美國曆史/分裂
隨著輝格黨的消亡和民主黨南北兩派的裂痕，新成立的共和黨獲得了機會，在國會的兩院中增加其政治影響力，併成功地選舉亞伯拉罕·林肯為總統。溫德爾·菲利普斯承認共和黨是一個“針對南方的地區性政黨”。其他一些共和黨領袖甚至主張發動內戰，以保持南方各州處於對北方多數派的從屬地位。
約翰·C·卡爾霍恩等南方領導人曾警告說，如果北方控制聯邦政府，南方人民的權利將不復存在。共和黨承諾將奴隸制限制在現有各州內，並阻止其蔓延到公共領土，這被視為要徹底摧毀南方人民權利的意圖。許多共和黨人，如前輝格黨人、亨利·克萊的崇拜者亞伯拉罕·林肯，也公開主張高關稅和國內改善體系（克萊將其命名為“美國體系”）。歷史上，高關稅有利於北方工業，對南方棉花出口價格有不利影響。
因此，北方和南方之間的衝突更多地與對各州與聯邦政府關係、州權範圍和經濟的不同看法有關，而不是與奴隸制或非裔美國人權利有關。事實上，一些北方人譴責廢奴主義，反對非裔美國人的平等權利。就連林肯也公開宣稱自己反對非裔美國人公民身份。大多數北方州都制定了各種反非裔美國人的法律，林肯所在的伊利諾伊州甚至在 1862 年修改了憲法，完全禁止自由非裔美國人移民。
在收到林肯當選的訊息後，南卡羅來納州議會於 1860 年 12 月 20 日投票通過了分裂。在接下來的幾個月裡，密西西比州、佛羅里達州、阿拉巴馬州、佐治亞州、路易斯安那州和德克薩斯州都宣告脫離聯邦，加入南卡羅來納州，組成了美利堅聯盟國。其他四個南方州——弗吉尼亞州、北卡羅來納州、田納西州和阿肯色州——最初投票反對分裂，但在 1861 年 4 月 15 日林肯要求徵召 7.5 萬民兵後，後來加入了南方邦聯。
在七個海灣州實際分裂之前，北方和南方普遍接受分裂是一種革命性的權利，如果不是憲法權利的話。事實上，早在聯邦成立初期，馬薩諸塞州就曾威脅要分裂，在南北戰爭之前的幾十年裡，這種威脅反覆出現。新英格蘭州的一個北方邦聯曾被提議，並且幾乎成立，以抗議 1812 年戰爭。當然，傑斐遜·戴維斯等南方領導人認為，既然最初的 13 個州自願加入聯邦，他們也可以撤回加入，併合法地脫離聯邦。這種分裂行為需要由同一個擁有將州納入聯邦的主權力量——由人民在大會上集會——進行投票表決並向全世界宣佈。按照這種邏輯，那些在 1789 年之後加入聯邦的州也保留了這種分裂權，因為他們加入的主要理由是他們將與其他州“站在平等地位”。憲法第十修正案也被用來支援這一說法，即各州從未將主權讓渡給聯邦政府，因此可以透過退出聯邦來從其共同代理人那裡收回其委託的權力。
另一方面，亞伯拉罕·林肯堅持認為，各州與聯邦政府的關係類似於縣與州的關係。他認為聯邦先於州，而不是相反，州主權只是一個神話。因此，分裂是叛國行為，只會導致無政府狀態。為了支援這些觀點，他依賴於丹尼爾·韋伯斯特在 19 世紀 30 年代初在參議院發表的演講。
傑斐遜·戴維斯（1808 年 6 月 3 日 - 1889 年 12 月 6 日）是一位美國士兵和政治家，最著名的是擔任美利堅聯盟國的首任也是唯一一任總統，在美利堅內戰期間領導美利堅聯盟國。內戰之前，戴維斯曾在密西西比州議會、美國眾議院和美國參議院任職。他在美墨戰爭中擔任志願團上校。後來他在美國總統富蘭克林·皮爾斯內閣中擔任戰爭部長。