肯辛頓步槍/慘痛教訓
重返英格蘭：10 月初，第 8 師的部分部隊在溫徹斯特附近的赫斯利公園集結。其中包括肯辛頓步槍第 2 營。在 1914 年 12 月的最後幾天，22 個地區營開拔加入了在法國的英國軍隊，並在接下來的兩個月內，又有 26 個營加入了他們。在第一倫敦師遭受了慘重傷亡後，該師被拆散，為其他師提供增援。由於這些戰鬥——不僅肯辛頓步槍營，而且整個師都損失了大量人員。第一倫敦師被拆散，為那些陣亡士兵提供增援和替換。到 1915 年 3 月，它不再作為一個單位存在…… 在當月晚些時候，值得慶幸的是，它被重建——由第 2 營的人員填補了空缺…… 他們共同被編號為第 56 倫敦師。
第一次香檳戰役發生在蘭斯和凡爾登之間。法軍不遺餘力地進攻德軍陣地。德軍領導得更好，在法國軍隊的多次英勇進攻面前，堅守住了他們的前線。那一年，德軍取得了全面勝利，對俄軍取得了重大勝利，同時與保加利亞聯手，徹底征服了塞爾維亞。
雙方都精疲力盡，前一年的夏季和秋季天氣惡劣，使雙方將軍都相信應該在春季開戰。士兵們聚集在戰壕中，盡力適應環境，保持溫暖。在此期間，9 月和 10 月登陸並開赴前線的地區部隊開始接觸塹壕戰。因此，他們被給予了輕鬆的時間來適應並學習規則。第一次春季戰役的目的是向盟軍展示他們願意重新投入戰鬥。紐夫-沙佩爾位於俯瞰里爾的制高點；肯辛頓步槍營有充分的理由記住這個地方，因為這裡除了幾間簡陋的棚屋和破敗的房屋外，沒有任何值得推薦的東西。
肯辛頓步槍營隸屬於第 8 師第 25 旅——作為一支常備師，他們在紐夫-沙佩爾進行了他們的第一次重大行動。與所有新組建的部隊一樣，這場戰役被計劃為一項地方進攻任務，涉及第 7 師和第 18 師。印度軍團，以及位於北部的第四軍團。目標是奧貝山脊和山脊以外的地區。肯辛頓步槍營在 3 月 1 日被解職，四個連第一次在拉·弗朗卡斯磨坊的兵營裡聯合起來，佔據了交通線，這是一個用來描述協助前線作戰的部隊的術語——彈藥柱的任務是不斷地將炮彈從後方的彈藥庫運送到前線，預備隊、先鋒支援、通訊、修建支援戰壕、卸下鐵路貨車，以及確保口糧供應，以及一系列其他任務來減輕前線部隊的負擔。大部分工作都在晚上完成，使用營的馬隊。[英法聯軍有 6 萬匹馬用於供應所有武器。]該營於 1916 年 2 月 8 日加入了現在重組的第一倫敦師 [第 56 師] 第 168 旅，由格蘭維爾·喬治·洛赫准將，CMG，指揮。洛赫准將指揮第 168 旅，直到該旅被解散…… 他獲得嘉獎，並被授予 DSO。
現在重組的第一營駐紮在聖奧梅爾城牆外——這個小鎮是法國的一個小省城，有鵝卵石街道，看起來非常法國。一個大型營地建在主要公路旁，有幾輛貨車和炮兵輕便馬車排在牆邊。營地裡有成排的帆布帳篷，每頂帳篷可以容納 8 人，鋪設了木板地板。場地被過度使用，導致主要路徑泥濘不堪，沒有草坪。田野周圍環繞著荊棘籬笆下的溝渠。在剩下的倫敦步槍團中，有 50 多名第一師肯辛頓步槍營的人，包括阿爾伯特。在附近使用設施的還有遊騎兵，他們在旁邊的田野裡。
