郊區花園城/地鐵城
Tryambak Shukla
從溫布利到哈羅，再到北伍德山，沿大都會鐵路線排列的住宅開發專案…都是政府號召的結果：為失業建築工人提供工作機會，刺激國民經濟，為倫敦的白領工人提供新的住房，併為製造最新家用電器和電氣工具的新產業工人提供住房。大多數居民都是：年輕、樂觀、有遠見和受過良好教育的人。這些人正處於人生的起步階段，準備大幹一場！這正是在工藝美術運動之後的一個時期；一種為大眾服務的功利主義、批次生產的建築風格。這些宿舍城鎮沒有工廠、沒有大型辦公室或配送中心。大多數工作的人，包括少數女性，都是白領工人。倫敦外圍的大多數公民投票給執政的保守黨。這是鮑德溫第二屆內閣時期。兩年後，在 1928 年，婦女獲得了投票權，在 21 歲時獲得了選舉權。
1929 年 5 月的大選將拉姆齊·麥克唐納和工黨推上了執政舞臺。他們的主要綱領是解決失業問題，讓國家恢復工作。他們的多數票很小。麥克唐納呼籲自由黨提供幫助。他們受到凱恩斯經濟學思想的影響，凱恩斯建議實施一項大規模的公共工程計劃，這與工黨部長奧斯瓦爾德·莫斯利和後座議員的思想一致。這一解決方案非常明智，但被內閣否決了。16 周後，紐約股市崩盤，這場危機疊加在英國已經岌岌可危的工業局面之上，立即造成了毀滅性的影響。不需贅述政府和國家如何看待這一事件。到 1930 年，失業人數已達 250 萬。這並沒有結束！在德國，銀行系統崩潰了。英鎊出現擠兌。內閣拒絕同意削減開支或減少失業救濟金。
沒有失業……大多數婦女呆在家裡，照顧房子和孩子。沒有一個孩子上學沒有鞋子或襪子；沒有救濟站或暴亂、糾察隊或騷亂。這裡平靜祥和，乾淨明亮。鎮上有一系列商店，還有一個電影院。附近沒有劇院、工廠、辦公大樓或停車場。警察在巡邏；清掃工將落葉掃到排水溝裡，五顏六色的落葉對抗著風。那是一箇舊貨商唱著他的叫賣聲的時代……牛奶商、煤炭商和麵包師用馬車送貨，洋蔥商、磨刀匠和廢鐵商在路上兜售著他們的商品。
在許多房子外面，停著一輛帶流蘇頂篷的馬車式嬰兒車，車裡的孩子睡著了，它停在房子的前門外面，沐浴著晨曦，在地面上投下一片陰影。伸展的遮陽篷的褶邊輕輕地飄動著。沿著鋪著瓷磚的臺階往前走，帶弓形頂的門在鉸鏈上吱呀作響。沒有任何聲音打擾著熟睡的孩子……一切都安詳寧靜。母親在屋裡準備飯菜，感到安全和滿足。畫面完整了。
從許多資料中可以看出，這是一個“蕭條時期”，原因是工人工資下降。這場工業蕭條或急劇下降的根源在於第一次世界大戰。英國在 30 年代後期，也就是那場戰爭爆發前夕，失去了世界領先經濟體的頭銜。大蕭條是英國走向衰敗所需要的唯一因素……40 年後，在 20 世紀 70 年代，英國最終輸給了歐洲其他主要經濟體。
1929 年 5 月的大選讓工黨獲得了 287 個席位，而保守黨獲得了 260 個席位。鮑德溫辭職，麥克唐納再次就任。這個工黨政府需要自由黨的支援，因為單憑它自己缺乏改變現狀的力量，也缺乏激進的思想。同年晚些時候，紐約股市崩盤，標誌著美國大蕭條的開始，這場蕭條對英國產生了連鎖反應。最主要的影響是在英國大部分重工業所在的北方。反對黨要求進一步削減開支，包括公共部門工人工資，從而制約了政府專案。進一步傷害窮人的是減少失業救濟金的支付。麥克唐納任命了四位部長，分別是托馬斯、蘭斯伯裡、約翰斯頓和莫斯利。這個特殊的政治機構的任務是專門處理失業問題。
從 1926 年的總罷工開始，工會領導人充分認識到他們的工業行動的政治含義，不會有任何結果，直到今天，工會已經融入政府的所有程序。對特定行業的國家援助將政府融入管理層和工會的意願。這對於開始重新武裝和最終的戰爭是必要的。總罷工使工會的勢頭倒退，工會大會失去了 50 萬會員。
