美洲原住民歷史/中美洲文化/奧爾梅克文明
中美洲最古老的文明被稱為奧爾梅克文明。他們為後來的文明奠定了許多基礎。除了其他“第一”之外，有證據表明奧爾梅克人實行儀式放血並進行中美洲球類運動，這是幾乎所有隨後中美洲社會的重要特徵。
奧爾梅克人長期以來一直受到人們的關注，因為他們使用半寶石創作了迷人而多樣的藝術品，以及他們複雜的紀念性人物雕塑。奧爾梅克人是一個定居群體，他們建造了大型建築群和大量的物質文化。
奧爾梅克人最著名的方面是他們的藝術作品，特別是恰如其分地被稱為巨型人頭的作品。事實上，奧爾梅克文明最初是透過19世紀末和20世紀初在哥倫布前藝術市場上購買的文物來定義的。奧爾梅克藝術品被認為是古代美洲最引人注目和最美麗的藝術品之一，也是世界傑作之一。
研究人員自20世紀初以來一直在研究奧爾梅克文化，但當代學者對奧爾梅克人仍然有很多未知之處。目前尚不清楚奧爾梅克人最初來自哪裡，或者他們是如何在墨西哥南部灣沿岸的低地定居的，或者奧爾梅克人所說的語言，甚至他們如何稱呼自己。事實上，奧爾梅克這個名字來自一個納瓦特爾語單詞，意思是“橡膠之地”，指的是奧爾梅克核心區域的一種自然資源。
奧爾梅克核心區域是一個大約125英里長、50英里寬的地區，位於墨西哥南部灣沿岸的低地，也就是現在的韋拉克魯斯州和塔巴斯科州。這裡非常潮溼，全年降雨量很大，使得全年都可以種植作物。主要城市沿著河流網路興起，這些河流便利了該地區貨物和材料的運輸。在奧爾梅克文明鼎盛時期，該地區以熱帶森林覆蓋和稀樹草原為特徵。該地區也有火山山脈，奧爾梅克人就是從這些山脈獲取玄武岩來創造他們的紀念性雕塑和建築的。在這個地區，奧爾梅克人在聖洛倫索、拉文塔和特雷斯薩波特斯建造了永久性的城市神廟建築群。
最早的奧爾梅克遺址被認為是聖洛倫索，在那裡大約在公元前1400年出現了獨特的奧爾梅克特徵。這裡文明的興起得益於當地生態環境中充足的水分和沖積土，以及科阿察夸爾科斯河流域提供的交通網路。這種環境可以與其他古代文明中心相比較：尼羅河、印度河和黃河流域以及美索不達米亞。這種高產的環境促使人口高度集中，進而引發了精英階層的興起。正是這個精英階層為生產象徵性和複雜的奢侈品提供了社會基礎，這些奢侈品定義了奧爾梅克文化。許多這些奢侈品，如翡翠、黑曜石和磁鐵礦，來自遙遠的地方，表明早期的奧爾梅克精英階層擁有廣泛的中美洲貿易網路。例如，最珍貴的翡翠的來源位於瓜地馬拉東部的莫塔瓜河谷，而奧爾梅克黑曜石已被追溯到瓜地馬拉高地的來源，如埃爾查亞爾和聖馬丁希洛特佩克，或普埃布拉，距離分別在200到400公里（120到250英里）之間。
第一個奧爾梅克中心聖洛倫索在公元前900年左右幾乎被完全廢棄，大約在同一時間拉文塔開始崛起。聖洛倫索許多紀念碑也在公元前950年左右遭到徹底破壞，這可能表明內部起義或，不太可能，入侵。然而，最新的觀點認為，環境變化可能是奧爾梅克中心發生這種轉變的原因，一些重要的河流改變了河道。
無論如何，在聖洛倫索衰落之後，拉文塔成為最突出的奧爾梅克中心，從公元前900年持續到公元前400年左右被廢棄。拉文塔延續了奧爾梅克的文化傳統，但以壯觀的權力和財富展示。拉文塔大金字塔是當時最大的中美洲建築。即使在今天，經過2500年的侵蝕，它仍然高出自然平坦的景觀34米。在拉文塔深處，埋藏著奢華、勞動密集型的“祭品”：1000噸光滑的蛇紋石塊、大型馬賽克鋪面，以及至少48處單獨存放的拋光翡翠斧狀器、陶器、小雕像和赤鐵礦鏡子