肯辛頓步槍營連同第 25 旅的其餘部隊一起，從萊斯特雷姆出發，於 3 月 9 日開赴前線。他們在魯日·克魯瓦準備了一頓飯，並裝滿了水壺，然後該營在支援戰壕中就位。10 日上午 7 點 30 分，炮兵開始轟炸，為 30 分鐘後的進攻做準備。突擊部隊從戰壕邊爬起來，向前猛撲。儘管傷亡慘重，但進攻仍在繼續，支援部隊跟進，保持著前進的勢頭。與此同時，肯辛頓步槍營在 15 分鐘後從他們的支援戰壕中向前移動，進入空出的防禦工事，為後續行動做好準備——進攻第二個目標。
第 25 旅沒有那麼幸運…… 他們在師前線左側，由第 24 旅支援。他們在進攻部隊完全開路之前就出發了。儘管到下午 1 點，目標已經達成，但德軍已經恢復元氣，開始加強他們的防線。那天晚上，雙方都不知道第二天早上會發生什麼…… 到目前為止，可以說為期三天的行動最初取得了成功。不幸的是，又一次，早期的戰果沒有被充分利用。協調工作嚴重不足，彈藥供應也不足。
第二天早上，他們再次試圖將敵人趕出村莊的廢墟，但德軍隱蔽得很好，並且受到倒塌的房屋的保護，使村莊變成了一個堡壘。德軍開始進行炮擊，進攻的肯辛頓步槍營被擊潰。紐夫-沙佩爾的戰鬥崩潰了，他們奪取的陣地得到了鞏固。到 16 日，死傷者仍然躺在地上，不得不派來專門的回收部隊來收集屍體。有 5000 人陣亡或受傷。肯辛頓步槍營損失了 6 名軍官和大約 150 名士兵。
在之前的聖誕節，人們認為戰爭會結束的想法很快就被遺忘了，因為所有部隊都開始安頓下來，盡力適應環境。輝煌的天氣也一去不復返了，開始下雨。這使得曾經堅硬的地面變成了大片的泥潭。士兵們站在齊膝深的冰水中，等待著下一場暴雨。德軍打開了溝渠，並改變了方向，使得水流向下坡，流入英國戰壕，很快便將戰壕淹沒。戰壕從阿爾芒蒂埃爾延伸到費斯貝特以南。這片鄉村是平坦的、平原的、單調的，只有梅西尼山脊的丘陵地帶和北部的伊普爾突出部。在南部，從洛斯和朗斯以南，排列著成堆的煤炭傾倒場…… 儘管有戰鬥過的跡象，但鄉村還沒有被粉碎成幾個月後才看到的泥潭。
到 1915 年春天，戰鬥再次全面爆發。第一軍團在紐夫-沙佩爾發動進攻，這是一個相當不起眼的村莊，只是一群雜亂的房屋和穀倉。三週後，位於北部的第二軍團對一個巨大的土丘發動了進攻，這個土丘是多年來開挖鐵路路基時挖出的土壤堆積而成的。這座巨大的土丘是伊普爾突出部的南部，被稱為 60 號山。
這場戰役意義重大——它標誌著首次大規模使用氯氣，在十分鐘內殺死了 6000 名法國和殖民地士兵。氯氣比空氣密度大，被風吹著，貼著地面流動。它充滿了戰壕和掩體，迫使防禦者爬出來，然後被機槍掃射。德軍取得了勝利，但沒有采取戰術上的支援，沒有及時發動後續進攻——在加拿大軍隊恢復元氣之前——以進行匆忙的防禦。
聖朱利安村位於波埃爾卡佩爾後面，通往聖讓的路上。德國人在毒氣風暴之後…推進到此地；他們遭到加拿大軍隊零星抵抗的阻擊，這些抵抗足夠阻止了德軍的進攻，以便讓盟軍防線重組。德國人又釋放了一片毒氣雲，加拿大軍隊潰敗，德軍得以佔領該村。之後，諾森伯蘭師的多個部隊進行了反攻，損失了四分之三的兵力，但毫無結果。第2皇家都柏林步槍團繼續戰鬥…
