社會學理論/強化理論
強化理論提出，社會行為受外部事件（人類心理之外的事件）支配。基本前提是，如果某種行為緊隨其後的是愉悅的事物發生或令人厭惡的事物消失，那麼人們更有可能表現出這種行為。此外，該理論還包含相反的前提，但對行為的影響往往不那麼強烈：如果某種行為緊隨其後的是令人厭惡的事物發生或愉悅的事物消失，那麼人們不太可能表現出這種行為。這種理解人類（和動物）行為的方法的優勢之一是，與人類行為的認知理論相比，這些事件是可以觀察到的。
在強化理論中起作用的外部事件被稱為刺激。它們包括任何導致行為改變或改變的事件。刺激引起的 行為變化是一種反應。
強化理論已在一種被稱為操作性條件反射的過程中被操作化。正強化是在反應之後以特定方式呈現刺激，導致反應在未來更有可能發生。負強化是在反應之後以特定方式撤回刺激，導致反應在未來更有可能發生。無條件強化，也稱為初級強化，是指呈現固有強化性的刺激，如愛、食物、性或睡眠。條件強化，也稱為二級強化，是指呈現透過與初級強化劑相關聯而獲得強化能力的刺激。社會強化是條件強化的一種形式，其中強化劑涉及與他人的某種互動。正懲罰是指在反應之後以特定方式呈現刺激，導致反應在未來不太可能發生，而負懲罰是指在反應之後以特定方式撤回刺激，導致反應在未來不太可能發生。
連續逼近是指在對期望反應的越來越準確的產生之後呈現強化劑。例如，在訓練老鼠或鴿子按下槓桿或啄鍵時，強化最初將以僅僅轉向槓桿或鍵為條件。隨著訓練的進展，被強化的反應逐漸更接近訓練員想要的反應（即實際上啄鍵）。透過對最終期望行為的連續逼近的強化而發展起來的行為被稱為塑造行為，這個過程被稱為塑造。
強化研究產生了強勁且可複製的結果。不同強化計劃（即強化率或比率的變化）的影響已得到廣泛研究。其中一些計劃包括
- 連續強化，在每次期望反應後都呈現強化劑，
- 固定比率，在每第 n 次反應後都呈現強化劑，
- 固定間隔，在訓練開始或從上次呈現強化劑開始經過特定時間段後呈現強化劑，前提是在該時間段內做出了反應，
- 可變比率，強化劑之間的反應次數變化，但平均等於預定數量
- 可變間隔，強化劑之間的時間變化，但平均等於預定的時間。
比率計劃比間隔計劃產生更高的反應率，而可變比率計劃產生最高的反應率。可變比率計劃對消退的抵抗力最大，消退是指在停止強化後反應強度下降。
這種理解人類行為的理論方法在許多層面上受到批評。首先，它被批評為使用迴圈推理，因為它似乎認為反應強度透過強化而增加，而強化被定義為增加反應強度的因素。然而，非迴圈定義已被提出。例如，強化可以被定義為以反應為條件的消費行為。
這種理論方法的另一個侷限性在於，它將個人描繪為主要對環境刺激做出反應，而不是根據想象或創造性思維發起行為。簡而言之，它低估了認知在人類行為中的作用。因此，這種理論方法低估了其他動機在解釋人類行為中的影響。此外，強化理論無法解釋無私行為和利他主義，即個人為了幫助他人而做出對自己不利行為的例項。
- Michener, H. Andrew and DeLamater, John D. 1999. 社會心理學理論視角。Harcourt Brace College 出版社。 ISBN 0534583210
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