社會學理論/系統理論
系統理論或一般系統理論或系統學是一個跨學科領域，研究系統作為一個整體。系統理論由路德維希·馮·貝塔朗菲、威廉·羅斯·阿什比和其他人於 1940 年代至 1970 年代之間創立，其原理源於物理學、生物學和工程學，後來發展到包括哲學、社會學、組織理論、管理、心理治療（在家庭系統療法中）和經濟學等眾多領域。控制論是一個密切相關的領域。近年來，複雜系統越來越多地被用作同義詞。
系統理論側重於複雜性和相互依賴性。一個系統是由定期互動或相互依賴的活動/部分組成的整體。
作為系統理論的一部分，系統動力學是一種理解複雜系統動態行為的方法。該方法的基礎是認識到任何系統的結構——其組成部分之間許多迴圈的、相互交織的、有時是時間延遲的關係——在決定其行為方面往往與各個組成部分本身一樣重要。例如混沌理論和社會動力學。
系統理論也已在社會學中得到發展。該領域最著名的科學家是尼克拉斯·盧曼（見盧曼 1994）。系統框架也是組織理論的基礎，因為組織是面向目標的動態生命實體。系統方法論對組織的依賴很大程度上依賴於透過開放性和反饋來實現負熵。
近年來，系統思考領域已經發展起來，以提供技術來以整體的方式研究系統，以補充更傳統的還原論方法。在這個更近的傳統中，系統理論被一些人認為是自然科學的人文主義對應物。
諸如複雜性、自組織、連線主義和自適應系統等主題早在 1940 年代和 1950 年代就在控制論等領域得到研究，研究人員包括諾伯特·維納、威廉·羅斯·阿什比、約翰·馮·諾依曼和海因茨·馮·福斯特。他們只是缺乏合適的工具，並利用數學、鉛筆和紙張來處理複雜系統。約翰·馮·諾依曼發現了元胞自動機和自複製系統，沒有使用計算機，只使用鉛筆和紙張。 亞歷山大·李雅普諾夫和儒勒·亨利·龐加萊在沒有任何計算機的情況下研究了混沌理論的基礎。
下面所有以“C”開頭的理論——控制論、突變理論、混沌理論……——都具有共同的目標，即解釋由大量相互作用和相互交織的部分組成的複雜系統。元胞自動機 (CA)、神經網路 (NN)、人工智慧 (AI)和人工生命 (ALife) 是相關的領域，但它們沒有嘗試描述一般的複雜系統。比較不同“C”理論以瞭解複雜系統的最佳背景是歷史背景，它強調不同的工具和方法，從最初的純數學到現在的純計算機科學。從混沌理論開始，當愛德華·洛倫茲偶然用他的計算機發現了一個奇異吸引子時，計算機已經成為不可或缺的資訊來源。如今，人們無法想象沒有計算機來研究複雜系統。
- 1960 年控制論（W. Ross Ashby、Norbert Wiener）關於系統透過調節反饋進行通訊和控制的數學理論。密切相關的是“控制理論”和“一般系統理論”，由路德維希·馮·貝塔朗菲和 W. Ross Ashby 創立
- 1970 年突變理論（勒內·託姆、E.C. 齊曼）數學分支，處理動力系統中的分岔，對從環境的小變化中產生的突然行為轉變的現象進行分類。
- 1980 年混沌理論（大衛·魯埃勒、愛德華·洛倫茲、米切爾·費根鮑姆、史蒂夫·斯梅爾、詹姆斯·A·約克……）非線性動力系統的數學理論，描述分岔、奇異吸引子和混沌運動。
- 1990 年複雜自適應系統 (CAS)（約翰·H·霍蘭德、默裡·蓋爾曼、哈羅德·莫羅維茨、W. 布賴恩·阿瑟……）複雜性的“新”科學，描述了湧現、適應和自組織，主要由 SFI 的研究人員建立，並基於代理和計算機模擬，包括多代理系統 (MAS)，已成為研究社會和複雜系統的重要的工具。CAS 仍然是一個活躍的研究領域。
- 丹尼爾·杜蘭德 (1979) La systémique，法國大學出版社
- 路德維希·馮·貝塔朗菲 (1968)。一般系統理論：基礎、發展、應用 紐約：喬治·布拉齊勒
- 傑拉爾德·M·溫伯格 (1975) 一般系統思考導論（1975 版，Wiley-Interscience）（2001 版，多塞特出版社）。
- 尼克拉斯·盧曼 Soziale Systeme. Grundriss einer allgemeinen Theorie，法蘭克福，蘇爾坎普，1994
- 赫爾曼·卡恩，系統分析技術