德國人對山脊進行炮擊。這成功地摧毀了第83旅。他們在恢復陣地後，透過一系列的拼死抵抗阻止了德軍的進攻。最終他們還是敗退，將守軍擊退。鄰近的旅提供了堅定的支援，阻止了德軍的進攻。第84旅潰敗，導致防線上出現了兩英里的缺口。第10旅進行了多次夜襲，勉強守住了防線，但德軍已經越過了梅寧姆路…總的來說，德軍推進了一英里多。現在，英法聯軍有了新的指揮官，赫伯特·普盧默中將。
在後方，關於彈藥短缺問題爆發了激烈的爭論。在5月中旬的奧貝木戰役中，發生了一件大事，軍隊用光了火炮的彈藥。5月15日對費斯圖貝爾村的進攻註定要失敗。這兩場戰役都計劃和執行不力，造成了巨大的生命損失。英帝國軍隊被迫退回到城市大門附近。
5月28日，肯辛頓營進入師預備隊。營部進駐拉文蒂，這是一個受歡迎的地方，營部行軍前進，在天氣晴朗的情況下佔領了皮卡坦的戰壕，這真是個好變化。時值春末，地面堅硬幹燥，陽光明媚。經過一段時間的休息，營部被分配了任務，他們要攻佔由皇家工兵部隊在德軍防線下方炸開的彈坑。營部從前線撤出，以便為這次行動進行訓練。肯辛頓部隊在6月8日晚上轉移到出發線。第二天早上5點40分，地雷被引爆，C連和D連發起進攻。儘管傷亡慘重，他們還是佔領了彈坑。A連和B連跟在後面支援。進攻開始兩個小時後，他們已經攻佔了第三個目標——彈坑和通往舊前線的戰壕。防線延伸到了德蘭格農場。現在彈藥供應減少了，沒有跡象表明有後備部隊支援他們。旅部派出了倫敦蘇格蘭軍團。到上午中期，只有24人還在堅守陣地。一個小時後，只有一名軍官和兩名擲彈兵到達，德軍已經推進到10碼以內，開始向彈坑投擲炸彈。他們用了一挺被擊毀的機槍上的彈藥。現在情況危急，機槍彈藥快要用光了。2點45分，皮尼將軍下令退回到農場。這時，無人區被德軍的火力覆蓋。傷亡人數不斷增加，他們只能爬著移動。一旦到達農場，德國炮兵就能射到那裡，倖存者不得不從那裡撤退。這時，德軍已經包圍了肯辛頓部隊，他們不得不殺出一條血路。他們表現出極大的勇敢，但這一天已經輸了。攻佔奧貝山脊的企圖失敗了。到夜間，50名倖存者到達酒窖農場，他們在那裡待到被命令前往克魯瓦布朗什。點名發現，13名軍官和423名士兵失蹤，肯辛頓營已經不存在，因為沒有增援部隊。營部從前線撤出，被分配到通訊聯絡任務。在9日陣亡士兵的遺體從未被找到。通訊聯絡任務從戰役結束一直持續到1916年2月初。
對英軍戰線的下一次進攻是由第一軍團在阿圖瓦發起的。法國將軍們非常渴望英軍同時發起大規模進攻，而他們則在南方對香檳地區發起進攻。法國人否決了英國將軍的建議。基奇納宣稱，英國軍隊應該盡一切努力幫助法國人，即使這會導致重大損失。這也將幫助俄羅斯人，他們急需幫助以從德軍前線調走德軍預備隊。
