自殺/觸電

觸電是對因外部電流導致死亡的口語說法。它描述了一種致命性的電擊。為了理解觸電的潛在機制，應該瞭解電學和導電的基本知識。

電流對人體的影響取決於電流的大小，在交流電 (AC) 的情況下，還取決於其頻率。電流的大小取決於兩個電極之間的電勢差（電源電壓和接地）以及電極之間的電阻抗。交流電的頻率由電源的頻率決定（公用電網為 60 Hz 或 50 Hz，或某些歐洲鐵路電網為 25 Hz 或 16 Hz）。

電擊作為死亡原因

大多數電擊造成的傷害或死亡是非自願性的，例如家庭或工作相關的交流電事故。工作相關事故佔死亡人數的大多數。五分之四的死亡與工作相關。電壓和頻率可能會有所不同，如果涉及工業或商業電力基礎設施。負責五分之一死亡的現成的家用電力基礎設施通常只暴露在 50 Hz 或 60 Hz 的 110 V 或 220 V 下。

區分與電相關的意外事故和自殺通常是不可能的。由於觸電死亡人數較少 (百萬分之二)，而自殺的確認人數卻很多 (百萬分之百)，因此可以安全地假設，只有極少數的自殺是透過電擊實施的。

低電壓

交流電源電壓允許約 1 安培的低交流電流。這些電流會引起非自願性肌肉痙攣。痙攣可能發生在電流路徑上的肌肉上。如果心臟受到影響，電擊可能會導致心室顫動。此外，四肢的痙攣會抑制人體從正極脫離的反射。後一種效應因電流的頻率而加劇，該頻率比反射時間快得多。

由更高電壓或長時間暴露引起的更高電流會導致電燒傷。

致命電流的主要限制因素是時間。意外接觸家用電流通常會受到所用保險絲和斷路器的限制，這些裝置會在大量電流流過時自動斷開電路。

這些因素允許使用家用小型電器電源網觸電，但不利於致命電流，並限制了使用現成的電進行自殺的選擇，因為需要了解固有的限制。

高電壓

高壓電源 (1kV 及以上) 通常安全保護良好，不易獲得。儘管如此，原則上它們更危險。更高電壓會在電阻中感應出更大的電流。這些更大的電流和更高的電壓允許更多的電力流過電阻。電力與施加的電壓成平方關係，因此將電壓加倍會使功率增加四倍，將電壓增加十倍會使功率增加一百倍。這種功率會在電阻器中轉化為熱量。如果發生事故或自殺，人體將被認為是該電阻器。

此外，高壓電路在更大的電流下才會斷路，而人體對更高電壓的電阻較低，允許更大的電流。因此，高壓電導致的致命事件成為一種死亡，它不是由生物電和神經問題引起的，而是由熱量引起的。電流會尋找透過非均勻電阻器（例如人體）的最快速路徑，並在幾秒鐘內燒燬這條路徑上的所有東西。