為了推導相對論動力學中的量,也許最直接的方法是使用拉格朗日力學和最小作用原理。
回想一下最小作用原理,該原理指出機械系統應該具有稱為作用量的量
。這種量在系統的實際運動中被最小化(換句話說,
)。
相對論系統的作用量應該是
- 標量:這意味著洛倫茲變換不會影響這個量
- 一個積分,其被積函式是一階微分
滿足上述兩個標準的唯一量是時空間隔
,或其標量倍數。簡而言之,我們可以得出結論,作用量必須具有以下形式
回想一下時空間隔的定義 
從平方根中提取
,並注意到
,我們有
因此
現在,作用積分可以表示為兩個固定時間之間的拉格朗日的時間積分
然後我們可以直接讀出拉格朗日
現在剩下的是確定
的表示式。在這一點上,我們應該注意到,對於低速度
,這種相對論拉格朗日表達式應該類似於經典自由拉格朗日表達式,
。為了比較這兩個拉格朗日,我們在平方根上執行泰勒展開
第一項,
,是一個常數。這不會影響運動方程(例如,參見尤拉-拉格朗日方程)。第二項,展開後是
。為了簡化為經典極限,我們可以令
。
因此,相對論拉格朗日量為
回想一下,規範動量由
給出,並改寫
(採用愛因斯坦求和約定),我們有
其中
。
有了規範動量的定義,我們現在可以構建哈密頓量
由於哈密頓量隨時間保持不變,它代表能量。
經過一些代數運算,我們得到
對於靜止物體,
,上述方程簡化為著名的質能等價關係
可以從上述表示式推匯出另外兩個將動量和能量聯絡起來的表示式
在經典力學中,動量等於速度乘以質量。我們在相對論中也可以使用相同的定義,看看它會帶我們到哪裡。

你可能有時會看到這裡出現的乘積 m0γ 被稱為 相對論質量,但我們不會使用這種方法。
質量 m0 通常被稱為 靜止質量,以區別於相對論質量。
四動量的空間分量顯然是經典動量,乘以一個 γ 因子。在遠小於 c 的速度下,這將近似於 1。
時間分量是 m0γc。要了解這意味著什麼,我們可以看看它在 v/c 很小時的值。

此展開式中的第一項是一個常數。
第二項是

我們認識到這是經典動能除以 c。
現在,在動能的定義中新增一個常數不會有任何實質性的區別,因為重要的只是能量的變化,所以我們可以將相對論動量的這個時間分量識別為能量除以 c。

然後我們有

即使靜止,粒子也具有動能,

這是最著名的相對論方程。
在愛因斯坦提出的狹義相對論的最初版本中,相對論質量如下所示
然而,在對狹義相對論的更現代的解釋中,質量
被認為是對所有參考系的不變數,而
被用作
的替代。這種約定使物理學家能夠跟蹤正在考慮的是慣性質量還是引力質量。
在經典力學中,我們有

我們可以透過用四維向量替換三維向量,用 τ 替換 t 來得到等效的相對論方程,得到

如果靜止質量是恆定的,就像所有簡單系統一樣,我們可以把它改寫成

我們已經知道了a,所以現在我們可以寫成

這個的時間部分本質上是功率,即能量隨時間變化的速率,正如人們可能從能量是動量的時空間部分所預期的那樣。