搜救犬訓練/候選犬選擇
選擇搜救犬候選犬對犬隻和訓導員的成功至關重要。雖然沒有一種選擇方法能夠100%準確地選出將在搜救中取得成功的犬隻，但透過適當的篩選，淘汰率會大大降低。篩選應在幼犬選擇時（通常在8周齡）進行，並在1歲時再次進行。候選犬篩選期間的主要關注點是是否有合適的驅動力（尤其是獵物和食物驅動力）、服從性、性格和韌性（“工作態度”）。極端的防禦性（參見 https://www.dogtrainingnation.com/dog-behavior-2/defensive-dog-aggression/）(“文明”)是一種不合格的特徵，但訓練有素的性格穩定的犬隻，具有天然的防禦驅動力，這是工作犬種（如德國牧羊犬和馬裡努瓦犬）的常見特徵，可能會成為優秀的警犬。
測試獵物驅動力
搜救訓練很大程度上依賴於兩種驅動力：獵物驅動力（追逐移動物體的趨勢）和狩獵驅動力（當物體停止移動並消失在視野之外時，搜尋或“狩獵”物體的趨勢）。獵物驅動力很容易透過將玩具或小毛巾系在繩子的一端，並快速抖動地在地面上拖動來測試。
測試分心能力
測試“分心能力”是預測幼犬或成年犬良好工作態度的極佳方法。容易分心的犬隻缺乏長時間集中精力完成任務的能力。雖然專注力可以透過訓練來提高，但有些犬隻天生就更易分心，並且在整個職業生涯中都會為此而苦苦掙扎。即使是 7 周和 8 周大的幼犬，也能看到並測試出它們在專注力方面的差異。
在幼犬/犬隻飢餓時進行此測試。使用雞肉或熱狗等有氣味的零食，向幼犬展示零食，讓它嘗一嘗/舔一舔，但不要讓它得到。將零食握緊在拳頭中，讓幼犬聞聞，舔舔你的手，並試圖從你手中拿到零食。這應該在其他人走動，同窩兄弟姐妹在附近玩耍等情況下進行。注意幼犬在周圍有干擾的情況下，仍然集中注意力，試圖獲得零食，持續的時間有多長。
對於測試的第二部分，讓幼犬觀看你將零食扔到一些草地或樹葉中，距離要有一定距離。確保幼犬在零食被扔出去時看到了它。然後放開它，注意它持續搜尋食物的時間有多長。如果它很容易找到食物，重複測試，使測試難度增加（距離更遠，草更高）。這也在測試“狩獵驅動力”，但增加了干擾因素，可以很好地衡量幼犬的分心能力。
理想情況下，我們希望選擇能夠追逐移動物體，抓住它，拾起它（通常會搖晃或“殺死”它），然後將物體帶回給測試人員，並且不會被分散注意力的犬隻或幼犬。在食物測試中，我們希望犬隻專注於食物，忽略干擾，並持續嘗試獲得食物，而不放棄。當零食被扔出去時，犬隻應該持續狩獵，直到找到它，然後返回給測試人員，尋求更多零食。
搜救犬還必須能夠忍受身體上的不適。除了精神和體力上的消耗之外，犬隻可能還需要穿越茂密的灌木叢、雪地和冰面以及其他可能造成身體不適的障礙物。因此，搜救犬需要有一定的耐痛能力。在幼犬中，可以透過捏捏幼犬腳趾之間的蹼來了解這一點。對這種不適沒有耐心的幼犬，可能會變成成年後不願意穿越灌木叢，或因輕微擦傷而失去行動能力的犬隻。
雖然很少能找到完全符合這種“理想”特徵的犬隻或幼犬，但它越接近這種特徵，它成為傑出搜救犬的潛力就越大。
同時，我們還要觀察犬隻/幼犬如何與其他犬隻、幼犬和人互動。它應該表現出極強的與任何人和所有人的親近願望，並且不應該過於霸道或支配同窩兄弟姐妹或其他犬隻。雖然躲在咖啡桌下面或坐在圍欄後方，害怕出來的犬隻可能會牽動我們的心絃，但這不是我們想要選擇的用於搜救訓練的犬隻。我們也不想要總是撞倒，對同窩兄弟姐妹咆哮和推搡，或者當人靠近它、它的食盆或玩具時會咆哮的幼犬。
它應該友善、外向、好奇，並且當被放置在新的環境中或接觸到新的人、犬、噪音、感覺等時，不應該變得過度焦慮。如果受到驚嚇，它應該迅速恢復，並努力調查引起驚嚇的原因。它不應該對新的犬隻或人表現出恐懼或攻擊性。
測試聲音敏感性/驚訝
可以透過製造噪音並觀察幼犬的反應，測試幼犬在面對突發噪音時，性格是否過度“軟弱”。例如，當一個人正在與幼犬玩耍時，讓另一個人將金屬狗碗扔到地板上。性格良好的幼犬在這種情況下會受到驚嚇，但不會驚慌，會立即恢復並對噪音來源表現出好奇。有些幼犬可能根本不會受到驚嚇。會“驚慌”，變得害怕或逃跑的幼犬可能不適合作為搜救犬候選犬。請記住，讓任何犬隻適應各種噪音環境非常重要。即使測試結果良好的犬隻，也應該逐漸暴露在儘可能多的噪音環境中，包括例如電視、收音機、音樂、車輛、大聲的動物噪音、槍聲等。
一些注意事項：與同窩兄弟姐妹相處時間過長的幼犬，往往會變得依賴它們，並且難以分離。幼犬不應該與同窩兄弟姐妹相處超過 8-12 周，除非它們也能獲得很多單獨與人和其他犬隻相處的時間。不建議從同一個窩裡獲得兩隻幼犬；最好獲得年齡相差幾個月的兩隻幼犬，它們彼此不認識。此外，未經社會化和帶到過很多地方的成年幼犬或犬隻，可能無法很好地適應一項需要它們不斷接觸新體驗和環境的工作。
雖然測試結果不理想，或表現出上述一些問題的幼犬和犬隻，可能會打破常規，成為優秀的搜救犬，但它們幾乎肯定會需要花費大量額外的時間和精力來糾正這些問題，而這些時間和精力最好花在訓練它們執行工作上。很有可能，它們的 工作能力仍然永遠無法與沒有這些問題的犬隻相媲美。當人們的生命危在旦夕時，我們必須提供訓練有素、專注和積極性最高的搜救犬。
目前，工作犬社群中正在使用多種全面的工作幼犬評估系統，這些系統可能適合於選擇搜救犬。例如，傑克和溫迪·沃爾哈德的幼犬能力測試 (PAT) 和PAWS 工作犬評估 PAWS 工作犬評估 (PAWS 代表佔有慾、注意力、意願和力量)，以及從聯邦緊急事務管理署犬隻測試（FEMA US&R/災難犬）修改而來的測試，如生命之爪基金會性格測試