大屠殺/肇事者和合作者

這些殺戮得到了阿道夫·希特勒和海因裡希·希姆萊的授權，他們是這場大屠殺的主要負責人，也是兩個最有權勢的納粹領導人。大量證據表明，在 1941 年秋季的某個時候，希姆萊和希特勒原則上同意透過毒氣徹底消滅歐洲的猶太人，希特勒在 1941 年 12 月 12 日的講話中明確命令“消滅猶太人”。在此之前，希姆萊已經有條不紊地計劃了這場大屠殺，然後告訴希特勒了“最終解決方案”計劃，希特勒同意了。在獲得批准將他的計劃付諸實施後，希姆萊迅速開始了一項有組織的國家資助的謀殺猶太人、吉普賽人、蘇聯戰俘、波蘭和蘇聯平民、同性戀者、殘疾人、耶和華見證人和其他人政治和宗教對手的計劃，無論他們是否是德國或非德國血統。希姆萊還下令成立“行動隊”。這些是步行透過的死亡小隊，他們殺害了猶太人、波蘭人、蘇聯人，以及幾乎所有抵抗納粹統治的人。任何逃離集中營或滅絕營的人都被這些死亡小隊追捕。

至於誰知道正在發生的集體謀殺、集中營和滅絕營、死亡小隊以及醫學實驗，這一點存在爭議。當然，阿道夫·希特勒和海因裡希·希姆萊知道所有發生的事情。赫爾曼·戈林是另一個知道內情的納粹高階官員，但他並不總是贊成希姆萊的殘忍。雖然希姆萊決心殺死所有“低等的亞人類”，但戈林一直堅持認為，利用這些人進行奴役對第三帝國更有利。其他知道殺戮的納粹是那些直接服從海因裡希·希姆萊的人，例如恩斯特·卡爾滕布魯納、萊因哈德·海德里希、阿道夫·艾希曼、奧迪洛·格洛博奇尼克，以及許多直接在集中營工作的黨衛軍醫生、警衛和軍官，例如魯道夫·赫斯、約瑟夫·門格勒，以及許多其他人。德國人民可能不知道正在發生的集體謀殺的程度，但大多數德國人意識到非德國人，尤其是猶太人，被帶走並受到迫害。大多數德國人對此視而不見，然而許多人贊成迫害猶太人。