美國曆史/第二次世界大戰與原子時代的興起

歐洲的衝突

第三帝國的形成

1933年的國會大廈縱火案導致德國通過了授權法，大大限制了德國人的公民自由。^[1]

1933年，德國總統保羅·馮·興登堡任命阿道夫·希特勒為總理。^[2] 隨著公民自由權的限制，德國的納粹化開始認真進行，魏瑪共和國崩潰，"第三帝國"開始（德語：Großdeutsches Reich）。^[3]^[4] 希特勒早在幾年前就在他的著作我的奮鬥（Mein Kampf）中概述了他的目標。^[5] 希特勒聲稱，德國失去了發展為一個國家的強大經濟、道德、原材料、土地和資源。^[5] 希特勒將猶太人等"亞人"族群歸咎於他國的失敗。優越的德國人民需要"生存空間"，並且有權要求它。這本書呼籲消滅猶太人，以及消滅同性戀者、精神病患者和其他德國社會中"不受歡迎"的元素。希特勒還利用這種所謂的德國優越性，以及德國在第一次世界大戰後受到的虐待，來為終止凡爾賽條約辯護。

軍事力量的增強

希特勒開始加強德國軍隊。1936年，他在西班牙內戰期間支援法西斯主義者和德國利益，以此測試德國的實力。^[6] 然後，希特勒和貝尼託·墨索里尼，義大利的法西斯獨裁者，與已經掌權的日本獨裁政權結成了聯盟。這三個國家之間的聯盟後來被稱為軸心國。

綏靖政策

凡爾賽條約後劃定的許多邊界都很脆弱。在許多其他國家，包括戰後捷克和斯拉夫民族組成的國家捷克斯洛伐克，都有德國民族主義者。1938年，希特勒利用德國少數民族在另一個德語國家受到的所謂虐待來吞併或接管奧地利。其他國家不願干預，因為希特勒聲稱德國和奧地利之間的關係是德國內部事務，與歐洲其他國家無關。然後，希特勒控制了捷克斯洛伐克的一部分，那裡部分居住著德國人。這一次，英國首相內維爾·張伯倫確實干預了。在1938年9月30日的凌晨，張伯倫和希特勒簽署了一項協議，確保德國將保留它稱為蘇臺德地區的領土，但不會在該國再進一步，也不會佔領其他歐洲國家的任何德國人居住地區。這種試圖以幾乎任何代價，包括允許暴君獲得更多權力的代價，來阻止另一場世界大戰的政策被稱為綏靖。

張伯倫稱慕尼黑協定為"我們時代的和平"。希特勒無意遵守諾言。1939年，他接管了捷克斯洛伐克的其餘部分，並要求波蘭。英國和法國同意援助波蘭。然後，德國與蘇聯（俄羅斯及其共產黨政府支持者的聯盟）簽署了另一項協議。納粹-蘇聯條約是一項協議，兩國之間不會發生戰爭。兩國都同意佔領波蘭的一部分，蘇聯確保了波羅的海港口城市。（蘇聯長期以來一直希望獲得不凍港用於冬季貿易。）然而在私底下，希特勒已經計劃反過來接管蘇聯。

戰爭的開始

閃電戰

1939年9月1日，德國向波蘭宣戰。英國和法國兩天後對德國宣戰。

德國人在波蘭使用了閃電戰（"閃電戰"）戰術，在英國和法國因害怕新的世界大戰而坐視不理的情況下，僅用十六天的時間就擊敗了波蘭軍隊。在幾乎沒有預警和沒有任何挑釁的情況下，德國空軍用高速飛機對波蘭進行狂轟濫炸，在地面上投入坦克和快速炮兵。波蘭人沒有時間修建第一次世界大戰中見到的深層戰壕；德國人沒有必要使用芥子氣。到10月初的第一週結束時，德國人已經控制了波蘭的一半。蘇聯從東部入侵。波蘭軍隊沒有時間進行防禦，最後在10月初投降了。