目前尚不清楚是什麼導致了奧爾梅克文化的最終滅絕。我們知道的是，在公元前400年到公元前350年之間，奧爾梅克核心區域東半部的人口急劇下降，該地區將一直保持人口稀少，直到19世紀。這種人口減少可能是“非常嚴重的環境變化導致該地區不適合大型農民群體”的結果，特別是奧爾梅克人賴以生存的農業、狩獵採集和運輸的河流環境發生了變化。考古學家認為，這些變化是由構造變動或沉降，或由於農業實踐導致河流淤積引起的。
關於形成期末期人口大幅下降的一個理論認為，由於火山活動而不是滅絕，導致定居點位置發生了變化。早、晚和末期形成期期間的火山爆發會覆蓋土地，迫使奧爾梅克人搬遷他們的定居點
無論是什麼原因，在最後一個奧爾梅克城市被廢棄後的幾百年內，繼承文化已經牢固地建立起來。位於奧爾梅克核心區域西緣的特雷斯薩波特斯遺址在公元前400年之後繼續有人居住，但沒有奧爾梅克文化的特徵。這種後奧爾梅克文化，通常被稱為後奧爾梅克文化，具有與伊薩帕相似的特徵，伊薩帕位於東南方向約330英里（550公里）處。
奧爾梅克文化最初被定義為一種藝術風格，這仍然是該文化的標誌。奧爾梅克藝術作品採用多種媒介製作——包括翡翠、粘土、玄武岩和綠巖等——許多作品都具有令人驚訝的自然主義風格。然而，其他藝術作品則展現了奇幻的人形生物，通常高度程式化，使用了反映宗教意義的影像。常見的圖案包括下垂的嘴巴和裂開的頭部，這兩種圖案都出現在奧爾梅克羽蛇神的形象中。除了人類和類人生物，奧爾梅克工匠也擅長描繪動物。
雖然在整個形成期遺址中都發現了大量的奧爾梅克小雕像，但巨型人頭等石制紀念碑是奧爾梅克文化最容易辨認的特徵。這些紀念碑可以分為四類
- 巨型人頭
- 矩形“祭壇”或“寶座”
- 獨立的圓雕
- 石碑
奧爾梅克文明最廣為人知的方面是巨大的頭盔頭。由於沒有已知的哥倫布時期前的文字對其進行解釋，這些令人印象深刻的紀念碑一直是許多推測的主題。曾經被理論化為是球類運動員，現在普遍認為這些頭部是統治者的肖像，也許是穿著球類運動員的服裝。每個頭都充滿了個性，沒有兩個頭是相同的，並且頭盔狀的頭飾裝飾著獨特的元素，這在某些人看來是個人或群體的象徵。
迄今為止，已經出土了17個巨型頭部。這些頭部的尺寸從高3.4米的蘭喬·拉·科巴塔頭部到特雷斯·薩波特斯的一對1.47米不等。據計算，最大的頭部重量在25到55噸之間。
這些頭部是用火山玄武岩的單塊或巨石雕刻而成，這些岩石發現在圖克斯特拉斯山脈。例如，特雷斯·薩波特斯的頭部是用在圖克斯特拉斯西端塞羅·埃爾·維吉亞山頂發現的玄武岩雕刻而成。另一方面，聖洛倫索和拉文塔的頭部可能是用塞羅·辛特佩克的玄武岩雕刻而成，該山位於東南側，也許是在附近的希卡羅平原工作室，然後被拖拽或漂浮到幾十英里外的最終目的地。據估計，移動一個巨型頭部需要1500人工作3到4個月。
一些頭部以及許多其他紀念碑都被不同程度地毀壞、掩埋和挖掘出來，重新安置到新的地點和/或重新掩埋。眾所周知，一些紀念碑，至少有兩個頭部，被回收或重新雕刻，但尚不清楚這僅僅是由於石頭稀缺還是這些行為具有儀式或其他含義。人們還懷疑，某些毀壞的意義超出了單純的破壞，但一些學者仍然不排除內部衝突或（不太可能）入侵是因素。
