宗教社會學/宗教型別
-- 到目前為止，最普遍的關於宗教形成的社會學/人類學理論包含在 R. Stark & W. S. Bainbridge 的著作“宗教理論”中。該理論大體概述如下
大多數宗教最初都是作為邪教或教派而存在，即與周圍社會高度緊張的群體。隨著時間的推移，它們往往要麼消亡，要麼變得更加穩定、主流，並且與社會之間的緊張關係也減少。邪教是具有新穎神學的新團體，而教派則是試圖將主流宗教迴歸到（教派認為的）其最初的純潔性。主流的既定團體被稱為宗派。下面關於邪教形成的評論同樣適用於教派形成。
有四種邪教形成模式：精神病模型、企業家模型、社會模型（亞文化模型）和正常啟示模型。
根據精神病模型，宗教是在創始人生活中經歷嚴重壓力期間創立的。創始人遭受心理問題，他們透過創立宗教來解決這些問題。（宗教的發展對他們來說是一種自我治療或自我用藥的形式。）
根據企業家模型，宗教創始人就像企業家一樣，開發新產品（宗教）來出售給消費者（將人們轉化為信仰者）。根據這個模型，大多數新宗教的創始人都在開始自己的宗教之前，已經在幾個宗教團體中積累了經驗。他們從現有的宗教中汲取思想，並試圖改進它們以使其更受歡迎。
社會模型（亞文化模型）強調的不是宗教創始人，而是早期的宗教團體。根據這個模型，宗教是由社會內爆形成的。宗教團體的成員花在團體外部的人身上的時間越來越少，花在團體內部彼此身上的時間越來越多。群體成員之間的情感聯絡和情感紐帶增強，而他們對群體外部成員的情感紐帶減弱。根據社會模型，當社會內爆發生時，該群體自然會發展出新的神學和儀式來伴隨它。
正常啟示模型是由 Stark 在後來的著作中補充到該理論中的。根據正常啟示模型，宗教是在創始人將普通自然現象解釋為超自然現象時創立的；例如，將他們自己發明宗教的創造力歸因於神靈。
有些宗教可以用一種模型來更好地描述，而另一種模型則不太適用，儘管所有模型在不同程度上都適用於所有宗教。
一旦邪教或教派成立，創始人面臨的下一個問題是如何將新成員轉化為信仰者。宗教轉化的主要候選人是那些對宗教持開放態度，但並不屬於或不適合任何現有宗教團體的人。那些沒有宗教信仰或對宗教不感興趣的人很難轉化，尤其是因為邪教和教派的信仰在周圍社會的標準看來是極端的。但是，那些已經成為宗教團體的快樂成員的人也很難轉化，因為他們與他們之前的宗教有牢固的社會聯絡，並且不太可能為了加入新的團體而切斷這些聯絡。宗教轉化的最佳候選人是那些屬於或曾經與宗教團體有聯絡的人（從而表明他們對宗教感興趣或持開放態度），但存在於這些團體的邊緣，沒有牢固的社會聯絡來阻止他們加入新的團體。
潛在的皈依者在社會聯絡程度方面各不相同。新宗教最好透過預先存在的友誼網路傳播。那些邊緣化且朋友很少的皈依者很容易轉化，但由於他們朋友很少，他們無法為組織的進一步發展貢獻太多。擁有龐大社交網路的皈依者很難轉化，因為他們往往在主流社會中投入更多；但一旦他們皈依，他們會透過他們的友誼網路獲得許多新的追隨者。
邪教最初的增長率可能相當高；但隨著最初為其提供養分的社交網路枯竭，其增長率迅速下降。另一方面，增長率是指數級的（忽略潛在皈依者的有限供應）：你擁有的皈依者越多，你就可以派出更多的傳教士去尋找新的皈依者。但儘管如此，宗教透過自然增長髮展到龐大規模可能需要很長時間。這往往導致邪教領袖在幾十年後放棄，並從世界中撤回邪教。
對於邪教和教派來說，很難在超過一代人左右的時間內保持他們最初的熱情。隨著兒童出生在邪教或教派中，成員開始要求更穩定的生活。當這種情況發生時，邪教往往會失去或淡化許多更激進的信仰，並變得更加開放地接受周圍的社會；然後他們變成了宗派。
大多數宗教創始人的目標或夢想是將整個社會轉化為信仰者；但縱觀歷史，無數宗教中，只有少數取得了巨大成功。世界上大多數宗教人士都信奉幾個主要宗教（基督教、伊斯蘭教、印度教、佛教）。對於宗教來說，發展到這種規模非常困難。這些宗教中的大多數（尤其是基督教）在被有政治權力的人士採用後才得以確立。普通人的宗教轉變需要更長的時間（有時是幾個世紀）。--