1940年春天，希特勒襲擊了丹麥和挪威。丹麥投降了，但英國和法國軍隊前來支援挪威。

1940年5月10日，德國進入比利時和荷蘭。荷蘭於5月15日投降，儘管西蘭省堅持到18日。比利時在5月28日被攻陷。同一天，法國從挪威撤軍，將挪威的命運留給了德國。

6月5日，德國開始進攻法國。更糟糕的是，墨索里尼在6月10日對法國和英國宣戰。與此同時，法國政府被一位新的總理接管，他於6月17日與德國簽署了停戰協議。德國控制了法國北部，而維希法國政府（以法國新首都維希命名）保留了南部。義大利在法意邊境附近有一個小佔領區。

不列顛之戰

希特勒的德國是歐洲大陸的最高權力。只有英國提供抵抗。德國人打算入侵英國，但他們首先必須與英國皇家空軍作戰。德國空軍（空軍）於 1940 年開始了不列顛之戰。然而，英國人利用雷達（無線電探測和測距）的新技術來對抗德國人。1940 年 9 月，德國人結束了不列顛之戰，無限期地推遲了所有入侵計劃。然而，德國飛機繼續轟炸幾個英國城市，直到第二年中期。

入侵巴爾幹半島

希特勒在 1940 年至 1941 年冬季擴大了軸心國，增加了匈牙利、羅馬尼亞和保加利亞。1941 年 4 月，德國和義大利入侵了南斯拉夫，南斯拉夫在入侵後一週內投降。然後希特勒和墨索里尼轉向希臘，希臘在四月底崩潰。到 1942 年底，大多數歐洲都處於納粹或義大利人的控制之下。

租借法案

1941 年初，美國放棄了中立，開始援助英國。租借法案允許總統向其他國家貸款或租借價值超過 70 億美元的武器。戰爭爆發的前兩年，美國公眾對潛在參與問題存在廣泛分歧。雖然德國和日本的威脅普遍得到承認，但數百萬美國人認為，堅定的武裝中立和海上防禦而不參戰是安全的做法。相比之下，羅斯福總統非常清楚地向周圍的人表明，他認為美國必須介入盟軍一方，並相應地進行規劃和行動，啟動戰爭工業建設，並提議美國成為“民主的兵工廠”，向英國及其盟國提供彈藥。

太平洋衝突

緊張局勢升級

1941 年 6 月 22 日，德國入侵蘇聯。兩個國家之間的協定被解散，後者加入了西方盟國。美國人非常不願意與德國發生任何衝突。即使在 1941 年秋季，德國 U 艇和美國軍艦在大西洋發生槍戰時，羅斯福也避免了升級。然而，此後，太平洋發生的重大事件將美國人捲入了戰爭。

大蕭條對日本的影響與對西方大國一樣大。1931 年，一群日本民族主義者暗殺了當時的日本首相，導致了軍事獨裁。同年，日本入侵中國滿洲省。儘管政府談論培養國際友誼，但這是一次對中國國家資源的接管。1940 年，日本人進入了印度支那（現今的東南亞），印度支那以前屬於荷蘭和維希法國。他們現在指揮著負責世界橡膠供應的種植園。美國透過阻止日本購買石油和鋼鐵進行了報復。日本和美國之間的緊張局勢加劇。

一個將載入史冊的日期

為了確保資源和海上航線以供日本島嶼使用，大日本帝國希望消滅駐紮在夏威夷珍珠港的美國太平洋艦隊。1941 年 12 月 7 日，日本空軍轟炸了大型美國海軍基地，摧毀或嚴重損壞了 19 艘以上艦艇和 292 架飛機。當時，美國海軍航空母艦，作為飛機機動基地的巨型艦艇，正在海上，因此倖免於難。然而，結果仍然很嚴重：2,403 名美國士兵、水手和平民在無端襲擊中喪生。日本同時襲擊了關島、中途島和英國基地。第二天，美國國會宣佈對日本宣戰，導致德國和義大利也向美國宣戰。

