1896年9月4日出生，他的教名是安託萬·瑪麗·約瑟夫·阿爾託，以其對超現實主義藝術的貢獻而聞名。他年輕時患過腦膜炎，後來又患上了神經痛和嚴重的抑鬱症，被送往療養院長期治療。他被徵召入法國軍隊，但據稱因夢遊的習慣而被解僱。
阿爾託認為觀眾應該參與到故事中，觀眾應該感受到強烈的感情；這被稱為“殘酷戲劇”。殘酷戲劇中使用的戲劇技巧主要用於吸引觀眾的注意力，並以觀眾無法理解的方式表達角色本身。戲劇本身通常沒有故事情節，而是同時包含許多不同的主題；這會導致觀眾的困惑和不安。