另一種型別的文物要小得多：玉製的面具形式的硬石雕刻。迄今為止，在考古學控制的奧爾梅克語境中還沒有發現任何例子，但策展人和學者認為這些風格是奧爾梅克風格。然而，它們是從其他文化的遺址中回收的，包括一個故意沉積在特諾奇蒂特蘭的儀式區，這大概是在阿茲特克人埋葬它時已有大約2000年的歷史，這表明這些文物像羅馬文物在歐洲一樣受到重視和收藏。
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奧爾梅克巨型頭部紀念碑 -
聖洛倫索紀念碑1號 -
埃爾阿蘇祖爾的一對“雙胞胎”之一 -
“摔跤手”，一件奧爾梅克時代的雕像，公元前1200-800年。 -
奧爾梅克美洲豹人 -
奧爾梅克面具。 -
奧爾梅克玉面具。 -
鳥形容器，公元前12-9世紀 -
三個青銅器，奧爾梅克儀式物品。 -
奧爾梅克風格的瓶子，據說是來自拉斯博卡斯，公元前1100-800年 -
來自胡克斯特拉瓦卡洞穴的奧爾梅克風格的繪畫。
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在距奧爾梅克核心地區數百公里外的遺址的考古記錄中發現了奧爾梅克風格的文物、圖案、雕像、紀念碑和肖像。這些遺址包括
- 特拉蒂爾科和特拉帕科亞，墨西哥谷地特拉蒂爾科文化的主要中心，那裡的文物包括空心嬰兒臉圖案的雕像和陶器上的奧爾梅克圖案。
- 恰爾卡特辛戈，在莫雷洛斯谷地，那裡有奧爾梅克風格的紀念碑藝術和岩石藝術，以及奧爾梅克風格的人物。
- 特奧潘特庫阿尼特蘭，在格雷羅州，那裡有奧爾梅克風格的紀念碑藝術以及具有獨特奧爾梅克特徵的城市規劃。
其他顯示可能奧爾梅克影響的遺址包括瓜地馬拉的聖巴託洛、塔卡利克阿巴赫和拉德莫克拉西，以及莫雷洛斯的薩薩卡特拉。胡克斯特拉瓦卡和奧克托蒂特蘭的洞穴壁畫具有奧爾梅克的設計和圖案。
為了解釋奧爾梅克影響在核心地區以外出現的現象，人們提出了許多理論，包括奧爾梅克商人進行長途貿易、奧爾梅克殖民其他地區、奧爾梅克工匠前往其他城市、發展中的城鎮有意識地模仿奧爾梅克藝術風格——有些人甚至認為奧爾梅克軍事統治的可能性，或者奧爾梅克肖像實際上是在核心地區以外發展起來的。
普遍接受但絕非一致的解釋是，各種尺寸的奧爾梅克風格文物與精英地位相關聯，並被非奧爾梅克形成期酋長採用，以試圖提升其地位。
除了對同時代的中美洲文化的影響之外，作為中美洲的第一個文明，奧爾梅克人經常被推測性地認為擁有許多“第一”，包括中美洲發現的放血和可能的人祭習俗、文字和銘文、零和中美洲曆法的發明以及中美洲球類運動，以及可能還有指南針。一些研究人員甚至推測奧爾梅克人制定了許多後來中美洲神靈的先驅。
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儘管在考古記錄中沒有奧爾梅克放血的明確表現，但仍然有充分的理由表明奧爾梅克人確實進行了儀式性的放血。例如，在奧爾梅克遺址發現了許多天然和陶瓷的黃貂魚刺和龍舌蘭刺，某些文物已被認定為放血器。
奧爾梅克人實施人祭的論點則更具推測性。尚未發現任何奧爾梅克或受奧爾梅克影響的祭祀文物，也沒有任何奧爾梅克或受奧爾梅克影響的藝術作品明確地展示了祭祀受害者或人祭場景。