日本繼續其太平洋行動，佔領了美國在菲律賓、關島和威克島的殖民地；英國在緬甸、新加坡、馬來西亞和婆羅洲的殖民地；以及荷蘭在東印度群島的殖民地。

中途島戰役

1942 年 6 月，日本海軍在太平洋攻擊中途島時犯了一個錯誤。經過幾天對海軍艦艇的空中襲擊後，美國的航空母艦飛機擊敗了日本艦艇，以至於他們的海軍再也沒有恢復。由於飢餓和疾病削弱，他們堅持了另一個月才投降。

國內戰線

憑藉電影和廣播的大眾媒體，美國政府能夠比以往任何時候都更有效地激勵和調動個人和團體。政府在 1940 年開始徵召符合條件的年輕男性，珍珠港事件後徵兵人數激增。在宗教和平主義者和伊斯蘭教民族以及美國共產黨人（直到德國攻擊蘇聯）中，對這一壓倒性地受歡迎的措施存在零星的反對。在 1942 年實施的簡化系統下，18 歲及以上的男性在政府登記。如果個人的名字在間歇性的抽籤中被抽到，他會收到一張明信片，告訴他向當地徵兵委員會報到，徵兵委員會由國家認購服務組織。^[7]（此外，許多男性，以及一些女性，在沒有收到通知的情況下就自願報名參軍。）在徵兵委員會，男性經過各個醫生、精神科醫生以及軍方和民事官員的房間。如果申請者生病，即使是輕微的疾病，如近視或扁平足，也會被拒絕。如果他是家庭的頂樑柱，或者在鋼鐵廠或軍火廠工作，他也可能申請豁免。也有一些和平主義者的豁免，但該男子必須有其牧師或神父的信，證明他對和平主義有宗教依據。貴格會和第七日安息日會都是以非暴力而聞名的教派。拒服兵役者可以成為醫務人員，或在支援戰爭的其他和平行動中工作。沒有信件並且不願以和平方式支援戰爭的男子，通常會被關進監獄，並受到公眾的嘲笑。從徵兵委員會，男性直接進入新兵訓練，然後成為士兵、水手或海軍陸戰隊員，或者成為飛行員。女性可以成為護士，或者加入女子陸軍部隊 (WACs) 等各種輔助部隊。這些部隊不允許作戰，但在其作為通訊和監督助理的身份，她們經常出現在戰場上。

由於許多男性被送往海外參加戰爭，女性的許多就業機會出現了。成千上萬的女性開始透過在許多不同的工廠工作來支援戰爭努力，這些工廠生產坦克、飛機和其他武器。一些以前專注於汽車和腳踏車和平生產的工廠被改造成軍火工廠，新興的電視臺被關閉。這些物品的銷售在“戰爭期間”被停止。二戰的爆發結束了大蕭條，因為贏得戰爭需要供應和人力。

戰爭努力的一部分是將美國平民納入到戰爭努力中，表明他們也可以有所作為。勝利花園比第一次世界大戰時更為普遍。這些補充了食物和汽油配給，目的是將物資供應給軍隊。公共工程地點，甚至一些學校和童子軍和女童子軍都爭先恐後地收集紙張、廢金屬和其他物資。這些廢品回收活動帶來了有限數量的有用材料，但也幫助了一些在大型戰爭努力中感到無用的人參與進來。一些不被允許加入軍隊的公民被委任為防空警衛，確保房屋在晚上變暗。（尤其是在戰爭的頭幾年，確實存在一些敵國軸心國飛機可能轟炸美國本土的真實恐懼。）好萊塢在經歷了經濟大蕭條後，憑藉為軍隊製作的教學電影和為國內影迷製作的宣傳片而東山再起。

食物和汽油等寶貴資源必須實行配給。
1942 年的底特律，一個為戰爭努力提供支援的主要工業城市。
工人在堪薩斯城組裝 B-25 飛機。
二戰期間從事飛機制造的女性。
1943 年，一名婦女在飛機上工作。

