生物學中的未解之謎/什麼是生命？
“生命有很多不同的含義，如任何字典中所述。不可能找到一個涵蓋所有含義的通用定義。人們所能期望的最好結果是找到所有這些不同含義的共同點。“
生物學以生命現象為中心。由於它主要關注生命形式的科學研究，因此生物學本身並不能提供對生命究竟是什麼的定義。生命定義的數量至少與生物學教科書的數量一樣多（那些不只是簡單地複製他們之前在其他地方讀到的內容的作者）。然而，人們普遍認為，沒有一個單一的屬性可以將有生命系統與無生命系統區分開來。生命似乎更傾向於以各種屬性來表現自己，而這些屬性是所有生物的共同點。
這些共同點包括
- 展現某種秩序（透過自組織過程）。對於一些作者來說，這是生命最顯著的方面，因為宇宙中的普遍趨勢是秩序的減少（即自由度的增加，或者從物理學角度來說，熵的增加）。因此，他們將生命描述為負熵——一種暫時且區域性地抵消熵增加的普遍趨勢的現象。
- 運動/生長/發育。也就是說，生物系統在時間上存在一定的非平穩性。這包括個體存在的時間有限性。
- 反應/適應。這種進化是生命的另一個最核心的方面。然而，達爾文進化並不侷限於生物（例如，文化進化）。
- 能量轉換/代謝。雖然這無疑是生命的一個重要方面（並且不能直接從第 1 點中區分出來），但有一些生物（例如，病毒、類病毒、朊病毒）沒有表現出任何代謝。對於一些作者來說，這是足以宣佈病毒是非生命實體（儘管其科學研究仍然屬於生物學領域）的原因。
- 繁殖。所有已知的生命形式（除了可能有爭議的朊病毒）都基於遺傳密碼，以 DNA 為其物質基礎。病毒顆粒也包含 DNA，但無法維持自身的代謝（因此也無法繁殖）。
生命以多樣性為特徵——這是其進化的產物。因此，“生命”是對所有具有共同起源的生物現象的抽象概括。