政府擔心會出現完全的工業和社會混亂，而這種情況似乎不可避免。在平民生活中，有數千名受過訓練的軍官和士兵，以及足夠的軍隊運輸工具；這支隊伍將拯救國家免受災難。國民軍是一支強大的力量。制定了儲備食物和汽油的計劃。可靠的人駕駛著地鐵列車、公共汽車，並將自己的私家車用作出租車。工會透過媒體獲得了確鑿的證據，證明這一切正在發生，而且該國其他地區不願看到混亂。安排國民軍充當輔助警察，甚至支付額外津貼。他們幾乎沒有做什麼，因為罷工很快就結束了。然而，工會毫不懷疑，國民軍可以被有效地利用。
第一次世界大戰結束後，部隊返回家園，大多數人回到了他們以前的工作崗位。隨著他們的迴歸，那些做著部分工作的婦女被解僱了，迫使她們在家庭服務、零售業和服裝行業尋找工作。英國必須從戰時生產轉向和平時期生產，使用磨損的機床和不合適的生產線。這是一項不可能完成的任務；從一個減少的訂單簿中，沒有機會積累足夠的資本，以達到戰前的投資水平。英格蘭銀行建議政府使英鎊的價值與戰前的美元相同，幾乎是 5 美元兌換 1 英鎊，可兌換為其在黃金中的價值。結果導致英國出口商品價格上漲，需求下降，生產率下降，自然而然地導致失業率上升。
該國已經擁有大量失業人員，主要是在北方；僱主知道他們可以替換不滿意的工人，他們也知道如果他們降低工資，他們可以降低商品的價格……他們也確實這樣做了！工人們的工資已經非常低，反對進一步降低工資。工會聯合會號召進行總罷工，以支援已經因減薪和延長工作時間而罷工的礦工。雖然它被稱為總罷工，但它只針對關鍵工人：運輸、鋼鐵、建築、印刷和電力。自然而然，由於缺乏電力，大多數工會控制的企業被迫關閉。雖然罷工很快就結束了，但其影響，加上英鎊迴歸金本位，使該國一直處於衰退之中……
從主要火車站運送和收集貨物的貨物管理人員，組織了他們的經理、辦公室工作人員和同情學生的大學，繼續搬運貨物。在可能的情況下，他們與其他人一起裝載和駕駛一隊馬匹，貫穿整個罷工時期。運輸和普通工人聯盟的資金狀況十分糟糕。該工會不僅在流失成員，而且現有成員也沒有繳納會費。這與我父親的記錄一致，他同樣駕駛著馬拉貨車、拖拉機和貨車，幫助打破了罷工。
當檢視政府關於中央政府支出的資料時，為了對經濟困難和繁榮時期進行某種概述，得出的結論只能是一個近似值。然而，我們可以研究的數字確實給出了一個預期的圖表——1920 年的國債逐漸減少，然後在 24 年後又上升到同樣的水平，顯示出均勻的曲線。此後，漲勢持續。我們感興趣的是我們這一時期結束時的數字以及它們為我們準備了什麼。在 30 年代，政府部門增長幅度最大的是社會服務部門。這包括健康、福利和教育。該部門回落，讓國防開支超過其他所有部門，在 1943/4 年達到頂峰。下降仍在繼續……走向一個預期的結果。
工黨內部的爭論，包括一些部長，導致了政府的分裂。股票市場投資者感到恐慌，撤回資金……使經濟不穩定。由社會福利削減造成的混亂，導致了政府的解體。麥克唐納沒有辭職，而是接受了國王的委任，組建了一個所謂的“民族”政府，該政府由保守黨人主導——特別是由保守黨的財政大臣內維爾·張伯倫主導。工黨反對這一聯盟，拋棄了麥克唐納及其支持者。政府的政治力量薄弱，加劇了要求舉行大選的呼聲……結果是保守黨取得了壓倒性的勝利。民族黨繼續執政，仍然由麥克唐納領導，但他為恢復國民對政府和國家的信心所做的努力付之東流……自由黨撤回了支援。政府開始投入一些精力進行重新武裝，這導致了政府內部的分裂。該黨準備提供更多重新武裝，但前提是他們得到國際聯盟的支援。危機出現在對墨索里尼入侵阿比西尼亞的制裁問題上。蘭斯伯裡辭職，艾德禮當選為工黨領袖，接替了他的位置。