二戰期間的日裔美國人

1942 年 2 月，戰爭遷移管理局開始建立中心，將日裔美國人（包括在美國出生的日裔美國人和其它公民）拘留起來。儘管這種種族歧視違反了憲法正當程式的要求，但最高法院在 1944 年裁定這種拘留是合法的，當時它做出了對《高橋訴美國》的判決。

將日裔美國人拘留的潛在因素之一是《尼豪事件》的結果，該事件中一些居住在夏威夷島上的日裔美國人幫助了一名墜毀的日本飛行員。儘管如此，絕大多數日裔美國公民（其中許多人從未離開過美國，並且在美國長大）對美國都忠誠。此外，夏威夷島上相對較少的日裔美國人實際上並沒有遭受拘留，因為夏威夷當地領導人抗議拘留會損害島嶼的經濟。

許多日裔美國人被迫關閉自己的企業並接受拘留。
普通的莫奇達一家正在等待拘留。
沙塵暴襲擊了集合中心。這種惡劣條件很常見。
曼扎納爾營房的重建。拘留營提供的舒適程度很低。

一些日裔美國人被允許離開拘留營學習或工作。《第 442 步兵團》幾乎完全由第二代日裔美國人組成，他們的家人在拘留營裡，但他們在歐洲戰場上表現出色，成為美國曆史上與規模和服役時間相比較最受表彰的部隊之一。他們的行動拯救了《迷途部隊》，即被困在德國戰線後的美國軍隊。

擊退歐洲軸心國

1941 年的夏季和秋季，德國人繼續保持驚人的速度挺進俄羅斯腹地。到 12 月，他們已經到達莫斯科，列寧格勒也遭到圍困。蘇聯從西伯利亞調來預備部隊，並發動了反攻。反攻取得成功，莫斯科得救了。

1942 年春天，希特勒下令對高加索山脈和斯大林格勒發動進攻。正如他們以前所做的那樣，德國人迅速推進，突破了俄軍防線。在斯大林格勒，出現了巷戰和房間之間的戰鬥。德國人控制了城市 90% 以上的區域，但俄軍拒絕投降。一支俄軍預備師將德國人包圍在城市中，25 萬名德國士兵被俘。這是歷史上最血腥的戰鬥之一。

1943 年，美國總統富蘭克林·D·羅斯福史無前例地連任第三屆總統，英國首相溫斯頓·丘吉爾在卡薩布蘭卡舉行會議。兩國隨後制定了下一步作戰計劃。與此同時，俄軍繼續阻擋德國人，並在 1942-1943 年冬季的斯大林格勒戰役中對希特勒的軍隊造成了重大而慘重的失敗。在次年夏天庫爾斯克戰役中取得又一次重大勝利後，德國人被迫退回歐洲。

在非洲，由埃爾溫·隆美爾領導的軸心國軍隊已經推進到埃及，距離亞歷山大港僅 70 英里。然而，由蒙哥馬利將軍率領的英國軍隊在阿拉曼戰役中決定性地擊敗了義大利和德國軍隊。他們被趕出了埃及，一路穿過利比亞，進入突尼西亞。1942 年 11 月，美國人發起了火炬行動，將法國軍隊趕出了阿爾及利亞和摩洛哥。在與突尼西亞軸心國軍隊進行了長時間的戰鬥後，他們於 1943 年 5 月被趕出了非洲。

盟軍隨後決定入侵西西里島，希望能讓義大利退出戰爭。7 月初，入侵開始了。在接下來的一個月裡，英國和美國進行了血腥的戰役，西西里島最終在 8 月初被攻佔。在入侵期間，墨索里尼被推翻並被捕。希特勒把他救了出來，讓他負責新成立的義大利社會共和國。義大利本土在 9 月初被入侵後，義大利政府與盟軍簽署了停戰協議。義大利的淪陷標誌著二戰結束的開始。然而，墨索里尼被德國人救了出來，並建立了義大利社會共和國。戰爭接近尾聲時，德國試圖與盟軍進行最後的抵抗。這成為了德國扭轉戰局的唯一希望。戰鬥發生在 60 英里深的 40 英里寬的“隆起地帶”。因此，這場戰鬥被稱為“突出部戰役”。經過在寒冷的冬季數週的戰鬥，盟軍取得了勝利。這場戰鬥結束後幾個月，盟軍將德國人一直趕回了柏林。

