自殺/溺水
溺水是指液體導致身體從空氣中吸收氧氣中斷，進而導致窒息而造成的死亡。死亡的主要原因是缺氧和酸中毒導致心臟驟停。
險些溺水是指溺水事件中，倖存者出現失去意識或吸入水，並在事件發生後可能會導致嚴重的繼發性併發症，包括死亡。醫療專業人員通常會關注險些溺水事件。
繼發性溺水是指險些溺水事件後，由於肺部發生化學或生物變化而導致的死亡。
將臉浸入水中會觸發哺乳動物潛水反射。這在所有哺乳動物中都存在，特別是在海洋哺乳動物中，比如鯨魚和海豹。這種反射是為了保護身體，使其進入節能模式，以最大限度地延長水下停留時間。這種反射在冷水中比在溫水中效果更明顯，主要有三個作用：
- 心動過緩，人類心跳速度降低，最多可降低 50%。
- 外周血管收縮，限制血液流向四肢，從而增加流向重要器官，尤其是大腦的血液和氧氣供應。
- 血液轉移，將血液轉移到胸腔，即橫隔膜和頸部之間的胸部區域，以防止肺部在深潛時因更高壓力而塌陷。
這種反射作用是自動的，可以讓有意識和無意識的人在水下比在陸地上的類似情況下更長時間地不用氧氣。
有意識的受害者會屏住呼吸（見呼吸暫停），並試圖吸入空氣，這通常會導致恐慌，包括快速的身體移動。這會消耗更多血液中的氧氣，並縮短失去意識的時間。受害者可以自願屏住呼吸一段時間，但呼吸反射會增強，直到受害者即使在水下也會試圖呼吸。
人體呼吸反射與血液中的氧氣含量關係不大，但與二氧化碳含量關係密切。在呼吸暫停期間，身體中的氧氣被細胞使用，並以二氧化碳的形式排出。因此，血液中的氧氣含量下降，而二氧化碳含量上升。二氧化碳含量的升高會導致更強烈的呼吸反射，直到達到屏氣臨界點，此時受害者無法再自願屏住呼吸。這通常發生在動脈分壓為 55 毫米汞柱時，但因人而異，可以透過訓練來提高。
屏氣臨界點可以有意識或無意識地被抑制或延遲。在任何潛水（深潛或淺潛）之前進行過度換氣會衝出血液中的二氧化碳，導致潛水開始時二氧化碳含量異常低，這是一種潛在的危險狀況，稱為低碳酸血癥。過度換氣後，血液中的二氧化碳含量可能不足以在潛水過程中觸發呼吸反射，導致潛水員在沒有預兆的情況下失去意識，甚至在他們沒有感到任何強烈的呼吸需求之前。這種情況可能發生在任何深度，在游泳池中長距離屏氣潛水者中很常見，更多細節請參考淺水昏迷。過度換氣通常被深海和長距離自由潛水員用來衝出肺部的二氧化碳，以抑制呼吸反射更長時間。重要的是不要將此誤認為是增加身體氧氣儲存的嘗試。休息時，身體透過正常呼吸完全氧合，不能再吸收更多氧氣。在水中屏氣應始終有第二個人監督，因為過度換氣會增加淺水昏迷的風險，因為血液中二氧化碳含量不足，無法觸發呼吸反射。
如果水進入有意識的受害者呼吸道，受害者會試圖咳出水或吞下水，從而無意中吸入更多水。一旦水進入呼吸道，有意識和無意識的受害者都會出現喉痙攣，即喉嚨中的喉或聲帶收縮，封住氣管。這可以防止水進入肺部。由於這種喉痙攣，在溺水的初始階段，水會進入胃部，而進入肺部的水很少。不幸的是，這也可能干擾空氣進入肺部。在大多數受害者中，喉痙攣會在失去意識後一段時間內放鬆，水會進入肺部，導致“溼性溺水”。然而，大約 10-15% 的受害者會保持這種密封狀態，直到心臟驟停，這被稱為“乾性溺水”，因為沒有水進入肺部。在法醫病理學中，肺部存在水錶明受害者在浸入水中的時候還活著；肺部沒有水可能是乾性溺水，也可能表明受害者在浸入水之前已經死亡。
大腦持續缺氧，缺氧，會很快導致受害者失去意識，通常發生在血液中氧氣分壓約為 25-30 毫米汞柱時。如果喉痙攣導致無意識的受害者被救起，呼吸道仍然被封住，他們有很大機會完全恢復。人工呼吸在肺部沒有水的狀態下也更有效。此時，如果受害者在幾分鐘內得到救治，他們有很大機會恢復。在大多數受害者中，喉痙攣會在失去意識後一段時間內放鬆，水會充滿肺部，導致溼性溺水。潛在性缺氧是一種特殊的情況，會導致失去意識，在這種情況下，在深海自由潛水時，肺部在水壓下的氧氣分壓足以維持意識，但在上升時（通常是在接近水面時，壓力接近正常大氣壓）會降至昏迷閾值以下。這種上升時發生的昏迷被稱為深水昏迷。
大腦在沒有氧氣的情況下無法長時間存活，血液中持續缺氧加上心臟驟停會導致腦細胞退化，首先導致腦損傷，最終導致腦死亡，一般認為從腦死亡中恢復是不可能的。肺部缺氧或化學變化會導致心臟停止跳動；這種心臟驟停會停止血液流動，從而停止氧氣輸送到大腦。心臟驟停曾經是傳統的死亡標準，但在這一點上仍然有恢復的可能。大腦在沒有氧氣的情況下大約 6 分鐘後會死亡，但特殊情況可能會延長這個時間（見下文“冷水溺水”）。淡水中的鹽分比血液少，因此會透過滲透作用被吸收進入血液。在動物實驗中，這被證明會改變血液化學成分，並在 2 到 3 分鐘內導致心臟驟停。海水比血液鹹得多。透過滲透作用，水會離開血液並進入肺部，使血液變稠。在動物實驗中，較稠的血液需要心臟做更多的工作，導致在 8 到 10 分鐘內發生心臟驟停。然而，對人類溺水受害者的屍檢沒有顯示出這些影響的跡象，淡水和海水溺水之間似乎沒有太大區別。死亡後，屍僵會開始，持續大約兩天，具體取決於許多因素，包括水溫。
水，無論其鹽分含量如何，都會損壞肺部的內表面，導致肺泡塌陷，並導致肺部水腫，從而降低換氣能力。這可能會導致在溺水事件發生後長達 72 小時出現死亡。這種情況被稱為繼發性溺水。吸入某些有毒蒸氣或氣體會產生類似的效果。