然而，在埃爾馬納蒂遺址，在其他供品中發現了關節脫位的頭骨和股骨以及新生兒或胎兒的完整骨骼，從而引發了對嬰兒犧牲的推測。不過，目前尚不清楚這些嬰兒是如何喪命的。一些作者還將嬰兒犧牲與奧爾梅克儀式藝術聯絡起來，這些藝術展示了無精打採的豹人嬰兒，最著名的是拉文塔的祭壇5號或拉斯利馬斯雕像。任何明確的答案都需要等待進一步的發現。
奧爾梅克人可能是西半球第一個發展出文字系統的文明。2002年和2006年發現的符號分別可以追溯到公元前650年和公元前900年，早於最早的薩波特克文字（約公元前500年）。
2002年在聖安德烈斯遺址的發現顯示了一隻鳥、卷軸和與後來的瑪雅象形文字相似的象形文字。被稱為卡斯卡哈爾石塊的2006年發現，來自聖洛倫索附近的一個遺址，在一個蛇形石塊上刻有62個符號，其中28個是獨一無二的。許多著名的考古學家都稱這一發現為“最早的哥倫布時期前的文字”。其他人則持懷疑態度，因為這塊石頭的獨特性、它被移除出任何考古背景的事實，以及它與任何其他中美洲文字系統都沒有明顯相似之處。
還有充分記錄的後期象形文字，被稱為“後奧爾梅克”，雖然有些人認為“後奧爾梅克”可能代表了早期奧爾梅克文字系統和瑪雅文字之間的過渡文字，但此事仍未解決。
這是迄今為止發現的第二古老的長紀年日期。數字7.16.6.16.18翻譯成公元前32年9月3日（儒略曆）。圍繞日期的象形文字是現存為數不多的“後奧爾梅克”文字的例子之一。
許多後來的中美洲文明，以及零的概念，可能都起源於奧爾梅克人所使用的中美洲長紀曆法。由於最早的長紀曆法日期的六件文物都發現於瑪雅故土之外，因此這種曆法可能早於瑪雅文明，並且可能是奧爾梅克人的發明。事實上，這六件文物中的三件是在奧爾梅克核心區域發現的。但反對奧爾梅克起源的一個論點是，奧爾梅克文明在公元前4世紀就已結束，比已知最早的長紀曆法文物早幾個世紀。
長紀曆法需要使用零作為其二十進位制（以20為基數）位值記數系統中的佔位符。一個貝殼象形文字被用作這些長紀曆法日期的零符號，其中第二古老的符號位於特雷斯薩波特斯的斯特拉C上，其日期為公元前32年。這是歷史上最早使用零概念之一。
奧爾梅克人，其名稱在阿茲特克人的納瓦特爾語中意為“橡膠人”，是中美洲球類遊戲起源的有力候選者。該遊戲在該地區後來的文化中非常流行，並用於娛樂和宗教目的。在埃爾馬納蒂發現了十幾個可追溯到公元前1600年或更早的橡膠球，埃爾馬納蒂是聖洛倫索特諾奇蒂特蘭以東10公里處的奧爾梅克祭祀沼澤。這些球早於帕索德拉阿馬達發現的最早的球場（約公元前1400年），儘管不能確定它們是否用於球類遊戲。
奧爾梅克的宗教活動由統治者、專職祭司和薩滿的組合來執行。統治者似乎是最重要的宗教人物，他們與奧爾梅克神靈或超自然生物的聯絡為他們的統治提供了合法性。在奧爾梅克考古記錄中，特別是所謂的“變形人物”中，也有大量關於薩滿的證據。
奧爾梅克神話沒有留下類似於瑪雅神話中《波波爾·烏》的文獻，因此任何對奧爾梅克神話的闡述都必須依賴於對倖存的紀念性和行動式藝術的解讀，以及與其他中美洲神話的比較。奧爾梅克藝術表明，羽蛇神和雨神等神靈在奧爾梅克時期就已經存在於中美洲的神話體系中。
人形美洲虎既是奧爾梅克的圖案，也是一種超自然實體，也許是一種神靈。