反猶太主義和大屠殺

美國種族主義的偏見——儘管“種族主義”這個詞是一個錯誤的用詞：我們都是人類——從克里斯托弗·哥倫布時代起就一直存在。反猶太主義是美國曆史上強大的驅動力。20 世紀 20 年代初制定的移民限制，部分原因是對來自東歐的 [猶太] 移民的反應。“紅色夏季”的檢察官們害怕黑人、猶太人和無神論者，有時還會害怕這三者的噩夢般的混合體。

但一些反猶太主義是一種外來輸入。《錫安長老議定書》（俄語：“Протоколы сионских мудрецов”，或“Сионские протоколы”，參見其他標題）是一本反猶太和反錫安主義的剽竊作品和文學騙局，於 1903 年首次以俄語出版在《Znamya》上；它聲稱猶太人和共濟會密謀實現世界統治。美國實業家亨利·福特出版並推廣了它的翻譯，將其當作真實存在的。在 20 世紀 30 年代，美國邦德試圖增迦納粹德國的影響力，並放大來自柏林的反猶太資訊。

羅斯福總統謹慎地對待這個問題。人類學家和其他科學專家被徵召參加戰爭，強調美國人來自各個種族背景。猶太人在軍隊的所有分支中都有，拉比們也加入了幫助他們的牧師行列。但是，後來被稱為“最終解決方案”——希特勒消滅《我的奮鬥》中所說的“猶太問題”的計劃——對美國公眾來說是未知的。美國報紙從 1938 年的“水晶之夜”開始，就刊登了德國迫害其猶太公民的報道。他們偶爾也會提到對吉普賽人、斯拉夫人和其他“非雅利安人”的迫害，以及對反對納粹政權的人施加的可怕懲罰。

1945 年 1 月，蘇聯軍隊解放了奧斯維辛集中營，這是納粹集中營中規模最大的一個。1945 年 4 月 11 日，盟軍解放了位於德國魏瑪附近的布痕瓦爾德死亡集中營。12 日，幾名記者抵達，包括當時最受讚譽的記者之一愛德華·R·默羅。他於 15 日向美國觀眾播放了一段廣播，描述了他所見所聞。“我周圍瀰漫著一股惡臭，男人和男孩伸手想碰我。他們穿著破衣服和殘破的制服。死亡已經標記了他們中的許多人，但他們的眼睛裡卻帶著微笑。我望著人群，看到了遠處翠綠的田野，那裡有衣食無憂的德國人在耕地……”^[8] 5 月 3 日，美國人第一次看到了關於這個集中營的新聞片。（新聞片，在電影院播放的每週新聞報道的電影，是電視普及之前的時代的重要資訊來源。）他們從新聞片中得知最近的死亡率大約每天 200 人。他們看到人們處於營養不良、疾病和“持續的辛苦工作、毆打和折磨”的最後階段。攝像機還拍攝了像木柴一樣堆放的屍體和用於焚燒死者的焚屍爐。^[9]

現在，大多數美國人第一次能夠猜測到 **大屠殺** 的程度，這是人類現代史上最可怕的事件之一。1933年4月，希特勒上臺三個月後，納粹釋出法令，命令“非雅利安人”從公務員隊伍中強制退休。這被稱為大屠殺的導火索。在德國戰敗之前，大約有1100萬人以納粹種族純潔的名義被屠殺。雖然猶太人是主要目標，也是我們談論大屠殺時聽到最多的受害者，但他們並不是唯一的受害者。還有數百萬的俄羅斯人、波蘭人、吉普賽人以及其他人也被殺害。儘管對猶太人的剝奪始於1933年後的幾年，但大規模殺戮直到1941年才開始。^[10]

