有證書，但特許學校只有 79% 的教師擁有這種資格。
從整體上看，特許學校在學業成就方面也不如傳統公立學校。美國教育部進行的一項案例研究表明，在五所特許學校中，所有五所特許學校都沒有那麼可能達到州立的績效標準。雖然在 2001-02 學年度，超過 50% 的特許學校達到了州立標準，但傳統公立學校的成功率略高。一項研究還表明，特許學校的學生“取得的成績進步遠低於他們在傳統學校中的成績進步”（NEA.org）。
雖然特許學校是替代性學校選擇的普遍形式，但對於希望以不同方式學習的家長和學生來說，還有其他幾種選擇。一個例子是磁性學校的概念。磁性學校是“專門針對對某些學科感興趣或對藝術感興趣的學生的公立學校”（Families.com）。與特許學校不同，許多磁性學校需要滿足某些入學資格，包括入學考試，其中一些考試非常難，或者最低 GPA 要求。通常，磁性學校的席位不夠，因此允許入學的學生透過抽籤決定。例如，弗吉尼亞州諾福克的 Meadowbrook 國際研究學校將課程安排在世界文化、語言和軍事科學的研究上。學生入學後，他們選擇一個主題作為重點，這與他們在大學環境中的做法類似。在 Meadowbrook 入學要求的許多要求中，學生必須透過他們所有的五年級學習標準考試，並且平均成績至少為 C+，並且必須經歷有時很長的抽籤過程。
對於那些希望選擇替代學校模式的人來說，家庭教育是另一種選擇。雖然家庭教育頗具爭議，但它是一種流行的方法。根據 Homeschool.com 網站，家庭教育是“當今最靈活、最具多樣性的教育選擇”。家庭教育的優勢包括加強家庭紐帶以及學生享有的靈活性。缺點包括收入損失，因為一方家長必須留在家中教育孩子，以及對自身教育能力或孩子學習情況的缺乏信心。雖然家庭教育有其優缺點，但它是最流行的替代學校模式之一。
特許學校仍處於發展初期，因此現在斷言它們是好主意還是美國教育中的曇花一現還為時過早。它們在學術方面的成果差異很大，而且每當談到這個話題就會引發爭議。雖然我們可能需要很長時間才能確定特許學校是否會留下來，但作為未來的教師，我們必須瞭解它們是什麼以及它們如何影響我們和我們將來要教的學生。
點選檢視答案。
- A. 他們收取學費。
- B. 他們不必滿足任何聯邦標準。
- C. 他們不受某些規則、法規和法令的約束。
- D. 他們只服務於某些背景的學生。
- A. 他們為低收入家庭提供更多教育選擇。
- B. 他們保證學生入學大學。
- C. 學校對自己的結果負有更多責任。
- D. 他們可以進行創新並引入新的教學和學習方式。
- A. 事實上，特許學校的教師平均而言更有經驗、資格更高。
- B. 事實上，特許學校的學生無疑接受了更好的教育。
- C. 事實上，特許學校在嘗試新的和創新的教學方法方面擁有更多自由。
- D. 事實上，特許學校有入學考試，所以只有學習成績最好的學生才能入學。
- A. 特許學校要求入學時成績優異。
- B. 特許學校收取入學費用。
- C. 特許學校接受任何想入學的學生。
- D. 特許學校不能有專門的學習領域。
- A. 為特殊人群服務。
- B. 為了避免“不讓一個孩子掉隊法”。
- C. 為了獲得自主權。
- D. 為了實現教育願景。
點選檢視示例回答。
- 州教育委員會網站。檢索時間為 2007 年 9 月 17 日。 [1]
- Homeschool.com 網站。檢索時間為 2007 年 9 月 19 日。 [2]
- Mommytotwo。“磁石學校：您孩子的另一個選擇。” 部落格條目。2006 年 9 月 25 日。檢索時間為 2007 年 9 月 20 日。 [3]
- 美國國家教育協會網站。檢索時間為 2007 年 9 月 16 日。 [4]
- 諾福克公立學校網站。檢索時間為 2007 年 9 月 19 日。 [5]
- Okpala，Comfort O.; Bell，Genniver C.; Tuprah，Kwami。“北卡羅來納州傳統學校和選擇學校學生成績的比較研究”。城市教育 第 42 卷，第 4 期，第 313-325 頁，2007 年 7 月
- 公共議程線上。檢索時間為 2007 年 9 月 15 日。 [6]
- 教育改革中心。檢索時間為 2007 年 9 月 17 日。 [7]
- 美國教育部，副部長辦公室，“公立學校特許計劃評估：最終報告”，華盛頓特區，2004 年