在這一時期開始，也就是1930年之前，該國的失業人數上升到一百二十五萬。這一數字逐漸增加，又增加了100萬；一年後，這一數字上升到幾乎一百萬，一年後又上升到一百萬。1933年是失業率的頂峰，當時每三個工作崗位就有四個失業者。40%的失業者集中在採礦、鋼鐵、造船和紡織等行業。在達到頂峰之後，失業率有所下降，直到1930年。從那時起，失業率再次攀升，六年後又回到了頂峰水平。所有這些行業主要集中在北部、威爾士和蘇格蘭。英格蘭南部和東南部的城市和城鎮郊區，人口情況要好得多。張伯倫強制降低利率，從而引發了房屋建設熱潮。英國開始從大蕭條中走出……1931年的預算實施了新一輪的公共支出和工資削減，包括海軍人員的薪酬。發生了一起海軍兵變，這給英鎊帶來了新的壓力。政府放棄了金本位制。這一舉措立即緩解了壓力——這是一個務實的決定——允許出口產品與國外價格競爭——這最終導致了經濟復甦……就業人數逐漸回升。英國再次具有競爭力。
很明顯，在該國的一些地區和社會的一些階層，大罷工和蕭條年代並沒有 unduly affect 一些社群。例如：米德爾塞克斯，特別是哈羅，幾乎沒有受到蕭條的影響……或許你也可以包括所有 Home Counties。在一定程度上，它們受到以下因素的保護：新城鎮的建設以及必要材料和零部件的生產，包括傢俱、軟裝飾、廚房和家用裝置的製造，這些都需要與時俱進。所有這些商品在低利率的刺激下繼續蓬勃發展。對新型電子產品和通訊裝置也有需求，而且就像任何新城鎮一樣，嬰兒臥室的傢俱和衣服的供應是超額現金的首要需求。汽車和卡車的產量也達到了歷史最高水平，對最新農業裝置的需求也日益增長。
政府將倫敦交通系統國有化，建立了倫敦客運運輸委員會，以控制公共汽車和火車。這不是唯一影響經濟復甦的措施；政府啟動了營銷委員會，以保證農業價格。當年晚些時候，麥克唐納辭職，由鮑德溫接替。鮑德溫（1935-7）和張伯倫（1937-40）的政府實際上都是保守派政府。在一些書籍中記載，早期（1931-1935）實際上是一個聯合政府。來自所有政黨的人都反對這種聯盟。是政黨領袖組建了一個民族政府，因為這確實是它的本質。交通和通訊領域的科技進步繼續受到消費者需求和工廠大規模生產方式的推動……這些機械創新被武裝部隊逐漸採用，武裝部隊試圖跟上擴張的呼聲。這種需求的增長開始緩慢……但貫穿整個時期，並隨著時間的推移越來越迫切地向前推進……
1921-1931年的普查顯示，大倫敦的人口增長了11%。在大倫敦以外，在西北郊區，人口增長率甚至更高——在哈羅，人口增長率為50%。據估計，在1919-1928年期間，在鐵路軌道半英里範圍內建造了12000套住房，另外還有17000套正在規劃中。1929年，一個大型住宅開發專案在雷納斯巷開始建設，名為哈羅花園村。該開發專案包括所有服務、人口設施、重建的火車站和奧德翁藝術裝飾電影院。所有在1929-1936年期間開發的房產都很重要，使用優質材料，沒有使用簡陋的木製裝飾和劣質門。這些設計至今仍然不錯，為一個五口之家提供了空間和便利。在夏季，中下層階級越來越多地出現在城市和城鎮的郊區，修剪樹籬、修剪草坪，一邊喝著茶一邊讀著報紙，在公園裡散步，聽著樂隊演奏或觀看板球比賽。在冬季，人們收聽輕音樂節目，閱讀考沃德、塞耶斯、克里斯蒂、約翰斯和布萊頓的作品。北哈羅的花園郊區被隆重地宣傳為“鄉村郊區”，並且正在迅速填滿。在我父母在那裡住下的時候，這個城鎮已經建成。
總的來說，組成這個新城鎮的人口主要是年輕的中年夫婦，即將組建家庭或已經有了年幼的孩子……他們展望未來——尋找新生活——在老式維多利亞/愛德華時代莊園中找不到他們想要的東西。有些人經歷過失業，有些人參加了前往倫敦的遊行，以抗議經濟狀況和缺乏工作崗位，但總體而言，他們都是白領工人，來自 Home Counties，被房地產開發商的口號吸引而來。