1945年至1946年的紐倫堡審判加劇了這種認識的影響。許多德國官員，以及一些集中營長官，因犯下這些謀殺罪，即危害人類罪而受審。美國反猶太主義自那時起一直持續，但至少在官方上是被反對的。美國優生學運動也遭受了挫折，至今尚未恢復。

1938年11月，水晶之夜（碎玻璃之夜）的餘波。這裡猶太人的商店被搶劫。與猶太居民有關的其他建築，包括猶太教堂也成為目標。
納粹佔領區內的猶太人被要求佩戴帶有黃色大衛之星的衣服，以便納粹更容易歧視他們。
1944年的奧斯維辛二號-比克瑙。大屠殺受害者遭受的不人道待遇在人類權利的考量以及戰後紐倫堡審判中發揮了重要作用。
1944年奧斯維辛的航拍照片。大屠殺的恐怖規模難以想象 - 這只是眾多集中營之一。
在毒氣室殺人後，屍體被焚燒。
紐倫堡審判的法官小組，在那裡，參與大屠殺的納粹官員在戰後被審判。
2010年的奧斯維辛一號，是歷史黑暗篇章的象徵。

霸王行動

1943年11月，英國首相丘吉爾和美國總統羅斯福在德黑蘭舉行了另一次會議。蘇聯共產黨總書記約瑟夫·斯大林（實際上是蘇聯的獨裁者）也加入了他們的行列。三位領導人同意了代號為霸王行動的計劃，該計劃將在英吉利海峽對法國北部海岸發動攻擊。為了準備入侵法國，希特勒切斷了對留在蘇聯的德國軍隊的全部支援。因此，德國軍隊被迫在1943-1944年冬天從俄羅斯撤軍。

1944年6月6日（“D日”），凌晨，美英傘兵被空降到諾曼底。幾個小時後，美、英、法、加士兵在法國北部海岸的諾曼底登陸。部隊在卡昂附近登陸，但希特勒錯誤地認為他們會在卡昂北部發動攻擊。盟軍利用了希特勒的誤判；到月底，盟軍在諾曼底擁有超過80萬士兵。

與此同時，一直處於防禦狀態的蘇聯軍隊開始對德國控制的領土發動進攻。7月中旬，蘇聯軍隊在奪取白俄羅斯領土時取得了他們的第一個重大勝利。此時，西方開始擔心蘇聯的統治會取代德國在東歐的統治，尤其是在波蘭。儘管有這些擔憂，羅斯福認為自己對斯大林的影響力很小，斯大林的軍隊承擔了戰鬥的重擔。

到7月底，盟軍通過沖出法國其餘地區，擴大了他們在諾曼底的基地。盟軍推進到法國各地，最終解放了巴黎，時間是8月25日。9月11日，一些盟軍部隊進入德國，並在途中佔領了比利時的安特衛普。然而，德國的抵抗變得更加頑強。英國陸軍元帥蒙哥馬利試圖透過市場花園行動“在44年結束戰爭”，該計劃旨在解放荷蘭並繞過德國邊境防禦，但失敗了。英國和美國軍隊在1944年剩餘時間裡幾乎沒有取得更多進展。

與此同時，蘇聯軍隊向德國推進，途中擊敗了德國的軸心國夥伴。8月，羅馬尼亞投降，隨後是9月的保加利亞和芬蘭。

雅爾塔和德國投降

德國反攻

自1943年以來，盟軍一直在對德國的工業和城市進行持續不斷的猛烈空襲，但並未達到粉碎德國戰鬥意志的預期效果。事實上，希特勒能夠在1943-1945年裝備新的先進武器，例如世界上第一架噴氣式戰鬥機，V-1飛彈，V-2彈道導彈，以及新型坦克和潛艇。然而，這些新武器對盟軍的人數和經濟優勢卻無濟於事，因為美國戰爭生產的規模巨大，而且沒有受到軸心國攻擊的威脅。德國迫使數百萬囚犯在最殘酷的條件下從事奴役勞動，以維持自身的戰爭努力。