任何戰爭都對侵略者有利…他們裝備更好，準備更充分，能夠主導戰局，並且擁有初始武器優勢。1915年初的德軍就是這樣…，同年晚些時候，他們使用了毒氣和火焰噴射器。德國的工業產出完全是為了戰爭生產的最高產出而設計的——尤其是彈藥，這是英國人只有在政府受到報紙攻擊之後才效仿的，“讓軍隊失望”。[彈藥短缺問題被軍方人員洩露給報紙，以引起人們對炮兵困境的關注]
第二次奧貝山脊戰役表明了英國缺乏火炮和炮彈。最終，這種嚴重的短缺被傳回了國內，引發了政治風暴。1915年5月，成立了新的軍火部。到年底，英國軍隊規模從350,000人增加到800,000人。這支擴大的軍隊，基奇納的新軍，一直在全國範圍內進行訓練。現在人們已經認識到，這場戰爭不會很快結束。從最初的完全業餘性質轉變為一支專業的團隊。戰時設施得到升級，以支撐這種新的效率和專業精神。新型短李·恩菲爾德步槍是任何軍隊都能生產出的最好的步槍。到那時，徵兵人數急劇下降。當局被迫承認，徵兵是唯一的選擇。到5月，首批師準備被運往國外——以支援已經減員的英法聯軍。第9、14和15師被調往索姆前線，現在是英軍防線的一部分。
法國第十軍團損失了4,000多人。這是一次失敗，但只會激怒法國總司令若弗魯將軍在7月下旬再次發起進攻。再次，法國軍隊付出了慘痛的代價，卻幾乎沒有收穫。到1915年底，他們已經遭受了近150萬人的傷亡，而英國人則不到三分之一。事實上，法國人再也不會像以前那樣願意戰鬥了。很明顯，法國無法獲勝，如果德軍集中所有兵力，在擊敗俄軍後，他們就會征服法國。若弗魯需要幫助，為此他求助於英國人。再次，很明顯，英國面臨著與法國類似的問題。他們缺乏可比的武器和足夠的彈藥儲備，尤其是炮彈。基奇納認識到，這場戰鬥必須持續到下一年。在這兩個國家找到更好的解決方案之前，他們將不得不繼續在法國進行積極防禦…他的八點計劃得到了政府的認可。9月，他們發起了一系列的進攻，試圖在德軍防線上打出一個缺口。在北方，在洛斯和朗斯附近，英軍奉命發起進攻，而法國人則集中在南方，在阿圖瓦地區。現在已經重組和振興的英法聯軍將以六個師（約72,000人）投入戰鬥，並由五天炮擊支援，炮彈供應充足。
戰役的準備工作始於8月下旬，先鋒營和後備部隊重建、加固和排水了前線、通訊和預備戰壕。其他部隊則將物資和彈藥運送到前線。詳細的準備工作持續了整個8月。第一軍團的任務是作為進攻部隊。戰鬥發生的地方遍佈著棚屋、小村莊和村莊…由於這是一個煤礦區，到處是礦渣堆、礦井口…，所有這些都由軌道和道路緊密相連。地平線總體上是平坦的，有輕微的起伏和低窪地，一直延伸到格雷奈-於呂什山脊和洛斯東部的70號高地。山脊和高地具有重要的戰術價值，可以俯瞰整個地區，以及弗斯8號和塔橋的各種礦井絞車塔。德軍觀察員無法隱藏任何東西…
9月21日，德軍前線的相對平靜被炮彈轟擊打破。四天後，在一片平坦、荒涼、開闊的鄉村，洛斯戰役打響——村莊位於一個凹陷處，周圍是緩坡。東邊有一座小山，被命名為70號山。洛斯位於拉巴塞和蘭斯附近的礦區之間。戰鬥激烈，十個縱隊以展開的佇列前進，所有隊伍都整齊劃一。德國機槍手來回掃射，將成排計程車兵擊倒——每排有一千人。當傷員掙扎著爬起來時，德軍停止射擊，讓醫療隊將傷員帶回。一旦傷員被帶走，他們就開始用機槍掃射下一波前進的部隊。
