生物學未解之謎/蛋白質摺疊

蛋白質結構可以從四個層級觀察：I）一級結構：蛋白質的氨基酸序列。II）二級結構：序列中某些部分自身組織成的基序。它們主要是α螺旋和β摺疊。III）三級結構：單個多肽的整體結構。IV）四級結構：兩個或多個多肽以某種方式結合形成單個單位。（並非所有蛋白質都有四級結構，因為許多多肽單獨發揮作用。）

蛋白質摺疊問題提出的主要問題是：“能否從蛋白質的氨基酸序列預測其最終摺疊結構？”換句話說，給定一級結構，能否預測更高階的結構？到目前為止，根據氨基酸序列預測二級結構的部分內容取得了一定成功。例如，某些氨基酸序列被認為很可能摺疊成各種基序。預測三級結構的成功率更低。使這個問題更加複雜的是，許多蛋白質需要其他蛋白質（分子伴侶）的幫助才能摺疊成正確的構象。

某些氨基酸與其他氨基酸形成連線。某些氨基酸排斥某些其他氨基酸。正確的氨基酸是如何最終與相應的氨基酸連線的？如果錯誤的氨基酸最終與其他有吸引力但並不合適的氨基酸連線，就會形成非功能性構象。為了使蛋白質正常發揮功能，它必須獲得正確的構象，否則它只會成為一團亂麻，毫無用處！