1944年12月，德國對比利時防禦薄弱的美軍陣地發動了大規模反攻。德國人希望切斷盟軍的補給線，然而，在增援部隊到達後，“突出部”（如今被稱為突出部戰役）被平息了。與此同時，蘇聯軍隊已控制了波蘭，即將從東部大規模進入德國。希特勒的軍隊已經筋疲力盡，數百萬士兵死亡或被俘，隨著羅馬尼亞油田的淪陷，德國軍隊已經耗盡了汽油。德國開始對老年人和男孩進行最後的徵兵，以進行最後的保衛德國的戰鬥。許多德國平民逃離，擔心俄羅斯人會對他們在俄羅斯的所作所為進行報復。數千名德國非戰鬥人員被強姦，其中許多人隨後被殺害。

雅爾塔會議

1945年2月初，美國總統富蘭克林·D·羅斯福、英國首相溫斯頓·丘吉爾和蘇聯領導人約瑟夫·斯大林，這三位反納粹聯盟的領導人，在蘇聯的雅爾塔會面。^[11] 盟國領導人，“三巨頭”，正在為戰爭的結束做準備。這是1943年11月三國在德黑蘭會議上會面的後續行動。

在雅爾塔，各國就如何處理德國問題進行爭論。丘吉爾和英國希望保護他們的殖民地，並阻止蘇聯擁有過多的權力。斯大林和蘇聯希望德國向他們支付費用，以幫助他們開始重建自己的國家。斯大林格勒，蘇聯抵抗希特勒的軍事抵抗的代名詞，現在已經成為廢墟。兩次德國侵略戰爭已經太過分了，這個國家需要被永久地控制。美國希望影響德國走向民主，並維護和平。^[12] 雅爾塔會議決定將戰敗的德國劃分為重建區。各國領導人同意對納粹戰爭罪犯進行懲罰，包括大屠殺。其他議題包括蘇聯俄羅斯對日作戰、戰後德國政府的組成、新聯合國組織的投票安排以及東歐解放政府的未來。^[11] 雅爾塔關於解放歐洲的宣言呼籲在東歐進行自由選舉和憲政自由，是雅爾塔會議中最具爭議的議題。^[11]

爭奪柏林

盟軍首先試圖在奪取德國的行動中抵達萊茵河。3月，這一目標實現後，美國人和英國在爭奪柏林的行動中與蘇聯人對抗。這場爭奪決定了誰將控制柏林，這座城市在德國的重建中將起到重要作用。美國人允許蘇聯贏得爭奪柏林的競賽。在城市內外，激烈的戰鬥爆發，雜亂無章的德國部隊對俄羅斯元帥朱可夫和科涅夫的強大軍隊集團作了最後的抵抗。他的首都被包圍，忠誠的部下紛紛背叛他，阿道夫·希特勒於1945年4月30日在柏林指揮部地下掩體中自殺。貝尼託·墨索里尼於4月28日被義大利游擊隊處決。德國新領導人卡爾·鄧尼茨同意投降。5月8日，德國正式簽署無條件投降書，解散了軸心國，只剩下日本尚未被擊敗。

羅斯福時代的結束

公眾從未被告知羅斯福總統癱瘓的程度。雖然他承認自己患有小兒麻痺症，但沒有任何新聞片顯示他拄著柺杖行走。在新聞釋出會上，攝影師在羅斯福總統已經坐在椅子上或汽車座椅上時才被帶進來。腿部殘疾的補償以及羅斯福家族以體力活動而聞名，使得羅斯福總統的上臂變得強壯而肌肉發達。然而，他的體力負擔加上總統職位的重擔讓他感到疲憊。在雅爾塔會議結束後，他罕見地承認了這一點對他的影響：“我希望你們能原諒我這種不尋常的坐姿，在闡述我想說的話時坐下來，但......這樣讓我更容易，不必在腿上支撐著十磅重的鋼鐵；而且......我剛完成了14000英里的旅行。”^[13]