隨著戰鬥結束，前線平靜下來。隨著年末的臨近，許多人意識到，儘管數百萬士兵喪生，但戰爭的結束仍然遙遙無期。肯辛頓步槍團需要新的補充來填補人員缺失。在從英國收到另一批增援部隊後，師級部隊現在已經恢復了兵力。制定了訓練計劃，讓師級部隊為前線戰鬥做好準備。第56倫敦師的第168旅包括：倫敦第4團[步槍手]、倫敦第12團[遊騎兵]、倫敦第13團[肯辛頓]和倫敦第14團[蘇格蘭人]。炮兵是倫敦人，先鋒是第5切斯特郡步槍團。
整編後的旅前往洛斯車站，在那裡乘火車前往蓬雷米。到達時，下著傾盆大雨，旅級部隊再次前往西特恩。這個村莊位於起伏的鄉村，只有幾間小屋或小村莊。天氣狂風大作，偶爾下著大雪。旅級部隊再次在泥濘的田野裡用帳篷搭建住處，進行緊張的訓練，使用最新的戰術和武器。帶有彈盤的劉易斯自動機槍將會是一個改進，新式手榴彈也是如此。每天都有人被選中學習使用這些武器，包括戴著新型防毒面具使用。每週至少進行一次全副武裝的行軍和強襲行軍。這兩段距離超過25英里，很快就會有人掉隊，被馬車接走。最後，師級部隊從西特恩出發前往朗普雷——一個大型農場建築群。
當營級部隊到達時，許多士兵抱怨起了水泡。他們沒有得到軍士長的同情，軍士長告訴他們，長水泡是一種違規行為，如果再有抱怨，那些裝病的人將會因為沒有好好照顧自己而受到懲罰。這很快讓每個人都平靜下來。警衛被派了出去，其他人則累得精疲力盡地倒下了。直到第二天，才提供毯子和食物。幸運的是，道路上擠滿了行軍的法國人，以及駛往凡爾登的輪式炮兵，他們的行動延誤了我們的前進，所以我們被迫休息了兩天，期間軍士長會想方設法讓我們保持忙碌。
起伏的低矮丘陵和淺谷讓皮卡第看起來像索爾茲伯里平原。它也讓我們想起了一些地名：高地森林、提耶普瓦爾、特隆森林、馬丁皮奇、弗裡庫爾、德維爾森林、金奇和孔布林等等。與伊普雷相比，這裡有空間，視野開闊，鄉村開闊，適合進行不受限制的行動。這是該地區大部分地區白堊土之上的景象。這是建造深層掩體和通訊戰壕的理想材料。德軍擅長利用他們的前線，他們將所有的聰明才智都投入到為前線部隊建造堅固的居住設施。事實上，雙方都瘋狂地挖掘，建造了龐大的戰壕系統。再次，戰爭的目標是減輕法國人的壓力，因為他們在凡爾登遭受了重大傷亡。
當道路終於暢通時，營級部隊重新集結，向杜蘭出發。他們在早上完成了16英里的路程，這讓我們可以休息兩天，探索小鎮，洗衣服，洗個布澡。我們再次出發，前往馬尼庫爾，在那裡參觀了德國噴火器的展覽，並瞭解了它的用途和問題。1915年11月11日，對英國防線的最後一次重大進攻發生。這場戰鬥之所以出名，是因為它是普魯士近衛軍發動的，他們突破了英國防線。第1近衛師的反攻被迫在樹林裡躲避，隨後被反攻驅逐。這場戰鬥鞏固了英法之間的緊密聯絡。兩支軍隊在伊普雷周圍並肩作戰，這在早期的戰鬥中是從未有過的。德軍越是延長戰線，盟軍部隊也越是延長戰線，戰線向北延伸，越過巴波姆、阿拉斯和貝蒂訥……一直延伸到伊普雷。