美洲原住民歷史/中美洲文化/托爾特克人
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在中美洲研究中，托爾特克人一詞被不同的學者用來指代哥倫布前中美洲的實際人口和政治實體，或者指阿茲特克人神話/歷史敘事中提到的神話祖先。關於托爾特克人是否在中美洲歷史上形成過一個真正的族群，或者他們是否主要或僅僅是阿茲特克神話的產物，這是一個持續爭論的問題。
那些認為托爾特克人是一個真實族群的學者，通常將他們與伊達爾戈的圖拉考古遺址聯絡起來，該遺址被認為是阿茲特克神話中的託蘭。[1] 這種傳統認為“托爾特克帝國”在公元 10 世紀至 12 世紀統治著中美洲的大部分地區。其他墨西哥城市，如特奧蒂瓦坎[2] 也被認為是歷史上的託蘭“蘆葦之地”，這個城市的名字托爾特卡“託蘭居民”來源於納瓦特爾語。托爾特克一詞也與某些中美洲文化特徵在晚古典時期和早期後古典時期進入瑪雅統治範圍有關，後古典時期的瑪雅文明奇琴伊察、馬雅潘和瓜地馬拉高原被稱作“托爾特克化”或“墨西哥化”的瑪雅人。例如，伊達爾戈的圖拉城和奇琴伊察之間的驚人相似之處，經常被引用為托爾特克人統治後古典時期瑪雅人的直接證據。
這種學術觀點在 20 世紀上半葉很流行，但在近幾十年來，人們越來越傾向於對阿茲特克神話記載的歷史性採取更批判和解釋性的方法，從而對托爾特克一詞有了不同的理解。[3]
這種傳統將托爾特克人的概念解釋為阿茲特克人或普遍的中美洲神話和哲學結構，用來象徵中美洲年代學|中美洲後古典時期多種不同文化的文明和力量。在納瓦人中，“托爾特卡”一詞與藝術家、工匠或智者同義，而“toltecayotl” “托爾特克性”指的是藝術、文化、文明和城市化 - 被視為“Chichimecayotl” “奇奇梅克性”的對立面，後者象徵著尚未城市化的野蠻遊牧民族的狀態。這種解釋認為，中美洲的任何大型城市中心都可以被稱為“託蘭”，其居民被稱為托爾特克人 - 任何後古典時期中美洲的統治血統都將透過聲稱擁有托爾特克血統來加強其權力主張。中美洲的移民記錄通常表明，託蘭由羽蛇神（或尤卡坦瑪雅語中的庫庫爾坎和奇切語中的庫庫馬茨）統治，他是一位神一樣的傳奇人物，後來被流放到託蘭，並在中美洲的其他地方建立了一個新城市。阿茲特克人、奇切人、伊察瑪雅人等多種文明都聲稱擁有托爾特克血統，並聲稱他們的統治王朝是由羽蛇神建立的。雖然懷疑論者傳統並不否認看似起源於中美洲的文化特徵擴散到中美洲更大的區域，但他們傾向於將其歸因於古典時期特奧蒂瓦坎的統治以及該地區文化特徵的普遍傳播。因此，最近的學術研究並不認為伊達爾戈的圖拉是“托爾特克”遺址，而是試圖找到建造這座遺址的族群的種族線索。最近有研究表明，他們實際上是瓦斯特克人。
歷史學術傳統試圖從字面上理解中美洲民族史記錄，並區分歷史上的托爾特克文明以及它如何融入後古典時期中美洲神話。它還試圖區分同名的羽蛇神和托爾特克統治者。在懷疑論者傳統看來，這種區分是不可能或極其困難的，正是因為中美洲人民本身沒有區分歷史事實與這些事物的傳奇和隱喻性表述。早期傳統閱讀了民族史資料，並試圖透過考古學找到這些故事的佐證，但懷疑論者傳統並不認為這種方法有成效，因為將對中美洲歷史的理解建立在並非旨在反映真實歷史的傳奇故事之上，可能會導致對考古發現產生偏見解讀。相反，他們更傾向於讓考古學自證其說，並以一種印證而非定義考古發現的方式來解釋民族史資料。
20 世紀後期，托爾特克一詞在新紀元圈子裡獲得了新的含義，這主要是因為卡洛斯·卡стане達和其他受他啟發的人，如維克多·桑切斯，使用了這個詞。對於卡洛斯·卡стане達著作中使用的托爾特克概念，請參閱：托爾特克人（卡斯特內達）。