羅斯福身體不好，早在1944年連任之前就身體虛弱。共和黨反對總統競選第四任期。共和黨候選人托馬斯·E·杜威指責他經營著一個腐敗的獨裁政權，並假裝身體健康。為了回應腐敗的指控，羅斯福放棄了前副總統亨利·A·華萊士，並選擇了新人哈里·S·杜魯門，杜魯門在參議院的戰爭反欺詐委員會中脫穎而出。他還積極地在城市中進行競選，這可能加速了他的死亡。

羅斯福於1945年4月12日因中風去世。在羅斯福去世後，哈里·杜魯門成為總統。羅斯福去世的第二天，杜魯門找到了老朋友，向他們尋求幫助，幫助他完成這份“可怕的工作”。

原子彈和第二次世界大戰的結束

跳島作戰&神風敢死隊

中途島戰役後，美國穩步奪回了亞太國家，島嶼之間激戰，使用槍炮、炮彈和火焰噴射器。儘管日本繼續戰鬥，但其軍隊處於絕望的境地。其武器越來越少。神風敢死隊（日語中“神風”的意思）的飛行員希望透過故意駕駛飛機撞向美國軍艦來摧毀它們，他們成為日本抵抗行動中的主要力量。

曼哈頓計劃

美國已經卷入與納粹德國的競爭，以尋找能夠贏得戰爭的技術。其中一項技術是核裂變，將高電負性原子分裂成更小的原子，釋放出十倍的能量。藉助合作或俘獲的科學家以及奴隸勞動，納粹試圖利用鈾製造**原子彈**。與此同時，美國成為了德國和猶太裔科學家異見人士的避難所。美國本土和新移民的物理學家也在討論裂變的可能性。其中一位是阿爾伯特·愛因斯坦，他在1939年給羅斯福總統寫了一封信，解釋了核鏈式反應的發展，這些反應將導致原子爆炸。^[10]

1942年，許多物理學領域的頂尖人才被轉移到新墨西哥州的一個秘密地點。這些科學家自願參與了代號為“曼哈頓計劃”的秘密行動，這是一個秘密計劃，試圖實現愛因斯坦在1939年提出的理論。在鼎盛時期，“曼哈頓計劃”僱傭了超過60萬人，其中大多數人並不知道他們真正為誰工作。在花費了超過20億美元之後，該計劃創造了第一顆原子彈。^[10]1945年7月16日，這顆原子彈在新墨西哥州成功爆炸。

在此期間，德國已經被擊敗。羅斯福總統去世，由他的副總統哈里·S·杜魯門繼任。杜魯門總統聽取了專家的建議，專家預測對日本還需要進行兩年的戰爭，以及美國可能發動血腥入侵的可能性。杜魯門選擇使用原子彈，而不是入侵。

廣島和長崎

8月6日，一顆名為“小男孩”的原子彈由保羅·蒂貝茨上校駕駛的B-29飛機投擲到日本廣島。爆炸形成了蘑菇雲。塵埃和碎屑飛上天空，在數英里外都可以看到。許多人當場死亡，但其他人卻在幾天後因輻射對活體組織的影響而病倒。美國媒體被告知炸彈對平民的爆炸情況，但沒有被告知其全部影響。日本政府並沒有屈服。8月9日，一顆名為“胖子”的炸彈被投擲到生產武器的長崎市，再次襲擊了平民。兩顆炸彈總共炸死了超過十萬人。與此同時，在這兩次轟炸之間，蘇聯加入了對日本的戰爭。美國威脅要在東京投擲第三顆炸彈，儘管他們還沒有時間製造新的炸彈。現在，日本無條件投降，正式結束了第二次世界大戰。官員們於1945年9月2日在密蘇里號戰艦上籤署了投降條約。