人形美洲虎圖案的特點是杏仁形的眼睛、向下彎曲的張開嘴巴和裂開的頭部。它廣泛出現在奧爾梅克考古記錄中，在許多情況下，人形美洲虎圖案代表著人形美洲虎超自然生物。人形美洲虎超自然生物融合了人形美洲虎圖案和其他特徵，儘管不同的學者對人形美洲虎超自然生物的定義有所不同。人形美洲虎超自然生物曾被認為是奧爾梅克文化的主要神靈，但現在認為它只是眾多神靈之一。
最初，許多學者認為人形美洲虎與一個關於美洲虎和女人交配的神話有關。儘管許多研究人員仍然認為這個假設是可行的，但此後也提出了對人形美洲虎圖案的其他解釋，其中一些質疑該圖案是否真的代表美洲虎。
這個術語來源於古英語的“were”（意為“人”）和“jaguar”（奧爾梅克核心區域的一種大型貓科動物），與“狼人”類似。
關於奧爾梅克社會結構的社會或政治方面知之甚少。儘管大多數研究人員認為巨型頭部和其他一些雕塑代表統治者，但沒有發現類似於瑪雅石碑的東西，這些石碑命名了特定的統治者並提供了他們統治的日期。
相反，考古學家依靠他們掌握的資料，例如大規模和小規模的遺址調查。這些調查提供了奧爾梅克地區內部相當集中的證據，首先是在聖洛倫索，然後是在拉文塔——在面積或建築和雕塑的數量和質量方面，沒有其他奧爾梅克遺址能與之相比。
這些地理和人口集中化的證據導致考古學家提出，奧爾梅克社會本身是等級制的，首先集中在聖洛倫索，然後集中在拉文塔，精英階層能夠利用他們對水和紀念性石頭等材料的控制來行使權力並使其政權合法化。
儘管如此，人們認為奧爾梅克社會缺乏後來的文明的許多制度，例如常備軍或祭司階層。而且沒有證據表明聖洛倫索或拉文塔在其鼎盛時期控制著整個奧爾梅克核心區域。例如，有人懷疑拉文塔是否控制了僅有35公里遠的阿羅約松索。對距離約60公里的圖斯特拉山區定居點的研究表明，該地區由或多或少平等的社群組成，不受低地中心的控制。
奧爾梅克文物和“奧爾梅克式”影像在整個中美洲的廣泛傳播表明存在著廣泛的遠端貿易網路。綠巖和海洋貝殼等異國情調、珍貴和高價值的材料被大量地運送到很遠的地方。雖然奧爾梅克人並不是中美洲第一個組織商品遠端交換的文明，但奧爾梅克時期見證了區域間貿易路線的顯著擴充套件，交換的物質商品種類更多，以及獲取原材料來源的多樣化。
儘管聖洛倫索和拉文塔規模龐大，但它們在很大程度上是禮儀中心，大多數奧爾梅克人居住在類似於如今塔巴斯科州和韋拉克魯斯州的村莊和村落中的村莊。
這些村莊位於較高的地勢上，由幾座分散的房屋組成。一個簡樸的寺廟可能與較大的村莊有關。單獨的住宅將包括一所房子、一個相關的棚屋和一個或多個儲藏坑。附近的菜園用於種植藥草和烹飪香草，以及較小的作物，如馴化的向日葵。鱷梨或可可等果樹可能在附近生長。
雖然河岸用於在洪水期之間種植作物，但奧爾梅克人可能也採用了刀耕火種農業來清理森林和灌木，並在舊田地耗盡後提供新的田地。田地位於村莊外，用於種植玉米、豆類、南瓜、木薯、甘薯以及棉花。根據對圖斯特拉山區兩個村莊的考古研究，已知玉米種植隨著時間的推移對奧爾梅克人變得越來越重要，儘管飲食仍然相當多樣化。
水果和蔬菜用附近的河流中的魚、龜、蛇和軟體動物以及沿海地區的螃蟹和貝類來補充。鳥類是食物來源，還有包括西貒、負鼠、浣熊、兔子，尤其是鹿在內的獵物。儘管有各種各樣的狩獵和捕魚活動，但在聖洛倫索的垃圾堆調查中發現，馴化的狗是動物蛋白的最豐富的來源。